ในเงามืดหลังรถบรรทุก กลิ่นน้ำมันเครื่องฉุนจมูกอยู่บ้าง
หลู่ซิงเหย่หมุนฝาขวดเก็บความร้อนให้แน่น เกลียวสเตนเลสขบเข้าหากัน เกิดเสียงเบาสั้น ๆ
“เลิกทำหน้าเหมือนพ่อตายได้แล้ว” หลู่ซิงเหย่ไม่มองเขา เอาแต่จ้องเงาสะท้อนบนฝาขวด “ตอนนี้ผมอยู่ในฐานะนักศึกษาใหม่ปีหนึ่งของมหาวิทยาลัยตงไห่”
เซียวยุ่ยยืนตัวตรงแน่ว
เขาเคยชินกับการยกมือทำความเคารพ พอยกขึ้นพ้นเอวก็ฝืนกดมือลงทันควัน นิ้วทั้งห้าถูไปมากับตะเข็บกางเกงลายพราง
“รับทราบ! จะไม่เปิดเผยความลับของผู้บังคับบัญชาเด็ดขาด!” เซียวยุ่ยกดเสียงต่ำ ลำคอแหบพร่าราวกับมีเสมหะติดอยู่
หลู่ซิงเหย่ยัดขวดเก็บความร้อนลงในกระเป๋าผ้าใบ แล้วรูดซิปปิด
“ไม่ใช่แค่เรื่องเก็บความลับ”
เขาหันกลับมา สายตาเย็นชาตกลงบนรองเท้าบู๊ตเปื้อนโคลนของเซียวยุ่ย
“นายเป็นครูฝึก ก็ฝึกไปตามปกติ มองผมเป็นไอ้ไร้ประโยชน์คนหนึ่ง ปฏิบัติกับผมเหมือนพวกคุณชายทหารนั่นทุกคน เข้าใจไหม?”
เซียวยุ่ยกลืนน้ำลาย ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงสองครั้ง
“ผู้บังคับบัญชา นี่...ผมลงมือไม่ไหวจริง ๆ” เขาทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ แผลเป็นบนใบหน้าเบียดกันเป็นปม “เมื่อกี้ผมจำท่านไม่ได้จริง ๆ ตอนนี้รู้แล้ว จะกล้าให้ท่านยืนตรงได้ยังไงครับ?”
“นั่นเป็นเรื่องของนาย”
หลู่ซิงเหย่เหวี่ยงกระเป๋าขึ้นไหล่ แผลเก่าที่ไหล่ซ้ายถูกดึงจนเจ็บ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ถ้าก่อเรื่องแบบเมื่อกี้ขึ้นมาอีก พรุ่งนี้นายก็กลับหน่วยรบพิเศษไปล้างคอกหมูซะ”
เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนตัวเซียวยุ่ยอีกครั้ง เขาพยักหน้ารัวเหมือนไก่จิกข้าว
หลู่ซิงเหย่ไม่พูดพร่ำอีก หันหลังเดินออกจากเงารถบรรทุก
แสงแดดจ้าจนเขาต้องหรี่ตาลงเล็กน้อย