หรูเมิ่งก้าวขึ้นมา ริมฝีปากแดงขยับเอื้อนเอ่ยถ้อยคำทีละคำ
ปลายพู่กันตวัดพลิ้วไปมา ลมหายใจของนางยิ่งถี่กระชั้น นิ้วมือกำกระโปรงแน่น ราวกับถูกสายฟ้าฟาด
“คนเรามีสุขทุกข์ พลัดพรากและพบพาน จันทร์มีข้างขึ้นข้างแรม เว้าและเต็มดวง เรื่องเช่นนี้แต่โบราณมายากจะสมบูรณ์พร้อม ขอเพียงผู้คนมีอายุยืนยาว แม้อยู่ห่างกันพันลี้ก็ยังได้ชมจันทร์ร่วมกัน”
กู้ฝานจรดพู่กันลงเป็นขีดสุดท้าย ก่อนโยนพู่กันกลับลงแท่นฝนหมึกอย่างไม่ใส่ใจ แล้วหยิบกระดาษซกขึ้นสะบัดเบา ๆ ให้หมึกส่วนเกินแห้ง
“บทเพลง ‘สุ่ยเตี้ยวเกอถัว’ นี้ พอจะสะกดเหล่าบัณฑิตทั่วเมืองเฉิงจิงได้หรือไม่?”
หรูเมิ่งรับกระดาษไปด้วยมือสั่นเทา จ้องมองถ้อยคำที่ควรเลื่องลือขจรขจายไปชั่วกาล ดวงตาพลันแดงก่ำ หยาดน้ำตาคลอหน่วย
“ไหนเลยจะเพียงสะกดใจ... เมื่อบทเพลงนี้ปรากฏ ต่อให้ผ่านไปอีก 300 ปีในต้าโจว ผู้ใดเขียนถึงจันทร์กระจ่างและความอาลัยในฤดูสารท ก็ต้องวางพู่กันทั้งสิ้น!
ท่านโหว... ท่านจะประทานผลงานสะเทือนหล้าเช่นนี้ให้หญิงคณิกาอย่างหรูเมิ่งจริงหรือเจ้าคะ?”
“ผลงานชั้นเลิศจะขับขานจากปากผู้ใดไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือทำให้ชื่อเสียงขจรขจายถึงขีดสุด”
กู้ฝานกลับไปนั่งบนเก้าอี้นุ่ม น้ำเสียงราบเรียบ “คืนนี้เจ้าจงหาอาจารย์ดนตรีฝีมือดีที่ไว้ใจได้ ให้เขาเรียบเรียงทำนอง ท่วงทำนองต้องโปร่งพลิ้วและลึกล้ำ ห้ามตกลงไปอยู่ในแบบแผนสามัญ
พรุ่งนี้ยามบ่ายข้าจะมา สอนทั้งจังหวะหนักเบาของทำนองและก้าวเท้าในการร่ายรำให้เจ้า”
หรูเมิ่งถอยหลังไปสองก้าว จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก่อนค้อมกายลงคำนับอย่างหนักแน่น
“พระคุณที่ท่านโหวชุบชีวิตใหม่ให้หรูเมิ่ง ต่อให้ต้องแหลกสลายเป็นผุยผง ก็ยังยากจะตอบแทนได้แม้เพียงเศษเสี้ยว!”
“เอาละ เก็บบทเพลงให้ดี อย่าให้ข่าวรั่วไหล”