กู้ฝานยกมือขยี้ผมของเขาจนยุ่งเหยิง แล้วกล่าวอย่างสงบนิ่งว่า “ข้ากำลังจะไปที่ก่อสร้างพอดี เจ้าอยู่ตวงผ้าที่นี่ แล้วเรียนรู้ฝีเข็มไปด้วย”
กู้ชูโอบหว่านหวานไว้แน่น แล้วถอยหลังไปครึ่งก้าวทันที
“ข้าเป็นชายชาตรี ไม่เรียนงานเย็บปัก”
“แล้วเมื่อวันก่อน ใครกันที่ถูกเข็มทิ่มมือจนเป็นรูสองรู?”
หลี่ชิงเหนียงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเสียงดังกว่าเดิมทันที โจวสื่อเองก็ดึงกู้ชูเข้ามา ยืนกรานจะดูนิ้วมือของเขาให้ได้
กู้ชูหลบซ่อนไม่ได้ จึงทำได้เพียงส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปทางอาเยียน ทว่าอาเยียนรับสายวัดจากหลี่ชิงเหนียงมาแล้ว กำลังตั้งใจเรียนรู้การอ่านขีดบอกระยะ จึงไม่ได้สังเกตเห็นเขาเลย
มุมปากของกู้ฝานขยับเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังเดินออกจากประตูเรือน
อาเยียนเงยหน้ามองตามไปโดยไม่รู้ตัว นิ้วมือยื่นออกไปข้างหน้าเล็กน้อย แต่พอสัมผัสสายวัด นางก็ชักมือกลับมา
หลี่ชิงเหนียงเห็นนางมีสีหน้าอาลัยอาวรณ์ จึงจงใจถามว่า “ตอนนี้ตามไปยังทันอยู่ จะให้ข้าเรียกเขากลับมาให้หรือไม่?”
อาเยียนรีบส่ายหน้า มือกำสายวัดแน่นขึ้น
“ท่านสามีมีธุระสำคัญ อาเยียนจะคอยเกาะติดท่านอยู่ตลอดไม่ได้ ท่านป้าช่วยสอนข้าเถิด ข้าอยากเรียนตวงขนาดให้เป็นก่อน”
……
บ่ายวันเดียวกัน ณ ลานด้านหลังโรงเหล้าฟู่กุ้ย
หลี่ฟู่กุ้ยตรวจบัญชีเนื้อสัตว์และผักของวันนี้เสร็จ กำลังเตรียมไปดูราคาวัสดุไม้ที่พ่อค้าส่งมา บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็ถือจดหมายรีบร้อนเดินเข้ามาในห้องด้านใน
“เจ้าของร้าน มีจดหมายจากในอำเภอ คนส่งจดหมายบอกว่าต้องให้ท่านแกะอ่านด้วยตนเองขอรับ”
หลี่ฟู่กุ้ยรับจดหมายมา ตรวจดูยางไฟก่อนว่าไม่มีร่องรอยเสียหาย จึงโบกมือให้บ่าวรับใช้ถอยออกไป แล้วลงกลอนประตูห้องด้วยตนเอง