หลี่จือเต้าราวกับได้รับอภัยโทษ รีบประสานมือคำนับ “กระหม่อมขอบพระทัยฝ่าบาท!”
องค์จักรพรรดิผู้เฒ่ากลับเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงเปี่ยมบารมี “แต่คำกล่าวของโหวเหวินอันก็มีเหตุผล”
องค์จักรพรรดิผู้เฒ่ายืดกายตรง กวาดพระเนตรมองเหล่าขุนนาง “ตั้งแต่โบราณ ผู้ได้ใจประชาชนย่อมได้แผ่นดิน
หากราษฎรทั่วหล้าอ่านออกเขียนได้ รู้จักธรรมเนียมเพียบพร้อม ทั้งการเพาะปลูกและการศึกเป็นระเบียบ ต้าโจวของเรายังต้องกังวลเรื่องใต้หล้าไม่สงบอีกหรือ?”
“ตัวพิมพ์และกระดาษไผ่เป็นสิริมงคลที่เราตรวจสอบและกำหนดด้วยตนเอง เป็นนโยบายอันดีที่มอบคุณแก่ราษฎรทั่วหล้า จะปล่อยให้พวกเจ้าถืออคติเรื่องตระกูลแล้วกล่าวร้ายตามใจได้อย่างไร?!”
แรงกดดันจากองค์จักรพรรดิแผ่ซ่าน ขุนนางทั้งหลายก้มศีรษะ ค้อมกาย ไม่กล้าหายใจแรง
“กู้ฝาน”
องค์จักรพรรดิผู้เฒ่าลดสายพระเนตรลง มองเด็กหนุ่มกลางท้องพระโรง
“กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ” กู้ฝานประสานมือ
“เจ้าเดินทางทั้งคืนทั้งวันเข้ากรุงมาเข้าเฝ้า ความจริงใจอันแรงกล้าของเจ้า เรารับรู้แล้ว”
ท่าทีขององค์จักรพรรดิผู้เฒ่าผ่อนคลายลงเล็กน้อย “ทว่าพิธีการในราชสำนักเป็นระเบียบแผ่นดิน จะละเลยโดยง่ายมิได้
เห็นแก่ที่เจ้าเพิ่งมาถึงเฉิงจิง และเร่งเดินทางมาเข้าเฝ้า ความผิดฐานเสียมารยาทครานี้เราจะจดไว้ก่อน ครั้งหน้าอย่าได้ทำอีก”
กู้ฝานค้อมกายรับพระบัญชา “กระหม่อมรับพระบัญชา ขอบพระทัยฝ่าบาท”
องค์จักรพรรดิผู้เฒ่าโบกแขนเสื้อ ไม่ทอดพระเนตรเหล่าขุนนางอีก
“เรื่องผลักดันวิชาตัวพิมพ์และกระดาษไผ่ไปทั่วทุกแคว้นและเมือง ให้กระทรวงงานหลวงกับกระทรวงพิธีการหารือกฎบัตรร่วมกัน อย่าให้การโต้เถียงเรื่องเล็กน้อยทำให้แผ่นดินเสียหาย”
“เราเหนื่อยแล้ว เลิกประชุม”
เฝิงเป่าสะบัดคราบหางจามรี เปล่งเสียงประกาศก้อง “เลิกประชุม!”
“กระหม่อมทั้งหลายขอส่งเสด็จฝ่าบาท!”
ท่ามกลางเสียงถวายพระพรทั่วท้องพระโรง หลี่จือเต้าถลึงตามองกู้ฝาน ก่อนเดินปะปนไปกับฝูงชนอย่างคนสิ้นหวัง