จอมทัพน้อยนอนอยู่บนเตียงชั้นล่าง
ความปวดตึงในกระเพาะปัสสาวะพลุ่งขึ้นมาเป็นระลอก จนเขาต้องลืมตาตื่น
ในหอพักมืดสลัว
แสงไฟถนนดวงหนึ่งนอกระเบียงส่องเฉียงลงมาตรงหน้าโต๊ะหนังสือของหลู่ซิงเหย่
จอมทัพน้อยขยี้ขี้ตาที่หางตา สายตาค่อย ๆ ปรับชัด
เขามองร่างใหญ่ที่กำลังนั่งยอง ๆ อยู่บนพื้น
ชายคนนั้นรูดซิปชุดวอร์มขึ้นมาจนถึงคาง แผลเป็นยาวบนใบหน้าด้านข้างดูน่าขนลุกในแสงสลัว
เซียวรุ่ย ครูฝึกใหญ่จอมมาร
เวลานี้กำลังถือรองเท้าผ้าใบเก่าเปื้อนเขรอะคู่หนึ่ง ก้มหน้า โก่งก้น
แก้เชือกรองเท้าให้หลู่ซิงเหย่
ข้างกายยังมีอ่างพลาสติกสีแดงใบหนึ่งที่มีไอร้อนลอยกรุ่น
ความง่วงงุนในหัวจอมทัพน้อยหายวับไปทันที
ความอยากปัสสาวะหดหายไปครึ่งหนึ่งเพราะตกใจ
เขานึกว่าตัวเองเห็นผี ปากอ้าค้างอย่างควบคุมไม่ได้
อากาศในปอดพุ่งขึ้นมาตามหลอดลม เส้นเสียงเริ่มตึงขึ้นแล้ว
“อ๊า—”
เสียงกรีดร้องยังไม่ทันหลุดพ้นลำคอ
หลู่ซิงเหย่ไม่หันกลับมา
เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ มือขวากวาดไปบนโต๊ะ ปลายนิ้วแตะโดนถั่วลิสงรสเหล้าที่จอมทัพน้อยโยนทิ้งไว้เมื่อคืน
ถุงพลาสติกเสียดสีกันเบา ๆ
สองนิ้วสอดเข้าไป คีบเมล็ดถั่วลิสงที่มีเกลือเกาะอยู่ครึ่งเมล็ดออกมา
นิ้วโป้งกดนิ้วกลางไว้ ออกแรง
ดีดออกไป
เสียงแหวกอากาศเบาจนแทบไม่ได้ยิน
เมล็ดถั่วลิสงพุ่งข้ามทางเดินกว้างสองเมตรอย่างแม่นยำ กระแทกแอ่งหลอดเลือดแดงใต้ใบหูของจอมทัพน้อย
“อึก”
เสียงกรีดร้องในลำคอของจอมทัพน้อยกลายเป็นเสียงครางอู้อี้เหมือนลมรั่ว
ดวงตาของเขาเหลือกขึ้น
ร่างเนื้อหนักสองร้อยจินกระแทกกลับลงบนหมอนแข็ง เตียงสั่นไหวสองครั้ง
เสียงกรนดังสนั่นราวกับรถแทรกเตอร์พัง ๆ เริ่มขึ้นอีกครั้ง เขาหลับสนิทไปแล้ว
เซียวรุ่ยนั่งยองอยู่บนพื้น
พอได้ยินเสียงจากด้านหลัง มือก็สั่น
น้ำยาสมุนไพรในอ่างพลาสติกสีแดงกระฉอกออกมา หยดน้ำสองสามหยดตกลงบนหลังมือ
ลวกจนเป็นรอยแดง
เขาไม่กล้าส่งเสียง แม้แต่ลมหายใจก็หยุดไปครึ่งจังหวะ