เวลาเร่งรัดเข้ามาทุกที ช่างเหล็กในเขตเมืองหลวงยังจับเคล็ดการตีเหล็กไม่ได้
เพื่อให้ส่งงานได้ทัน พวกเขาจึงได้แต่ใช้เศษเหล็กหล่อดิบ หุ้มด้านนอกด้วยแผ่นเหล็กบาง ๆ ทำส่งเดช แล้วทาสีดำทับไว้ภายนอกเพื่ออำพราง
ของหลอกตาเช่นนี้ นำออกมาตั้งอวดพอได้ แต่หากต้องเผชิญของจริงเข้า ย่อมเป็นความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูง โทษถึงประหาร
หัวหน้าช่างชราได้แต่ภาวนาว่าองค์จักรพรรดิผู้เฒ่าจะทอดพระเนตรความครึกครื้นพอเป็นพิธี แล้วเสด็จกลับวังไปเสีย
ทว่ากลัวสิ่งใดกลับได้สิ่งนั้น องค์จักรพรรดิผู้เฒ่าวันนี้ทรงมีพระอารมณ์คึกคักผิดปกติ
แววอำมหิตวาบผ่านพระเนตร ก่อนจะทรงโบกพระหัตถ์ไปยังเบื้องล่าง
“ถ่ายทอดพระบัญชาของเรา จงฝึกยุทธ์ด้วยอาวุธจริงบัดนี้ ให้เราทดสอบคุณภาพของอาวุธชุดใหม่นี้”
“สั่งให้ทหารอารักขานำหน้าไม้สามคันออกมาห้าคัน แล้วจัดพลธนูสองร้อยนาย ยิงระดมใส่หุ่นไม้ที่ตั้งเป็นเป้า”
“เลือกชายฉกรรจ์สิบคนออกมา ถือดาบยาวยักษ์ที่เพิ่งหล่อขึ้น แล้วฟาดฟันใส่กันเพื่อทดสอบคม”
ทันทีที่พระบัญชานี้ถูกถ่ายทอด สีหน้าของหวังเจิ้นก็เปลี่ยนไปทันควัน
เขาไม่รู้เรื่องการตีเหล็ก แต่รู้กลโกงที่คนข้างล่างยักยอกเงินไป หากใช้หน้าไม้สำหรับล้อมเมืองยิงจริง ๆ แล้วเกิดเรื่องขึ้นมา จะรับมืออย่างไร?
หวังเจิ้นก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ยิ้มประจบพลางคิดจะทูลห้าม
“ฝ่าบาท หน้าไม้สามคันนี้มีอานุภาพร้ายแรงยิ่ง ตามความเห็นของบ่าว มิสู้ให้พลธนูยืนห่างออกไปห้าสิบก้าว แล้วใช้ธนูเดินเท้าธรรมดาทดลองยิงสักคราดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ”
“เพียะ!”
ยังไม่ทันพูดจบ สีพระพักตร์ขององค์จักรพรรดิผู้เฒ่าก็เคร่งขรึม พระองค์ตบโต๊ะทรงงานเสียงดังสนั่น
พระเนตรเบิกกว้างด้วยโทสะ ทรงชี้หวังเจิ้นแล้วตวาดด่าเสียงกร้าว “ไอ้สารเลว! วันนั้นใต้ประตูเจิ้งหยาง