คนกว่าห้าพันเรียงแถวเป็นแถวยาวอย่างมีระเบียบ ต่างทยอยก้าวออกมารับอาหาร
โจวผิงถอยมายืนข้างกู้ฝาน แล้วเอ่ยถามเสียงเบา “พระองค์ คนเหล่านี้ส่วนใหญ่ล่าสัตว์และทำไร่ทำนาเป็น โครงร่างกำยำยิ่งนัก เพียงแต่หิวโหยระหว่างทางจนเลือดลมพร่องแทบหมดสิ้น”
กู้ฝานไพล่มือไว้ด้านหลัง มองเหล่าบุรุษที่กำลังกินอาหาร “ต่อจากนี้ ในหม้อตุ๋นน้ำซุปกระดูกทุกวัน ให้ผสมน้ำพุใสที่ข้าวางไว้หลังเขาในอัตราส่วนหนึ่งต่อห้าร้อย”
โจวผิงใจสะท้าน รีบก้มศีรษะ “หนูทราบแล้ว น้ำพุช่วยบำรุง ไม่ถึงครึ่งเดือน พลังชีวิตของบุรุษเหล่านี้ก็จะฟื้นคืน”
แววคมกริบปรากฏวูบหนึ่งในดวงตากู้ฝาน “เมื่อเลือดลมของพวกเขาฟื้นเต็มที่แล้ว เจ้าไปคัดเลือกด้วยตนเอง
ชายหนุ่มห้าร้อยคนที่มือไม้คล่องแคล่ว สายตาว่องไว และไม่มีครอบครัวให้พะวง”
สีหน้าโจวผิงเคร่งขรึม “พระองค์หมายความว่า...จะเพิ่มกำลังคนหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
“ใต้หล้ากำลังจะวุ่นวาย ต้องส่งหูตาออกไปก่อน”
กู้ฝานหันกลับไปทางคฤหาสน์ป๋อ “ยาเป่าโชวคอยจับตาอ๋องเจ้าแคว้นกับเมืองหลวงอยู่ด้านนอก กำลังคนไม่พอใช้
บุรุษจากเมืองเหยาโจวกลุ่มนี้พลัดถิ่นมา ทั้งยังได้รับพระคุณชุบชีวิตจากคฤหาสน์ป๋อ ย่อมภักดีอย่างยิ่ง
ส่งพวกเขากระจายไปตามเส้นทางการค้าในสิบสามมณฑลและด่านสำคัญของมณฑลตรงกลาง หมู่บ้านชิงฉือก็จะรู้ความเป็นไปทั่วหล้าได้โดยไม่ต้องออกจากบ้าน”
แน่นอนว่ากู้ฝานยังมีอีกเรื่องที่ไม่ได้เอ่ย ยิ่งคนเหล่านี้กินน้ำบ่อวิญญาณมากเท่าใด ความภักดีที่มีต่อเขาก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น!
โจวผิงเดินตามหลังมา ประสานมือกล่าวหนักแน่น “หนูรับบัญชา จะไม่แพร่งพรายแม้แต่น้อย”
......
วันก่อนวันสิ้นปีหนึ่งวัน ที่ว่าการอำเภอชิงซาน
ลมกรรโชกพัดกระหน่ำไปทั่วถนนสายยาว เสียงกีบม้าควบเร่งใกล้เข้ามาจากไกล