เมืองหลวง
สถาบันวิจัยเกษตรศาสตร์
ห้องทดลองที่ดีที่สุดในประเทศ
จะบอกว่าไม่หวั่นไหวเลยก็โกหกแล้ว
ชาติที่แล้วเธอต้องทุ่มสุดชีวิตกว่าจะก้าวผ่านประตูบานนั้นได้ ตั้งแต่ปริญญาตรี ปริญญาโท ไปจนถึงปริญญาเอก เธอสอบไล่ระดับทีละขั้น ฝ่าด่านแล้วด่านเล่า กว่าจะได้ยืนอยู่ในห้องทดลองระดับชาติ เธอก็อายุสามสิบปีแล้ว
แต่ตอนนี้ ร่างกายนี้เพิ่งอายุสิบแปด
ถ้าได้ติดตามอาจารย์ไปเมืองหลวงตั้งแต่อายุยังน้อย...
สมองของเธอเริ่มวางแผนขึ้นมาแทบจะในทันที โครงการจุลินทรีย์ในดินเค็มสามารถทำชุดทดลองเปรียบเทียบในห้องเพาะเลี้ยงควบคุมอุณหภูมิของสถาบันวิจัยเกษตรศาสตร์ การวิเคราะห์คุณภาพน้ำก็ใช้เครื่องโครมาโทกราฟีแก๊สวัดได้อย่างแม่นยำถึงระดับพีพีบี ส่วนคลังสายพันธุ์จุลินทรีย์ก็น่าจะมีสายพันธุ์ที่ทนดินเค็มซึ่งเธอต้องการอยู่แน่ ๆ
ทว่าอีกความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจ
ขาของมู่ชิงหานยังไม่หายดี เธอไปไม่ได้
เธอชะงักไปครู่หนึ่ง
ความคิดนี้เกิดขึ้นเร็วมาก เร็วจนตัวเธอเองยังตั้งตัวไม่ทัน
เธอหาเหตุผลมาปลอบใจตัวเองในใจว่า เขาเพิ่งมอบกำไลให้เธอ ขาของเขายังอยู่ในช่วงพักฟื้น ถ้าเธอเก็บข้าวของแล้วจากไปแบบนั้น จะเรียกว่าอะไรได้? เนรคุณหรือไง?
เธอตั้งสติ แล้วบอกตัวเองว่าไม่ใช่เพราะตัดใจจากมู่ชิงหานไม่ได้
แต่เพราะคนเราต้องมีมโนธรรม
“ยังไม่ต้องรีบหรอก” เธอตอบด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ “รอให้ผลทดลองของคุณออกมาก่อนค่อยว่ากัน”
“อย่าพูดปัดฉันเลย นี่เป็นโอกาสดีแค่ไหน!” ลู่เหยี่ยนจือไม่พอใจ “ฉันพูดจริงนะ เธออยู่ที่นี่ก็เสียของเปล่า ๆ!”
“จะไปไหน?”
เสียงเย็นชาดังมาจากระเบียงทางเดิน
ทั้งสองหันไปพร้อมกัน
มู่ชิงหานยืนอยู่ข้างเสาระเบียง มือค้ำไม้เท้า
ไม่รู้ว่ายืนอยู่ตรงนั้นนานแค่ไหนแล้ว
สีหน้าไม่ค่อยดีนัก
พูดให้ถูกคือดำคล้ำจนแทบหยดหมึกออกมาได้
ที่จริง เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อนตอนลู่เหยี่ยนจือมาดูแปลงผักที่ลานหลังบ้านตระกูลมู่ ท่าทีของมู่ชิงหานยังดีอยู่ ถึงขั้นเป็นมิตรและอ่อนโยนกว่าก่อนหน้านี้เสียอีก