จู่ ๆ พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน จากนั้นเสียงกีบม้าก็ดังสนั่นมาจากหุบเขา
นายพันผู้เฝ้าด่านคว้ากริชประจำกาย ชะโงกหน้าออกไปมอง เพียงแวบเดียว แผ่นหลังก็เย็นวาบ
สุดปลายถนนใหญ่ ธงใหญ่ปักอักษรเย่พลิ้วไสวอยู่กลางสายลม
“ปิดประตูด่าน! เร็วเข้า ปิดประตู! ยกของกั้นม้ามา!”
นายพันตะโกนลั่น “ทัพตะวันตกเฉียงเหนือข้ามเขตมาแล้ว! จุดไฟสัญญาณ!”
‘ครืด ๆ’
ทหารเฝ้าด่านช่วยกันหมุนกว้าน ประตูเพิ่งปิดลงได้ครึ่งเดียว ลูกธนูสามดอกก็แหวกอากาศ พุ่งปักลงบนกว้าน
ทหารม้าเกราะเหล็กสามพันนายหยุดม้าห่างจากด่านไปร้อยก้าว แถวทัพเป็นระเบียบเรียบร้อย
รถม้าคันหนึ่งเคลื่อนมาถึงหน้ากองทัพ ท่านอาจารย์จูถือพัดขนนก ก้าวลงจากรถอย่างสงบนิ่ง
นายพันบนหอประตูชะโงกหน้าออกมาตะโกน “ผู้มาเยือนคือทัพตะวันตกเฉียงเหนือแห่งชิงโจวหรือไม่? ราชสำนักมีพระราชโองการชัดแจ้ง หากทัพชายแดนละทิ้งเขตประจำการ จะถือเป็นกบฏ!
พวกเจ้าลอบเข้าด่านโดยพลการ คิดจะทำสิ่งใด?!”
ท่านอาจารย์จูกวาดตามองอย่างเฉยชา “ผู้เฒ่าคือจูชิง รับคำสั่งจากอ๋องแห่งแดนตะวันตกเฉียงเหนือ ให้นำกำลังมารับญาติพี่น้องกลับบ้านเกิด”
เขาฟังผิดไปหรือไม่?! ‘จูชิง’ งั้นหรือ?
กุนซือมือสองแห่งทัพตะวันตกเฉียงเหนือ ผู้ได้สมญานามว่า ‘คำนวณไร้พลาด’ ผู้นั้นหรือ?!
นั่นคือจูชิง กุนซือผู้แบกรับภาระต้านทานราชสำนักและเหล่าม่านโจรไว้เพียงลำพัง หลังอ๋องแห่งแดนตะวันตกเฉียงเหนือองค์ก่อนสิ้นชีพในสนามรบ!
จึงทำให้อ๋องแห่งแดนตะวันตกเฉียงเหนือองค์ปัจจุบันผงาดขึ้น ครองอำนาจทางตะวันตกเฉียงเหนือ หมายตาทั่วหล้า!
นายพันกำด้ามดาบไว้ ในใจเริ่มคิดถอย แต่ด้วยฐานะหัวหน้านายร้อยแห่งต้าโจว เขาจึงจำต้องฝืนใจกล่าว “ข้าน้อยประจำการอยู่ที่นี่ ยึดถือเพียงเอกสารจากกระทรวงกลาโหมกับหนังสือผ่านทางจากสำนักคมนาคมเท่านั้น!
หากไม่มีบัตรผ่านด่าน ก็อย่าหวังจะข้ามช่องเขาเฮยเฟิงไปแม้แต่ก้าวเดียว! ท่านอาจารย์จู ท่านเป็นบัณฑิต คิดจะขัดพระราชโองการต่อหน้าผู้คนหรือ?”