ในจังหวะนั้นเอง—
“โอ๊ย ผู้การมู่ นี่...ไม่ยอมให้น้องสาวลูกพี่ลูกน้องคบใครหรือคะ?”
เสียงของจางชุยฮวาราวกับน้ำเย็นถังใหญ่ สาดลงกลางบรรยากาศคลุมเครือที่กำลังจับตัวแข็งได้อย่างแม่นยำ
ไม่รู้ว่าเธอมายืนพิงประตูรั้วบ้านตัวเองตั้งแต่เมื่อไร กำลังแทะเมล็ดแตงโมพลางฟังบทสนทนาเมื่อครู่ตั้งแต่ต้นจนจบ
“คุณหนูเขาก็ไม่ใช่ภรรยาคุณสักหน่อย เป็นพี่ชายจะมายุ่งอะไรขนาดนั้น? อีกอย่าง—คุณเองก็ไม่ยอมรับการหมั้นหมาย แล้วยังไม่ให้เขาหาคู่ครองอีกหรือ? จะให้คุณหนูไม่แต่งงานไปตลอดชีวิตหรือไง?”
เซินถังเหมือนถูกเรียกให้ตื่นจากฝันอย่างกะทันหัน ใบหน้าพลันร้อนผ่าว เธอไม่กล้าสบตามู่ชิงหานอีก
“เอ่อ...ผ้าพันคอคืนให้คุณนะ...ฉันกลับเข้าห้องก่อนล่ะ...”
เธอวางผ้าพันคอลงบนที่วางแขนของรถเข็นอย่างลวก ๆ แล้วหมุนตัวเดินจากไป ฝีเท้าทั้งเร็วทั้งรีบ จนเกือบสะดุดธรณีประตู สุดท้ายก็แทบจะวิ่งหนีเข้าไปในห้องปีกตะวันออก ก่อนปิดประตูดังปัง
บานประตูสั่นกระทบกรอบอยู่สองครั้ง
ในลานบ้านเหลือเพียงมู่ชิงหานคนเดียว
ผ้าพันคอพาดเอียงอยู่บนที่วางแขนรถเข็น ยังอุ่นด้วยไอจากตัวเธอ
จางชุยฮวาแทะเมล็ดแตงโมเม็ดสุดท้ายเสร็จ ก็ปัดเปลือกออกจากมือ ก่อนเดินกลับประตูบ้านตัวเองอย่างเอื่อยเฉื่อย
มู่ชิงหานนั่งอยู่ท่ามกลางแสงจันทร์
เธอหนีไปแล้ว
หนีไปทั้งที่หน้าแดง
เพราะอายคำพูดของจางชุยฮวาหรือ? หรือเพราะ—สายตาเมื่อครู่กันแน่?
เขากำผ้าพันคอแน่น อุณหภูมิใต้ปลายนิ้วค่อย ๆ จางหายไปทีละน้อย
คุณเองก็ไม่ยอมรับการหมั้นหมาย
แล้วยังไม่ให้เขาหาคู่ครองอีก
เป็นพี่ชายจะมายุ่งอะไรขนาดนั้น
คำพูดของจางชุยฮวาบาดหู แต่ทุกคำล้วนเป็นความจริง
เขาพูดเองว่าไม่ยอมรับ เขาให้เธอขึ้นทะเบียนในฐานะน้องสาวลูกพี่ลูกน้อง ในสายตาทุกคน—เธอเป็นอิสระ ยังโสด และใคร ๆ ก็มีสิทธิ์เกี้ยวพาได้