เสมียนศาลเงยหน้ามองทั้งสามคน กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “ที่ว่าการอำเภอบันทึกคดี ย่อมบันทึกแต่ข้อเท็จจริง ไม่บันทึกการคาดเดา หากพวกเจ้ามีพยานบุคคลหรือหลักฐานวัตถุ ก็จงนำออกมา หากไม่มี ก็อย่ากล่าวหาผู้อื่นส่งเดช”
หลี่ชุยฮวารีบโน้มตัวลงกับโต๊ะคดี ร่ำไห้สะอึกสะอื้นว่า “ท่านเจ้าหน้าที่ สามีของข้าน้อยหายตัวไปสิบกว่าวันแล้ว ที่บ้านยังมีเด็กต้องเลี้ยง พวกเราจึงร้อนใจจนเลอะเลือนไปเองเจ้าค่ะ”
เสมียนศาลไม่สนใจเสียงร้องไห้ของนาง เมื่อเขียนบันทึกคดีเสร็จก็ส่งให้หัวหน้ามือปราบเวรประจำวัน
หัวหน้ามือปราบอ่านบันทึก แล้วใช้นิ้วแตะลงบนอักษรสองตัว “กู้ฝาน” เบา ๆ สองครั้ง
ชายฉกรรจ์คนหนึ่งหายตัวไปสิบกว่าวัน ก่อนหายตัวไปยังกล่าวว่าจะไปพบคนที่เคยมีเรื่องขัดแย้งด้วย เบาะแสเช่นนี้ย่อมต้องสืบให้กระจ่าง
แต่บ้านเดิมของตระกูลกู้ไม่มีพยานบุคคลให้การ อีกทั้งยังไม่พบศพ เวลานี้จึงทำได้เพียงเรียกตัวมาสอบถาม ยังไม่อาจจับกุมโดยตรง
หัวหน้ามือปราบปิดเอกสารลง กล่าวอย่างไม่รีบร้อนว่า “ที่ว่าการอำเภอรับคดีนี้ไว้แล้ว พรุ่งนี้จะส่งคนไปตรวจสอบที่หมู่บ้าน พวกเจ้ากลับไปรอเสียก่อน หากนึกเบาะแสอื่นขึ้นมาได้ ก็มาแจ้งได้ทุกเมื่อ”
หลี่ชุยฮวาได้ยินดังนั้นก็รีบถามต่อว่า “ท่านเจ้าหน้าที่ พรุ่งนี้จะจับกู้ฝานกลับมาเลยหรือไม่เจ้าคะ”
หัวหน้ามือปราบขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนตบสำนวนคดีลงบนโต๊ะ
“ที่ว่าการอำเภอจะดำเนินคดีอย่างไร ยังไม่ถึงคราวให้เจ้ามาจัดการ”
“การสอบถามก็คือการสอบถาม การจับกุมก็คือการจับกุม หากเจ้ายังจงใจพูดปะปนกันอีก ข้าจะให้เสมียนศาลบันทึกคำพูดไร้หลักฐานที่เจ้าพูดเมื่อครู่นี้ลงไปด้วย”
ใบหน้าหลี่ชุยฮวาซีดเผือด รีบถอยไปหลบหลังกู้ต้าชาน ไม่กล้าพูดอีกแม้แต่ครึ่งคำ