เซินถังออกจากครอบครัวของโรงงานเครื่องจักรโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ตรงไปที่สถานีขนส่งเพื่อซื้อตั๋วรถบัสไปยังกองทัพโดยตรง
รถบัสโดยสารเก่าๆ ระหว่างเมืองแล่นกระตุกไปตามถนนดินที่ขรุขระ ภายในรถเต็มไปด้วยผู้คน อบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อ กลิ่นยาสูบ และกลิ่นคาวของไก่กับเป็ดที่ชาวบ้านนำขึ้นมาด้วย
เซินถังนั่งพิงขอบหน้าต่าง มองดูทัศนียภาพภายนอกที่ค่อยๆ ทิ้งความเจริญของเมืองไว้เบื้องหลัง เปลี่ยนผ่านสู่ทุ่งกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ดวงตาสุขลึกของเธอฉายแววตื่นเต้นเป็นประกาย
ผืนทะเลทรายทางตะวันตกเฉียงเหนือที่ยังไม่ถูกพัฒนาอย่างเต็มที่นี่ คือแปลงทดลองในฝันของเธอเลยทีเดียว คิดคำนวณเวลาแล้ว อาจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านเกษตรกรรมที่เธอเคารพที่สุดในชาติก่อน ตอนนี้น่าจะเป็นหนุ่มหัวดื้อที่ถูกส่งตัวไปปฏิรูปที่ฟาร์มทางตะวันตกเฉียงเหนืออยู่หรือเปล่านะ? ไม่รู้ว่าจะได้พบกันหรือไม่...
ส่วนในหนังสือต้นฉบับ กล่าวถึงผู้บัญชาการมู่ชิงหานคนนี้ไว้ไม่มากนัก แค่บอกว่าเขาเป็นตำนานที่อายุน้อยที่สุดและมีความสามารถมากที่สุดในกองทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือ แต่เมื่อครึ่งเดือนก่อน ในภารกิจกะทันหันครั้งหนึ่ง เขาบาดเจ็บสาหัสเพื่อปกป้องเพื่อนร่วมรบ เส้นประสาทที่ขาทั้งสองข้างเสียหาย แม้กระทั่งความเป็นชายก็กระทบกระเทือน
ด้วยความทรนงองอาจของเขา เมื่อรู้ว่าตัวเองพิการ ประกอบกับครอบครัวของเจ้าสาวเดิมส่งโทรเลขมาร่ำไห้เพื่อขอยกเลิกการหมั้นหมายติดต่อกันหลายฉบับ เขาหมดหวังใจ ปฏิเสธโอกาสเข้ารับการรักษาที่โรงพยาบาลกองทัพในเมืองหลวง แล้วรีบลาออกจากกองทัพอย่างรวดเร็ว
อดีตเทพบุตรแห่งยุค ต้องตัดขาทิ้งในเวลาไม่ถึงครึ่งปี และสองปีต่อมาก็จบชีวิตลงอย่างหม่นหมอง
"แคร่ก—ปัง!"
รถบัสเบรกกะทันหันเพื่อหลบฝูงแกะที่วิ่งตัดหน้ากระโชกโฮก!
"โอ๊ย!"
พร้อมกับเสียงร้องด้วยความตกใจ กล่องไม้หุ้มเหล็กหนักบนชั้นวางสัมภาระเหนือศีรษะก็หล่นลงมาอย่างแรง ตรงเข้าหาผู้หญิงวัยกลางคนที่กำลังงีบหลับอยู่ริมทางเดิน
ได้ยินเสียง "ฉึก" อู้อี้ ผู้หญิงคนนั้นร้อง scream ออกมาอย่างทรมาน กุมแขนขวาของเธอไว้แล้วทรุดลงบนที่นั่ง เลือดพุ่งออกมาจากซอกนิ้วราวกับน้ำพุ ทำให้เสื้อผ้าสีเทาอมฟ้าเปื้อนเป็นสีแดงฉาน!
เหล็กหุ้มมุมกล่องบาดเข้าเส้นเลือดแดงที่แขนของเธอโดยตรง!
"เลือด! แม่เจ้า!" ผู้โดยสารรอบข้างตกใจแตกกระจาย
พนักงานเก็บค่าโดยสารหน้าซีดเผือด ตะโกนจากด้านหน้า: "มีคนตายแล้ว! บนรถมีหมอไหม!"
"ขอทาง! ฉันเป็นพยาบาลจากโรงพยาบาลกองทัพ!" พยาบาลสาวคนหนึ่งที่สวมเสื้อเชิ้ตสีเขียวขี้ม้า ผมสั้นระดับหู ชื่อไป๋เว่ย เบียดตัวเข้ามา รีบร้อนเตรียมใช้สายรัดห้ามเลือด
แต่ความดันเลือดแดงสูงเกินไป เลือดไหลไม่หยุดเลย ใบหน้าของผู้หญิงวัยกลางคนซีดขาวลงอย่างเห็นได้ชัด
ในขณะที่ดิ้นรน ผ้าพันผืนหนึ่งที่เธออุ้มไว้หลุดกระจาย ซองยาที่ห่อด้วยกระดาษสีเหลืองหลายซองหลุดออกมา ส่งกลิ่นดินฉุนๆ โชยออกมา
"ยาของฉัน...ชีวิตของฉัน..." ผู้หญิงร้องไห้อย่างอ่อนแรง ไม่สนใจแขนที่เลือดไหล กลับเอื้อมมือจะหยิบซองยาเหล่านั้น
เซินถังขมวดคิ้ว มองไปป๋ายเว่ยที่เหงื่อแตกพลั่กแต่การปฐมพยาบาลไม่ได้ผล เธอพูดเสียงเย็น: "ตำแหน่งที่คุณรัดสายห้ามเลือดต่ำเกินไป และวิธีกดก็ไม่หลบกลุ่มกล้ามเนื้อ กดไม่ถึงหลอดเลือดแดงต้นแขน ถ้าปล่อยให้เลือดไหลต่อไป เธอจะช็อกจากการเสียเลือด"
ไป๋เว่ยกำลังวุ่นวายสุดขีด พอได้ยินคำพูดนี้ก็เงยหน้าข้า มองเห็นเป็นสาววัยรุ่นแต่งกายเรียบง่าย ใบหน้าแสดงความหงุดหงิดที่ถูกล่วงเกินทันที: "คุณรู้อะไร? นี่คือกระบวนการปฐมพยาบาลมาตรฐาน! คุณจบจากโรงเรียนพยาบาลไหน? อย่ามาก่อกวนที่นี่!"
"กระบวนการมาตรฐานก็ต้องหาจุดที่ถูกต้อง" เซินถังไม่อยากพูดมาก เดินเข้าไปเบียดไป๋เว่ย "หลีกไป!"
"คุณจะทำอะไร!"
ผู้โดยสารรอบข้างพากันวิพากษ์วิจารณ์: "น้องสาว คนอื่นเขาเป็นพยาบาลจากโรงพยาบาลนะ อย่าชุลมุนไปหน่อยเลย!"
เซินถังไม่สนใจ เธอย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง หยิบชุดเข็มฝังเข็มราคาถูกออกจากกระเป๋าผ้าใบเล็กๆ ที่ติดตัว ซึ่งเป็นชุดที่เธอซื้อด้วยเงินสามร้อยหยวนที่เซินกั๋วผิงให้ก่อนออกเดินทาง มือข้างหนึ่งจับจุดจีเฉวียนและจุดเส่าไห่ใต้รักแร้ของผู้หญิงได้อย่างแม่นยำ ใช้แรงกระแทกลงไปอย่างชาญฉลาด!
ผู้หญิงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด แต่ที่น่าอัศจรรย์คือ เลือดที่พุ่งแรงนั้นกลับไหลช้าลงอย่างเห็นได้ชัด
จากนั้น เซินถังดึงเข็มเงินยาวสามนิ้วออกมา เสียบเข้าที่จุดฝังเข็มเหนือบาดแผลอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า
ในพริบตา แผลที่เคยพุ่งเหมือนน้ำพุเล็กๆ เหลือเพียงเลือดซึมช้าๆ เท่านั้น!
ทั้งรถเงียบกริบ
ทุกคนตะลึงงันกับวิชาหมอจีนอันน่าพิศวงนี้ ไป๋เว่ยยิ่งอ้าปากค้าง มองเข็มเงินบางๆ เหล่านั้นอย่างไม่เชื่อสายตา ใบหน้ารู้สึกร้อนผ่าว ราวกับถูกตบหน้าอย่างแรง
"อัศจรรย์! ผู้หญิงคนนี้เก่งมาก เก่งกว่าคนก่อนหน้านั้นเยอะ!"
"ใช่ นั่นแหละ เอาแต่เอาเชือกรัดแน่นจนเกือบทำคนเสียเลือดตาย!"
ได้ยินเสียงกระซิบกระซาบรอบข้าง ไป๋เว่ยโกรธจนกัดฟัน ปากแข็งเถียง: "อย่ามาทำเป็นเล่นของสูงที่นี่! หมอจีนเป็นแค่ของเหลือล้าสมัย! ฉันเป็นพยาบาลจริงจัง ฉันทำตามกฎระเบียบ! ถ้าเธอติดเชื้อ คุณรับผิดชอบได้ไหม?"
"กฎตายตัวแต่คนเป็น นี่แยกไม่ออกด้วยซ้ำว่าระหว่างหลอดเลือดแดงต้นแขนกับหลอดเลือดดำ ใบปริญญาพยาบาลของคุณซื้อมาหรือไง?"
เซินถังไม่แม้แต่จะเงยหน้า พลางปิดแผลให้ผู้หญิงด้วยผ้าพันแผลอย่างคล่องแคล่ว พลางโต้กลับเสียงเย็น: "อีกอย่าง สายรัดห้ามเลือดต้องคลายออกทุกครึ่งชั่วโมง ไม่เช่นนั้นแขนจะขาดเลือดตาย ถ้าคุณรัดแน่นๆ ไปแบบนั้น พอรถไปถึงโรงพยาบาล แขนข้างนี้ก็ใช้การไม่ได้แล้ว โรงพยาบาลกองทัพรับคนแบบคุณมาได้ยังไง?"
"คุณ—!" ไป๋เว่ยโกรธจนหน้าดำคร่ำเคร่ง แต่ถูกคำศัพท์เฉพาะทางของเซินถังดักคอจนพูดไม่ออก ได้แต่กระทืบเท้าอย่างแรง "ได้! ถ้าเกิดอะไรขึ้น อย่ามาขอให้ฉันช่วยล่ะ!" พูดจบก็เบียดตัวออกจากกลุ่มคนไปอย่างหน้าด้านๆ
เซินถังไม่สนใจเธอเลย หันไปมองผู้หญิงวัยกลางคนที่สีหน้าเริ่มกลับมามีเลือดฝาดบ้างแล้ว
ผู้หญิงกอดผ้าพันไว้แน่น น้ำตาไหลด้วยความซาบซึ้งใจ: "ขอบคุณนะ...น้องสาว เธอไม่เพียงช่วยชีวิตฉัน แต่ยังช่วยแขนฉันไว้ด้วย ฉันชื่อหวังซิ่วเหลียน ไม่รู้จะตอบแทนเธอยังไงดี"
พลางขยับตัว ซองยาห่อกระดาษสีเหลืองที่ร่วงหล่นก็โผล่ออกมาอีกครั้ง กลิ่นดินฉุนๆ ปนกับกลิ่นคาวที่แทบสังเกตไม่เห็นลอยเข้าจมูกเซินถัง
ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์และเกษตรกรรมระดับแนวหน้า เซินถังใช้เวลาเพียงวินาทีเดียวก็จำได้ว่ามีพิษร้ายแรงอย่างม้าลายและโล่เหล็กอยู่ในนั้น ยานี้มิใช่ยารักษาโรค แต่เป็นยาพิษเร่งชีวิตชัดๆ!
เห็นเซินถังจ้องซองยา หวังซิ่วเหลียนรู้สึกเก้อเขิน รีบยัดซองยาเข้าอก พูดเสียงเบา: "ให้น้องสาวขำหน่อยนะ นี่คือสูตรลับเพิ่มลูกที่ฉันกลับบ้านเกิดไปฝากคนขอมา ฉันกับสามีแต่งงานกันเจ็ดแปดปีแล้ว ท้องยังไม่มีวี่แวว...นี่คือชีวิตของเรา"
เซินถังดวงตาเป็นประกายวูบหนึ่ง
ยาใดๆ ย่อมมีพิษ สูตรพื้นบ้านแบบนี้กินเข้าไป ไม่ต้องพูดถึงการมีลูก ชีวิตยังต้องปลิดทิ้งไปครึ่งหนึ่ง แต่ทั้งคู่เป็นแค่คนผ่านทางกัน เซินถังรู้ดีถึงข้อห้ามของการพูดคุยกับคนไม่สนิท จึงเพียงแต่กำชับประโยคหนึ่ง: "ยานี้ดูรุนแรง กลับไปพี่สะใภ้ควรไปหาหมอแผนปัจจุบันตรวจดูก่อนแล้วค่อยกินนะ"
"อือ อือ ฉันรู้แล้ว" หวังซิ่วเหลียนพยักหน้ารัวๆ ยิ่งมองผู้มีพระคุณคนนี้ก็ยิ่งถูกตา "น้องสาว เธอจะไปไหน? เห็นถือกระเป๋าใหญ่เล็กเต็มมือ ไปเยี่ยมญาติหรือ?"
"ฉันจะไปที่กองทัพ" เซินถังเก็บชุดเข็มฝังเข็มเรียบร้อย น้ำเสียงราบเรียบ "ไปหาญาติ...ก็ถือว่าตามสามี"
"เอ๊ะ! ทางเราเดียวกันนี่นา!" หวังซิ่วเหลียนได้ยินก็รีบดึงแขนที่ไม่ได้บาดเจ็บของเซินถังอย่างสนิทสนม "สามีฉันเป็นผู้บัญชาการกองร้อยที่สามของกองทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ชื่อจ้าวต้าไห่! น้องสาว สามีเธออยู่กองร้อยไหน? ชื่ออะไร? เผื่อว่าต้าไห่ของเราจะรู้จัก!"
เซินถังเลิกคิ้วเล็กน้อย ช่างเป็นวาสนาที่ไม่ธรรมดาเสียจริง
"เขาชื่อมู่ชิงหาน"
"แค่อก—!" หวังซิ่วเหลียนได้ยินชื่อนี้ น้ำที่เพิ่งดื่มเข้าไปแทบสำลักออกมา เบิกตากว้างมองเซินถัง "มู่...ผู้บัญชาการมู่?! เธอ...เธอคือคนของตระกูลเซินคนนั้น..."