ใบหน้าเล็ก ๆ ของหนิวนิ่วแดงก่ำขึ้นในพริบตา ปากอ้ากว้าง ส่งเสียงหอบติดขัดราวกับกำลังขาดอากาศ มือเล็กทั้งสองข้างตะกุยลำคอตัวเองอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาเบิกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“หนิวนิ่ว! หนิวนิ่ว!” หู่จื่อตกใจจนร้องลั่น
ไป๋เว่ยเองก็ตะลึงงัน ถุงกระดาษในมือร่วงลงพื้นดังกรอบแกรบ ถั่วลิสงกระจายเกลื่อน เธอยืนนิ่งอยู่กับที่ ใบหน้าซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก ในหัวว่างเปล่าไปหมด—
เธอเป็นพยาบาล การปฐมพยาบาลเป็นทักษะที่ต้องทำได้ แต่ตอนเรียนเธอกลับเอาแต่เหลวไหล พอทำงานก็หวังพึ่งพยาบาลคนอื่น แล้วตอนนี้ที่นี่—มีแค่เธอคนเดียว!
มือของเธอสั่น ขาก็สั่น ทั้งร่างยืนนิ่งราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงออกไปจนหมด
เหล่าภรรยาทหารที่กำลังเลิกงานได้ยินเสียงจึงพากันเข้ามามุง ทุกคนร้อนใจจนทำอะไรไม่ถูก
ทันใดนั้น เสียงผู้หญิงเฉียบขาดก็ดังกัมปนาทราวสายฟ้าฟาด!
“หลีกไป!!”
ไม่รู้ว่าเซินถังปรากฏตัวขึ้นที่รอบนอกของฝูงชนตั้งแต่เมื่อไร—เธอเพิ่งกลับจากโรงอาหาร และได้ยินเสียงเด็กร้องมาแต่ไกล ตอนนี้เธอพุ่งเข้าไปหาหนิวนิ่วอย่างรวดเร็ว ก่อนช้อนตัวเด็กหญิงที่เริ่มเหลือกตาขึ้นมา
เซินถังไม่ลังเลแม้แต่น้อย เธอคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น จัดให้หนิวนิ่วนอนคว่ำพาดบนต้นขา มือข้างหนึ่งประคองคางไว้ ส่วนโคนฝ่ามืออีกข้างวางตรงกลางระหว่างสะบักทั้งสอง—
“เพียะ! เพียะ! เพียะ! เพียะ! เพียะ!”
ฝ่ามือกระแทกอย่างรวดเร็วและหนักแน่น 5 ครั้ง!
“แค่ก—พรวด!”
ถั่วลิสงเม็ดหนึ่งที่เปื้อนน้ำลายพุ่งออกจากปากของหนิวนิ่ว ก่อนตกลงพื้นดังแปะ
“แว้!”
ในที่สุดหนิวนิ่วก็สูดอากาศเข้าไปได้เต็มปอด จากนั้นก็ร้องไห้จ้าจนเสียงดังก้องฟ้า ใบหน้าเล็ก ๆ ที่คล้ำเขียวกลับมามีสีเลือดอย่างรวดเร็ว แม้จะร้องไห้หนักแทบขาดใจ แต่ลมหายใจกลับมาเป็นปกติแล้ว