“เธอนี่นะ จริง ๆ เลย... โอ๊ย ค่อย ๆ สิ เด็กดี”
พวกผู้ใหญ่กำลังคุยกัน ส่วนหู่จื่อกับเด็ก ๆ อีกหลายคนวิ่งเล่นไปมาระหว่างโต๊ะ เขารีบยื่นมือไปประคองไว้ “ระวังหน่อย”
“ขอบคุณครับคุณอา”
หลังหู่จื่อกับพวกวิ่งจากไป เขาก็มองมู่ชิงหานแวบหนึ่ง “เห็นไหม เด็ก ๆ น่ารักขนาดไหน”
อีกด้านหนึ่ง หู่จื่อวิ่งมาหาเซินถัง “พี่ถังถัง! พอพี่ไปถึงเมืองหลวงแล้วก็ส่งของอร่อยมาให้ผมด้วยนะ! สัญญาแล้วนะ!”
“สัญญาสิ” เซินถังขยี้หัวเขาเบา ๆ
“พี่ถังถัง! เมื่อกี้ครูลู่บอกผมว่า กุ้งต้มแล้วเปลี่ยนเป็นสีแดงเพราะแอสตาแซนธิน! แล้วทำไมตอนมันยังมีชีวิตอยู่ถึงไม่แดงล่ะครับ?”
“เพราะตอนมีชีวิตอยู่มันไม่อยากให้เธอจับได้ไง” ลู่เหยี่ยนจือเสริมจากข้าง ๆ “เป็นสีพรางตัว”
หู่จื่อเข้าใจขึ้นมาทันที “งั้นพอกุ้งตายแล้วก็ไม่ต้องพรางตัวแล้วเหรอครับ?”
“...” เซินถังยิ้ม ลู่เหยี่ยนจือคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบ “ก็ประมาณนั้นแหละ”
“แล้วคนล่ะครับ ตอนคนยังมีชีวิตอยู่ก็มีสีพรางตัวเหมือนกันไหม?”
เซินถังกับลู่เหยี่ยนจือสบตากัน ก่อนจะมองหู่จื่อ คำถามนี้เกินขอบเขตความรู้ไปหน่อยแล้ว
“บางคนก็มี” เซินถังย่อตัวลงลูบหัวเขา
หู่จื่อพยักหน้าหงึก ๆ อย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง ก่อนจูงหนิวนิ่ววิ่งกลับไปศึกษากระดองกุ้งต่อ
---
โต๊ะของคณะตรวจสอบไม่ได้ครึกครื้นเหมือนโต๊ะของอี้ถวนกับโต๊ะของเหล่าภรรยาทหารทั้งสองโต๊ะ จึงดูเงียบกว่าเล็กน้อย
เย่เฉิงนั่งอยู่ตรงที่นั่งชิดกำแพง ตรงหน้ามีจานกุ้งลวกวางอยู่ แทบไม่ได้แตะเลย
เขาถือแก้วเคลือบไว้ ในแก้วไม่ใช่เหล้า แต่เป็นน้ำต้มสุกที่ปล่อยให้เย็นแล้ว
โรงอาหารเต็มไปด้วยความครึกครื้น ทั้งเสียงหัวเราะ เสียงแก้วกระทบกัน และเสียงเด็ก ๆ กรีดร้องปะปนกันไปหมด
สายตาของเขาทอดผ่านฝูงชนไปหยุดอยู่ที่โต๊ะหลัก