เมื่อเห็นดังนั้น หลี่ชิงเหนียงจึงยกมือดีดหน้าผากกู้ชูเบา ๆ แล้วเอ่ยอย่างตรงไปตรงมาว่า “อย่าเอาแต่ขู่พี่สะใภ้เจ้า พี่ชายเจ้าเข้าป่ายังแบกหมีได้ มีหญิงสาวคนไหนมีปัญญาล่อลวงเขาไปได้เล่า?”
กู้ชูยกมือกุมหน้าผาก พลางโต้แย้งอย่างมีเหตุผลว่า “แบกหมีอาศัยแรงกาย แต่การมีภรรยาไม่ได้อาศัยแรงกายเสียหน่อย พี่ชายก็ยังพูดไม่เก่ง หากมีคนยื่นขนมให้เขาสักชิ้น ไม่แน่ว่าเขาอาจเดินตามไปก็ได้”
“พี่ชายเจ้าเพิ่งขายหมีดำกับกวางป่าไปอย่างละตัว ยังจะขาดขนมแค่ชิ้นเดียวอีกหรือ?”
หลี่ชิงเหนียงถูกเขาหยอกจนหัวเราะไม่หยุด สายวัดนุ่มในมือพลอยสั่นไหวไปด้วย นางจึงต้องวางงานลงชั่วคราว
อาเยียนกลับเก็บคำพูดนั้นมาคิดจริงจัง แอบชำเลืองมองไปทางประตูรั้ว จนกระทั่งโจวสื่อใช้กรรไกรแตะโต๊ะเบา ๆ นางจึงได้สติกลับมา
“อย่าไปฟังชูเอ๋ยพูดเหลวไหล”
โจวสื่อส่งผ้าขอบที่ตัดแต่งเรียบร้อยแล้วให้นาง น้ำเสียงอ่อนโยน ทว่ากล่าวได้ตรงประเด็นว่า “หากฝานเอ๋ยเป็นคนที่เห็นแก่ประโยชน์เล็กน้อยแล้วเดินตามคนอื่นไปจริง เขาคงปกป้องกู้ชูกับหว่านหวานไว้ไม่ได้ และยิ่งไม่มีทางยอมเสียเงินช่วยเจ้า”
ความไม่สบายใจในดวงตาอาเยียนค่อย ๆ จางหายไป นางพยักหน้าเบา ๆ
กู้ชูก้มมองหว่านหวานในอ้อมแขน เห็นน้องสาวกำลังจับนิ้วมือเขาไว้แน่น ก็รีบโยนคำหยอกล้อเมื่อครู่ทิ้งจากความคิด แล้วเช็ดน้ำลายตรงมุมปากให้นางอย่างระมัดระวัง
“ข้าไม่ได้บอกว่าพี่ชายไม่ดีเสียหน่อย แค่สองวันนี้เขาดูแปลกไปนิด”
หลี่ชิงเหนียงหยิบสายวัดนุ่มขึ้นมาอีกครั้ง ถามด้วยความอยากรู้ว่า “แปลกอย่างไร?”
กู้ชูครุ่นคิดครู่หนึ่ง ดวงตากลมโตกลอกไปมา ก่อนจะลดเสียงลงแล้วเอ่ยว่า “วันที่พี่สะใภ้เพิ่งมาอยู่ที่นี่เพื่อเรียนงานเย็บ พี่ชายออกจากบ้านไปเร็วมาก แต่พอกลับมา เขาหันไปมองข้างหลังตั้งสามครั้ง แถมยังถามด้วยว่าพี่สะใภ้จะกลับเมื่อไร”