“หม่อมฉันไม่กล้าก่อเรื่องต่อหน้าพระพักตร์ฝ่าบาทเป็นแน่ ไปนำท้อพันธุ์วิเศษกับสามจอจึงเมาตามเทียบของผู้ตรวจการหวัง ปรุงให้เข้ากันแล้วถวายขึ้นมา!”
เฝิงเป่าค้อมกายรับพระบัญชา ก่อนนำชามหยกมาแล้วลงมือหั่นท้อพันธุ์วิเศษอย่างชำนาญ คั้นเอาน้ำเข้มข้นออกมา จากนั้นเติมน้ำแรงสามเหลี่ยง คนให้เข้ากันแล้วนำขึ้นถวายเบื้องพระพักตร์
องค์จักรพรรดิผู้เฒ่ารับชามมา ก่อนเงยหน้าดื่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง
ผ่านไปสิบกว่าลมหายใจ กระแสอบอุ่นก็พลันผุดขึ้นในท้อง พระพักตร์ขององค์จักรพรรดิผู้เฒ่าแดงระเรื่อขึ้นฉับพลัน
แววพระเนตรแจ่มใสขึ้นในพริบตา พระองค์ลุกขึ้นยืนจากเตียงนุ่ม ก้าวเดินฉับไว วนไปมาสามรอบ
“ช่างสดชื่นยิ่งนัก! สดชื่นจริง ๆ!”
องค์จักรพรรดิผู้เฒ่าคว้าพู่กันชาดขึ้นมา ตรัสเสียงกังวานดุจระฆัง “นับแต่วันนี้ ไม่ต้องประหยัดจนขี้เหนียวอีกแล้ว! ทุกวันนำท้อพันธุ์วิเศษมาหนึ่งผล
น้ำแรงสามเหลี่ยง จัดถวายมาให้ครบ! เราจะให้เหล่าขุนนางทั้งราชสำนักได้เห็นว่า ร่างกายของเรายังปกครองต้าโจวได้อีกสามสิบปี!”
เฝิงเป่าก้มศีรษะ กล่าวด้วยความนอบน้อม “ขอฝ่าบาททรงพระเจริญ ต้าโจวมีหวังฟื้นฟูรุ่งเรืองพ่ะย่ะค่ะ”
หลังหวังหวยเหรินออกจากท้องพระโรง เขาก็สะบัดแขนเสื้อ พลางลอบตำหนิในใจ
เอาเถิด เรื่องแก่งแย่งชิงดีกันเช่นนี้ ข้าเฒ่าเห็นมามากแล้ว ก็แค่ชายเสื้อยับย่นเท่านั้น!
……
ยามราตรี ณ หอเหล่าเซียนในเมืองเฉิงจิง
หอประดับสว่างไสว เสียงพิณและเครื่องสายบรรเลงแว่วหวานชวนเคลิบเคลิ้ม
กู้ฝานเอนกายพิงเตียงนุ่ม สวมอาภรณ์แพรหรูหรา มือหนึ่งตบเข่า เงยหน้ารับจอกสุราจากมือหยกเรียวงาม ก่อนดื่มด่ำกับความสำราญอย่างเต็มที่
ม่านประดับไข่มุกส่งเสียงกรุ๋งกริ๋ง หรูเมิ่งสวมกระโปรงยาวแพรหมอก อุ้มผีผาเดินเข้ามาอย่างแช่มช้า
กู้ฝานเหลือบตาขึ้น ก่อนควักเศษเงินจากแขนเสื้อโยนลงบนโต๊ะเตี้ย “วันนี้เหตุใดเจ้าจึงขมวดคิ้วแน่นเช่นนี้ หรือเงินรางวัลที่ข้ามอบให้ไม่พอ จึงทำให้แม่นางน้อยเนื้อต่ำใจ?”