แผ่นโฟมสีน้ำเงินความหนาแน่นสูงปูอยู่บนลู่วิ่งยาง
แถบตีนตุ๊กแกตรงขอบติดแน่นสนิท เชื่อมแผ่นแต่ละผืนจนกลายเป็นพื้นที่ประลองขนาดห้าคูณห้าเมตร
ดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นเรื่อย ๆ
แผ่นโฟมถูกแดดเผาจนส่งกลิ่นพลาสติกจากสารเคมีฉุนจมูก
“ฟังให้ดี!”
จางเหมิงถือโทรโข่งเหล็กเดินตรวจอยู่หน้าหมู่แถวต่าง ๆ
“หมัดมวยทหารไม่ใช่ท่ารำสวย ๆ แต่มีไว้สังหารศัตรูและรักษาชีวิต!”
“เดี๋ยวจับคู่กันขึ้นไปประลองบนแผ่นรอง ใครกล้าต่อยกันหย็องแหย็งเหมือนรำไทเก๊กละก็ มื้อเที่ยงไม่ต้องไปกินข้าวที่โรงอาหาร!”
เสียงฮือฮาดังขึ้นทั่วแถวของนักศึกษาใหม่
พวกผู้ชายส่วนใหญ่ตื่นเต้นกันไม่น้อย หนุ่มเลือดร้อนอย่างพวกเขาต่างอยากโชว์ฝีมือต่อหน้าสาว ๆ
ส่วนพวกผู้หญิงกลับทำหน้าเบ้ บ่นเสียงเบาว่ากลัวจะโดนข่วนจนหน้าพัง
เจ้าจอมทัพน้อยใช้ศอกสะกิดเชียนตัวตั๋ว
“เฮ้ย เชียน เราคู่กันนะ เดี๋ยวนายออกแรงสักหน่อย แล้วฉันก็ล้มตามน้ำไป พอเสร็จแล้วจะได้ไปพักใต้ร่มไม้กันเร็ว ๆ”
เชียนตัวตั๋วสะบัดข้อมือไปมา
“ไม่มีปัญหา เมื่อคืนฉันเพิ่งดูหนังหลี่เสี่ยวหลงมา มือกำลังร้อนเลย”
แถวหน้าสุดของกองสาม
จ้าวไท่ยืนอยู่กลางแดด กัดฟันกรอดจนกรามเกร็ง
บนคางมีผ้าก๊อซสีขาวแผ่นหนึ่งติดอยู่ ขอบผ้าก๊อซมีรอยน้ำยาฆ่าเชื้อสีเหลืองเป็นวง
เมื่อวานเขาถูกเซียวยุ่ยเตะจนคุกเข่าลงตรงนี้ ใบหน้าครูดไปกับพื้น
เสียหน้าจนไม่เหลือชิ้นดี
จ้าวไท่หันข้าง
สายตาข้ามหมู่แถวสองกลุ่มไปหยุดที่บริเวณพักของกองหนึ่ง
ซูชิงหานยืนอยู่ใต้ต้นการบูรเก่าแก่ มือถือบัญชีรายชื่อนักศึกษาใหม่ที่ม้วนไว้
เธอไม่ได้มองผู้ชายคนอื่น สายตากลับมองมาทางกองสามพอดี
จ้าวไท่รู้สึกว่าใบหน้าร้อนผ่าว
เขามั่นใจว่าซูชิงหานกำลังหัวเราะเยาะเขา กำลังดูว่าลูกชายมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของนครตงไห่อย่างเขาถูกทหารคนหนึ่งเหยียบย่ำลงโคลนได้อย่างไร
เขากลืนความแค้นนี้ไม่ลง
เขาไม่กล้าไปหาเรื่องเซียวยุ่ย ไอ้หน้ามีแผลเป็นนั่นเป็นคนบ้าฆ่าคนจริง ๆ
แต่เขาหาเรื่องนักศึกษาใหม่ยากจนที่ทำให้เขาขายหน้าได้
จ้าวไท่หมุนคอ
แล้วก็พบหลู่ซิงเหย่ที่แถวหลังสุด
หลู่ซิงเหย่ยังทำท่าเหมือนคนง่วงนอนจนแทบตาย มือทั้งสองข้างล้วงกระเป๋ากางเกงลายพรางสีซีด ยืนจ้องมดบนพื้น