นิ้วมือของเธอขยับลูบกำไลหยกบนข้อมือโดยไม่รู้ตัว
เธอรู้แล้วว่าต่อจากนี้ต้องทำอะไร แต่ตอนนี้—สังเกตการณ์ไปก่อน ทำความเข้าใจให้ชัดว่างานวิจัยของเขาคืบหน้าไปถึงขั้นไหนแล้ว ใจร้อนไม่ได้
……
เสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้น
นักเรียนทยอยเก็บข้าวของออกจากห้องเรียนแบบขั้นบันได นักเรียนห้องหนึ่งกับห้องสองแบ่งเป็นสองกลุ่ม เดินกลับห้องเรียนของตัวเองอย่างเป็นธรรมชาติ มีทางเดินคั่นตรงกลาง แยกกันชัดเจน
เซินถังไม่ได้เดินตามกลุ่มใหญ่ แต่เดินสวนกระแสนักเรียนไปทางแท่นบรรยาย
ลู่เหยี่ยนจือกำลังเก็บเอกสารประกอบการสอน ยัดหนังสืออ้างอิงหลายเล่มกับเศษชอล์กลงในกระเป๋าผ้าใบที่บวมตุงของเขา
“อาจารย์ลู่”
ลู่เหยี่ยนจือเงยหน้าขึ้น เห็นว่าเป็นนักเรียนหญิงที่เขาเก็บกระดาษร่างไปเมื่อครู่
“ตั้งใจเรียนในห้อง” เขาพูด “ถ้ามีไอเดียอะไร ค่อยเขียนหลังเลิกเรียน”
“ค่ะ เข้าใจแล้ว ขอบคุณค่ะอาจารย์”
เธอลังเลอยู่ชั่ววินาที—ไม่ใช่กำลังลังเลว่าจะเข้าไปคุยดีไหม แต่กำลังควบคุมน้ำเสียงกับสีหน้าของตัวเอง
เธอห้ามกระตือรือร้นเกินไป ห้ามทำตัวสนิทสนมเกินไป และยิ่งห้ามเผยร่องรอยว่า “ฉันรู้จักคุณ”
เธอเป็นนักเรียนมัธยมปลายที่เพิ่งเข้าเรียนได้สองสัปดาห์ ความรู้ที่มีต่ออาจารย์พิเศษคนนี้ควรจำกัดอยู่แค่คาบเรียน 45 นาทีเมื่อครู่
“อาจารย์ลู่ เมื่อกี้อาจารย์พูดถึงการแลกเปลี่ยนไอออนในดินเค็มด่าง...” เธอเลือกถ้อยคำอย่างระมัดระวัง น้ำเสียงเหมือนนักเรียนดีที่ใฝ่รู้แต่ก็ขี้อายนิด ๆ “อาจารย์บอกว่ากลุ่มจุลินทรีย์ช่วยปรับความเป็นกรดด่างของดินได้—ถ้าเป็นดินเค็มด่างรุนแรงที่มีค่าพีเอชสูงกว่า 8.5 ล่ะคะ?”