ดวงตาเย่จิ้งหวงแดงก่ำ น้ำตาหยาดหยดลงมา!
อ๋องแห่งแดนตะวันตกเฉียงเหนือ ผู้เคยยืนหยัดสกัดทัพตามลำพังหน้าค่าย กระดูกหักแทบทุกท่อนแต่ไม่เคยส่งเสียงคราง บัดนี้กลับฟุบหน้าลงกับป้ายหลุมศพ ร่ำไห้จนเสียงสะอื้นขาดห้วง
นางกอดหว่านหวานไว้แนบอก จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แล้วคุกเข่าลงโขกศีรษะเก้าครั้ง
“ท่านพ่อสามี ท่านแม่สามี และท่านย่า โปรดรับการคำนับจากสะใภ้เย่”
น้ำเสียงเย่จิ้งหวงสะอึกสะอื้น ถ้อยคำแต่ละคำพร่าไปด้วยน้ำตา ทว่าชัดเจนยิ่งนัก
“สะใภ้ได้รับความช่วยเหลือและที่พึ่งจากสามี จึงได้ผูกสัมพันธ์เป็นสามีภรรยากัน”
“นับจากนี้ไป สะใภ้จะปรนนิบัติสามีอย่างสุดกำลัง อบรมเลี้ยงดูน้อง ๆ และดูแลกิจการภายในเรือนให้ดี”
“สะใภ้จะสืบสานสายธูปของตระกูลกู้ ให้กิ่งก้านแตกแขนงสืบไป ภายนอกจะขับไล่คนชั่ว ภายในจะดูแลเรือนให้สงบเรียบร้อย”
“ตราบใดที่สะใภ้ยังมีลมหายใจ ผู้ใดในใต้หล้าก็อย่าคิดแตะต้องตระกูลกู้แม้แต่น้อย!”
“โอ๊ย ช่างเป็นสะใภ้แสนดีที่จุดโคมเดินหาก็ยังหาไม่พบจริง ๆ...”
กิ่งไม้ที่อยู่ไม่ไกลส่งเสียงลั่นเอี๊ยด
ครอบครัวของท่านลุงซานหลินกำลังรินสุราเซ่นไหว้ที่หลุมศพเก่า ห่างออกไปสิบก้าว
“เฮ้อ!”
ป้าชุนเหนียงใช้ผ้ากันเปื้อนซับหางตา ก่อนเดินเร็วเข้ามา ถอนใจให้ป้ายหลุมศพของกู้เฉิงชานกับภรรยา แล้วหันไปมองเย่จิ้งหวงพร้อมรอยยิ้มกว้างจนดวงตาโค้งเป็นจันทร์เสี้ยว
“ดูท่านหญิงป๋อของพวกเราสิ คำพูดคำจางดงามเสียยิ่งกว่าฮูหยินผู้เพียบพร้อมในงิ้วเสียอีก!”
ป้าชุนเหนียงประสานมือไว้ในแขนเสื้อ กะพริบตาหยอกเย้า “เมื่อครู่ข้าได้ยินชัดเจน ท่านหญิงป๋อจะให้ตระกูลกู้มีลูกหลานสืบสกุล”
“ไม่ทราบว่าท่านหญิงป๋อของพวกเราคิดจะให้ฝานเอ๋ยมีลูกชายอ้วนจ้ำม่ำสักคนเมื่อใด จะได้ทำให้เตาไฟของตระกูลกู้รุ่งเรืองขึ้น?”