กู้ชูเพิ่งเก็บเงินเหรียญทองแดงสายสุดท้ายเรียบร้อย ในห้องเตาก็มีเสียงฉ่าดังขึ้นจากเนื้อหมู กลิ่นหอมเข้มข้นพลันลอยคลุ้ง
กู้ฝานไม่มีซีอิ๊วและน้ำตาล เนื้อหมูตุ๋นที่ว่านี้จึงทำได้เพียงนำหมูสามชั้นส่วนมันลงกระทะเจียวให้น้ำมันออกก่อน แล้วค่อยเทหมูสามชั้นที่หั่นเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมลงไปผัดช้า ๆ
เนื้อถูกน้ำมันร้อนทอดจนเหลืองเกรียมนิด ๆ ส่วนมันหมูค่อย ๆ ใสขึ้น กู้ฝานจึงเติมน้ำกับเกลือ ปิดฝาหม้อดินเคี่ยวด้วยไฟอ่อน
แม้เครื่องครัวจะเรียบง่าย แต่ดีที่เนื้อสดมาก ไม่นานกลิ่นหอมของเนื้อก็ลอยอบอวลไปทั่วห้อง
เดิมทีกู้ชูนั่งอยู่ข้างเตียงเตา คอยดูแลหว่านหวาน พอได้กลิ่นหอม ศีรษะก็หันไปทางเตา ปีกจมูกขยับฟุดฟิดตามลมหายใจ
เขาอดทนอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ทนไม่ไหว อุ้มหว่านหวานขยับเข้าไปใกล้เตายิ่งขึ้น
“พี่ น้ำในหม้อใกล้แห้งหรือยัง?”
กู้ฝานเติมฟืนเข้าไปในเตา แล้วตอบอย่างสงบว่า “น้ำยังเหลืออีกมาก”
กู้ชูกลืนน้ำลายอีกครั้ง ดวงตากลมจ้องหม้อดินเขม็ง “ข้าไม่ได้ตะกละนะ ข้าแค่กลัวเนื้อจะไหม้ พวกเราเพิ่งแยกครัวกัน จะสิ้นเปลืองไม่ได้”
เขาพูดอย่างจริงจัง ทว่ามุมปากกลับวาววับไปด้วยน้ำลาย
กู้ฝานเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง “เช็ดน้ำลายเสีย”
กู้ชูรีบยกแขนเสื้อขึ้นเช็ดปาก จากนั้นก็ก้มมองหว่านหวานในอ้อมแขน พยายามรักษาหน้าตนเองไว้สักหน่อย
“หว่านหวานก็อยากกิน เมื่อครู่นางขยับไม่หยุดเลย”
หว่านหวานหลับสนิท มีเพียงริมฝีปากน้อย ๆ ที่ขยับเม้มเป็นครั้งคราว เห็นได้ชัดว่าไม่อยากรับผิดแทนพี่ชายรอง
กู้ฝานเปิดฝาหม้อ ใช้ทัพพีไม้คนเนื้อ
ไอขาวหอบกลิ่นเนื้อหอมเข้มข้นพวยพุ่งออกมา กู้ชูพลันลืมหว่านหวานไปเสียสนิท อุ้มผ้าพันตัวขยับเข้าไปครึ่งก้าว ดวงตาจ้องหม้ออย่างคาดหวัง