กู้ฝานพยักหน้าแล้วหันกลับบ้าน อาเยียนเดินตามเขาไปติด ๆ ตลอดทาง ชายกระโปรงแดงเปื้อนโคลนจากคันนาอยู่บ้าง กระทั่งเข้าประตูเรือนแล้ว นางจึงคว้าแขนเสื้อของกู้ฝานไว้
“ท่านสามี อาเยียนจะไปตัวอำเภอกับท่าน”
นางพูดเสียงเบามาก แต่นิ้วมือกลับกำแน่นยิ่ง แววตาที่ปกติมักขลาดเขินซ่อนความดื้อรั้นไม่ยอมถอยเอาไว้
กู้ฝานรับหว่านหวานมาจากอ้อมแขนของกู้ชู ปล่อยให้น้องสาวกำปลายนิ้วของตนเล่นอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงส่งนางกลับไปในอ้อมแขนของน้องชาย
“เจ้าไปไม่ได้”
ขนตาของอาเยียนสั่นไหว แววเหี้ยมวาบผ่านดวงตา “อาเยียนไม่ก่อความวุ่นวายหรอก หากมีใครรังแกท่านสามี อาเยียนยังปกป้องท่านได้”
“เพราะอย่างนี้ เจ้าถึงต้องอยู่ที่นี่”
กู้ฝานยกมือปัดเศษหญ้าที่ติดอยู่ตรงปลายแขนเสื้อของนาง น้ำเสียงกดต่ำลง “ยามโรงพิจารณาในที่ว่าการอำเภอไม่เหมือนคนที่เจ้าเคยพบในหมู่บ้าน หากฝีมือของเจ้าถูกเปิดเผย พวกเขาจะซักถามที่มาของเจ้า”
“จำไว้ ไม่ว่าจะได้ยินอะไร ห้ามหุนหันพลันแล่น และยิ่งห้ามลงมือกับยามโรงพิจารณา”
เดิมทีอาเยียนยังคิดจะขอร้องต่อ แต่เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย นางก็ค่อย ๆ คลายมือจากแขนเสื้อของเขา
นางไม่กลัวยามโรงพิจารณา แต่กลัวความผิดปกติของตนจะนำความยุ่งยากมาให้กู้ฝาน
“เช่นนั้นท่านสามีต้องรับปากอาเยียนว่าจะกลับมาอย่างปลอดภัย”
กู้ฝานมองแววอาลัยในดวงตาของนาง แล้วปลอบเสียงอ่อนโยน “ข้าแค่ไปให้ปากคำ ไม่ได้เข้าไปในถ้ำมังกรรังพยัคฆ์ หากสอบถามเสร็จก่อนฟ้ามืด ข้าจะกลับมากินข้าวกับเจ้า”
อาเยียนพยักหน้าเบา ๆ ก่อนก้าวเข้าไปจัดคอเสื้อให้เขาเรียบร้อย แล้วเอ่ยเสียงนุ่มนวลว่า “อาเยียนจะทำกับข้าวรออยู่ที่บ้าน ท่านสามีกลับมาก็จะได้กินทันที”