องค์จักรพรรดิผู้เฒ่าดื่มหมดจอกในคราวเดียว เช็ดคราบสุราออกจากมุมปาก เส้นเลือดฝอยแดงก่ำเต็มดวงตา ก่อนหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “การฟื้นฟูต้าโจวขึ้นอยู่กับตัวเรา!”
“ถ่ายทอดราชโองการ พรุ่งนี้ยามประชุมขุนนางเช้า เราจะตรวจสอบเงินในคลังของกระทรวงพระคลัง!”
เฝิงเป่าก้มหน้า “หนูไฉรับพระบัญชา”
……
ยามเที่ยงคืน ใต้ระเบียงนอกพระตำหนักเลี้ยงพระหฤทัย
หวังหวยเหรินสะพายหีบยา ก้าวฉับ ๆ มุ่งหน้าไป ก่อนจะชนเข้ากับเงาคนถือโคมที่เดินสวนมา
“ใต้เท้าหวังเดินทางเร่งร้อนเช่นนี้ ที่บ้านมีข่าวมงคลหรือ?” เฝิงเป่าถือแส้ปัดฝุ่น เดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า
หัวใจหวังหวยเหรินเต้นกระหน่ำ เขารีบประสานมือคำนับ “คารวะท่านขันทีเฝิง เมื่อครู่กระหม่อมเพิ่งตรวจชีพจรถวายฝ่าบาท กำลังจะกลับไปเข้าเวรที่สำนักแพทย์หลวง”
เฝิงเป่าก้าวเข้ามา ช่วยจัดหมวกขุนนางของหวังหวยเหรินให้เข้าที่ พลางเอ่ยอย่างไม่เร่งไม่ร้อน “วิชาแพทย์ของใต้เท้าหวัง เราเชื่อถือมาโดยตลอด”
“เพียงแต่เพิ่งย่างเข้าฤดูใบไม้ผลิ ลมแรงชวนให้เจ็บป่วยได้ง่าย คนแก่เด็กเล็กในจวนใต้เท้าสบายดีหรือไม่?”
หวังหวยเหรินสะดุ้ง ทว่ากลับมิได้หวาดกลัว “อาศัย...อาศัยบารมีท่านขันที ครอบครัวของกระหม่อมยังสุขสบายดี”
“ดีแล้ว”
เฝิงเป่าชักมือกลับ สีหน้าเรียบเฉยไร้คลื่นอารมณ์ “ระยะนี้วัดบนเขาซีซานมีผู้คนไปจุดธูปสักการะคึกคัก เหล่าฮูหยินในตระกูลขุนนางไม่น้อยต่างพากันออกจากเมืองไปขอพร”
“ใต้เท้าหวังก็ควรให้ฮูหยินกับบุตรหลานออกไปเดินเล่นนอกเมือง ขจัดเคราะห์ร้ายเสียบ้าง ออกเดินทางแต่เช้าพรุ่งนี้ จะได้ไม่ต้องไปแออัดในวัด”
หวังหวยเหรินเงยหน้า เปลือกตากระตุก “ท่านขันทีหมายความว่า...”
“ออกจากประตูเมืองแล้วมุ่งไปทางตะวันตก จะมีคนคอยรับพวกเขาไปยังที่สงบปลอดภัย”