เฝิงเป่ากลอกตาไปมา นับแต่รู้ว่าท่านหญิงป๋อชิงฉือคืออ๋องแห่งแดนตะวันตกเฉียงเหนือ ท่านขันทีเฝิงก็ไม่หวั่นว่าจะถูกชำระแค้นในภายหน้าอีกแล้ว
จากเรื่องราวก่อนหน้านี้ เห็นได้ว่ากู้ฝานเป็นคนให้ความสำคัญกับน้ำใจ ขอเพียงตนคอยช่วยเหลือเขาในทุกเรื่อง ถึงคราวคับขันจริง ๆ กู้ฝานคงไม่ทอดทิ้งตนให้ตายโดยไม่ช่วยเหลือ!
จากนั้นเขาก็ไม่คิดสิ่งใดอีก รีบปั้นรอยยิ้มพลางหยั่งเชิงกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงพระบารมีเกรียงไกร กู้ฝานผู้นั้นก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มบ้านนอก
วัน ๆ รู้แต่คิดค้นกลเม็ดพิสดาร พอเห็นเหตุการณ์เช่นนี้กะทันหัน ไม่ถึงกับตกใจจนปัสสาวะราด ก็นับว่ามีความกล้าอยู่บ้างแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
องค์จักรพรรดิผู้เฒ่าเอนพระวรกายกลับบนลำใย ปลายนิ้วเคาะที่วางแขนเบา ๆ “ถึงจะกล่าวเช่นนั้น แต่มีคนห้าพันปากถูกกักอยู่ในแคว้นหยงโจว ย่อมเป็นต้นเหตุเภทภัยในภายหน้าตุยฉางชิง”
ตุยฉางชิงขยับเข่าคลานไปข้างหน้าครึ่งก้าว หน้าผากแนบพื้นอิฐ “กระหม่อมอยู่พ่ะย่ะค่ะ”
“ให้กระทรวงพระคลังจัดสรรข้าวสารสามหมื่นหาบ ส่งคนกลุ่มนี้ไปบุกเบิกนาในเมืองเป่าติ้งที่อยู่ใกล้เคียง ทำได้หรือไม่?”
เหงื่อเย็นไหลชุ่มแผ่นหลังตุยฉางชิง เขาร้องทุกข์เสียงดัง “กราบทูลฝ่าบาท กระทรวงพระคลังขัดสนจนหมดสิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ!
เบี้ยหวัดฤดูหนาวของกองทหารเก้าหัวเมืองชายแดนปีนี้ ยังขาดอีกสองแสนตำลึง ไม่มีที่ใดให้โยกย้าย ส่วนคลังธัญพืชปรับระดับในแต่ละแห่งก็แทบหมดเกลี้ยง
หากฝืนจัดสรรเสบียง เกรงว่ากองทหารชายแดนจะก่อการจลาจลก่อนสิ้นปีพ่ะย่ะค่ะ ขอฝ่าบาทโปรดทรงพิจารณา!”
สีพระพักตร์องค์จักรพรรดิผู้เฒ่าหม่นลง พระเนตรคมกริบดุจคบเพลิงตวัดมองขุนนางกระทรวงกลาโหม “ให้กระทรวงกลาโหมจัดกำลังทหาร คุมตัวคนฉกรรจ์กลุ่มนี้ไปเหลียวตงเพื่อเข้าประจำการ ทำได้หรือไม่?”
ขุนนางกระทรวงกลาโหมได้ฟังแล้วหน้าซีดเผือด เขาหมอบลงกับพื้น เอ่ยเสียงสั่น “กราบทูลฝ่าบาท การคุมตัวคนฉกรรจ์ห้าพันคนออกไปนอกด่าน อย่างน้อยต้องใช้ทหารชั้นยอดจากกองทัพหลวงในกรุงสองพันนายคุ้มกัน