หากยามนี้กล้าหันหลังกลับ เกรงว่าคงถูกยิงจนพรุนเป็นเม่นในพริบตา!
เฉินซงกัดฟัน ข่มใจให้สงบ ก่อนพลิกตัวลงจากม้า ยกหีบไม้บรรจุศีรษะคนขึ้นมา แล้วหยิบจดหมายจากอกเสื้อ
เขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย กัดฟันก้าวเท้าที่สั่นระริกไปทีละก้าวจนถึงประตูเมือง แล้วค้อมกายคำนับ
เสียงฝีเท้าดังมาจากภายในประตูเมือง โจวผิงในชุดเกราะดำ มือซ้ายกดอยู่บนด้ามดาบ ก้าวยาว ๆ ออกมา
เขายืนอยู่บนขั้นบันไดหิน เพ่งพินิจบัณฑิตชุดเขียว สายตาเต็มไปด้วยจิตสังหารอย่างไม่คิดปิดบัง
เมื่อสัมผัสได้ถึงไอสังหารอันน่าสะพรึงเหนือศีรษะ เฉินซงเข่าอ่อน แทบทรุดลงคุกเข่า
เขาชูหีบไม้กับจดหมายขึ้นสูง ตะโกนเสียงสั่นว่า “ข้าน้อยเป็นที่ปรึกษาแห่งจวนฉินอ๋อง เฉินซง ขอคารวะท่านแม่ทัพ!”
โจวผิงไม่ตอบ เพียงมองเขาแสดงละครด้วยสายตาเย็นชา
เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากเฉินซง เขาชูจดหมายลายมือของจ้าวจิ่งขึ้นเหนือศีรษะ แล้วรีบแก้ต่างเสียงดัง
“ขอท่านแม่ทัพโปรดพิจารณา เรื่องที่หุบเขาแคบฮวาอินเมื่อหลายวันก่อน ซึ่งมีการดักสังหารขบวนสินค้า ล้วนเป็นความโง่เขลาที่ผู้บัญชาการจ้าวเฮยหู่ลงมือโดยพลการทั้งสิ้น!”
“ฉินอ๋องของข้าน้อยไม่ทรงทราบเรื่องแม้แต่น้อย หลังทรงทราบข่าวเมื่อสองวันก่อนก็พิโรธอย่างยิ่ง และมีรับสั่งให้ประหารกบฏจ้าวเฮยหู่ต่อหน้าสาธารณชนในทันที!”
“พระองค์ทรงมีรับสั่งให้ข้าน้อยนำศีรษะจ้าวเฮยหู่มาส่งในคืนเดียว ทั้งยังคืนเงินหลวงห้าแสนตำลึง ผ้าไหมแพรพรรณและสมุนไพรกลับมาโดยไม่ขาดแม้แต่น้อย!”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เฉินซงเหลือบมองโจวผิงอย่างระมัดระวัง แล้วรีบเสริมอีกสองประโยค