รอยยิ้มของซูเจิ้นกั๋วชะงักไปเล็กน้อย
“กลับเมืองหลวงหรือ?”
“ครับ”
“เกษียณไปทำงานแนวหลังหรือ?” ซูเจิ้นกั๋วขมวดคิ้ว “ชิงหาน ขาของนายใกล้จะหายดีแล้ว ทำไมถึงจะเกษียณล่ะ?”
มู่ชิงหานเงียบไปสองวินาที
“ท่านผู้บัญชาการ ถึงขาผมจะฟื้นตัวแล้ว ก็เทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้ มาตรฐานของนักบินเครื่องบินขับไล่เข้มงวดที่สุดในบรรดาเหล่าทัพ ทั้งความสามารถในการทนแรงจี ความเร็วในการตอบสนอง และการทำงานของระบบทรงตัว ทุกอย่างต้องวัดละเอียดถึงทศนิยมสองตำแหน่ง”
เขามองซูเจิ้นกั๋ว
“ผมบาดเจ็บหนักขนาดนั้น กระดูกผ่านการสร้างขึ้นใหม่ เส้นประสาทก็ได้รับการซ่อมแซม กล้ามเนื้อที่ฝ่อลีบไปแล้วต้องฝึกให้กลับมาแข็งแรงอีกครั้ง ย่อมไม่เหมือนกับกล้ามเนื้อที่มีมาตั้งแต่แรก ต่อให้ผลตรวจร่างกายตอนนี้ดูไม่มีปัญหา ผมก็รับประกันไม่ได้ว่าจะยังตัดสินใจได้อย่างแม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ภายใต้แรงจีเก้าจี”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
“ถ้านักบินทำได้ไม่ถึงร้อยเปอร์เซ็นต์ ก็ไม่ควรขึ้นบิน เพราะทุกครั้งที่ออกปฏิบัติการคือการเอาชีวิตเข้าแลก ไม่ใช่แค่ชีวิตผม แต่ยังรวมถึงเจ้าหน้าที่ควบคุมการบินภาคพื้นและเครื่องบินคุ้มกันด้วย ความผิดพลาดของเครื่องบินเพียงลำเดียวอาจทำให้ทั้งฝูงบินเดือดร้อนไปด้วย”
ซูเจิ้นกั๋วมองเขา ไม่ได้ตอบเรื่องนั้น แต่ถามตรงประเด็น “ที่นายจะไป เกี่ยวข้องกับผู้หญิงคนนั้นใช่ไหม?”
ใบหูของมู่ชิงหานร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย “ไม่ใช่ครับ”
“...โกหก” ซูเจิ้นกั๋วหัวเราะเบา ๆ “อีกอย่าง ต่อให้นายอยู่ต่อ ก็ไม่ได้แปลว่าต้องบินต่อไปเสียหน่อย”
เขาพิงพนักเก้าอี้แล้วส่ายหน้า “แต่คนเรามีเส้นทางของตัวเอง ฉันไม่ห้ามนายหรอก”
เขาลุกขึ้น เดินไปที่หน้าต่าง
ด้านนอกเป็นสนามฝึกของเขตทหาร ต้นไป๋หยางหลายแถวส่งเสียงซู่ซ่าท่ามกลางแสงแดด
“ชิงหาน ฉันสนับสนุนให้นายกลับเมืองหลวง การได้ส่งนายกลับไปหาพ่ออย่างปลอดภัย เป็นความปรารถนาของฉัน”