“...อะไรนะ?” เสียงปลายสายแหลมขึ้นจนแทบแตก “พ่อพูดว่าอะไรนะ?”
“เนี่ยนฉือ เซินเหยาไม่ใช่ลูกสาวของพ่อ และไม่ใช่น้องสาวของลูกด้วย”
ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง คล้ายกำลังปรับลมหายใจ “พ่อ...”
“เนี่ยนฉือ เรื่องการตรวจพิสูจน์พ่อกำลังสืบอยู่” เขาไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น “ลูกรู้อะไรอีกก็บอกพ่อมาให้หมด”
กู้เนี่ยนฉือเงียบไปหลายวินาที
“พ่อคะ ที่จริง...” น้ำเสียงของเธอแผ่วลง “ก่อนหน้านี้เซินถังกับครูลู่เคยมาหาหนู พวกเขารู้สึกมาตลอดว่าเซินเหยามีปัญหา เลยให้หนูคอยสังเกตความเคลื่อนไหวของเธอค่ะ”
“หืม? เซินถังกับลู่เหยี่ยนจือบอกลูกว่ายังไง?”
“ก็แค่ให้หนูคอยจับตาดูเธอค่ะ หนูเลยสังเกตเธอมาตลอด ตอนที่ห้องหนังสือ หนูเห็นว่าเธอมีท่าทีแปลกไป ก็รีบบอกพ่อทันที เรื่องนี้พ่อก็รู้แล้ว แล้วก็...” เนี่ยนฉือชะงักไปเล็กน้อย “เรื่องการตรวจพิสูจน์...เซินถังอาจจะรู้มากกว่านี้ก็ได้ค่ะ พ่อจะลองไปถามเธอดูไหมคะ?”
“ได้” กู้จิ่งเซินกล่าว “พ่อรู้แล้ว ลูกไม่ต้องกังวล อย่าเพิ่งบอกแม่ล่ะ”
“ค่ะ...พ่อพักผ่อนเร็ว ๆ นะคะ”
“อืม ราตรีสวัสดิ์”
วางสายแล้ว
กู้จิ่งเซินนั่งอยู่บนเก้าอี้ นอกหน้าต่างคือท้องฟ้ายามค่ำคืนทางตะวันตกเฉียงเหนือ ดวงดาวพร่างพราวเต็มฟ้า
เขาจ้องมองดวงดาวเหล่านั้นอยู่นาน
เซินถัง ลู่เหยี่ยนจือ พวกเขารู้อะไรกันแน่ ฉันต้องหาโอกาสถามให้ได้
---
วันต่อมา ช่วงเย็น
โรงอาหารกองพันที่หนึ่ง
หัวหน้าหวางลงมือทำอาหารด้วยตัวเอง เมนูหลักวันนี้คือกุ้ง มีทั้งกุ้งลวกเกลือ กุ้งคั่วพริกเกลือ และกุ้งอบวุ้นเส้นกระเทียม ทั้งหมดเป็นกุ้งที่เซินถังกับลู่เหยี่ยนจือเลี้ยงไว้
นี่คืองานเลี้ยงส่งที่กองพันที่หนึ่งจัดให้มู่ชิงหาน
ในโรงอาหารมีโต๊ะกลมใหญ่ตั้งอยู่หกตัว ทหารของกองพันที่หนึ่งนั่งเต็มสี่โต๊ะ เหล่าภรรยาทหารในเขตบ้านพักพาลูก ๆ มานั่งกันหนึ่งโต๊ะ ส่วนคนจากคณะตรวจสอบได้รับเชิญให้นั่งโต๊ะที่อยู่ใกล้ประตูที่สุด มีทั้งกู้จิ่งเซิน เฉียนจงหมิง เย่เฉิง และกรรมการประเมินอีกหลายคน