แกร็ก! แกร็ก! แกร็ก!
รองเท้าบูทยุทธวิธีหลายสิบคู่กระแทกลงบนลู่วิ่งยางพร้อมกัน
เสียงทุ้มหนักราวกับค้อนยักษ์ที่ทุบลงบนอกของนักศึกษาใหม่สามพันคนซ้ำแล้วซ้ำเล่า
นายทหารที่เดินนำออกมาสูงเกินหนึ่งเมตรแปดสิบห้า
เขาไม่ได้สวมหมวกลายพราง ผมเกรียนสั้นจนเห็นหนังศีรษะสีเขียวคล้ำ
ตั้งแต่กระดูกคิ้วซ้ายพาดลงมาถึงโหนกแก้ม มีแผลเป็นจากคมดาบเก่าสีแดงคล้ำพาดอยู่ ทำให้ใบหน้าที่เดิมก็คล้ำอยู่แล้วดูดุดันยิ่งขึ้น
ครูใหญ่ฝึกทหารปีศาจ เซียวยุ่ย
เซียวยุ่ยก้าวยาว ๆ มาหยุดอยู่หน้าเวทีประธาน เขาไม่ขึ้นบันได เพียงยืนประจำตำแหน่งตรงหน้าแถวขบวน
มือทั้งสองไพล่หลัง เชิดคางขึ้นเล็กน้อย
ราวกับหมาป่ากำลังจ้องฝูงแกะ
นักศึกษาหญิงแถวหน้าหลายคนถูกเขากวาดตามอง ก็สะดุ้งถอยไปครึ่งก้าว รองเท้าผ้าใบเหยียบปลายเท้าคนข้างหลัง แต่ไม่มีใครกล้าส่งเสียงร้องว่าเจ็บ
“เอาโทรโข่งมา” เซียวยุ่ยยื่นมือออกไป
ร้อยโทที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ส่งโทรโข่งเหล็กสีถลอกให้เขา
ซี่——!
ทันทีที่สับสวิตช์ โทรโข่งก็ส่งเสียงหวีดแหลมบาดหู
นักศึกษาใหม่แถวหน้าพากันขมวดคิ้วและยกมือปิดหู
“ผมคือครูใหญ่ฝึกทหารของพวกคุณ! เซียวยุ่ย!”
เสียงที่ดังผ่านโทรโข่งกระแทกออกมา จนแก้วหูสั่นชา
“นายพันกองร้อยหัวหอก เขตทหารตงไห่!”
เซียวยุ่ยถือโทรโข่งเดินไปมาตรงหน้าแถวขบวน รองเท้าบูทหนากระทบพื้นดังเสียดสีเป็นเสียงซ่า ๆ
“ผมรู้ว่าพวกดอกไม้ในเรือนกระจกอย่างพวกคุณกำลังคิดอะไรอยู่”
“คิดว่าการฝึกทหารนักศึกษาก็แค่ยืนทหาร เดินแถวตรง แล้วก็ร้องเพลง ‘กลับจากซ้อมยิงปืน’ สุดท้ายก็รับหน่วยกิตกลับบ้านอย่างมีความสุขงั้นหรือ?”
จู่ ๆ เซียวยุ่ยก็หยุดเดิน แล้วหัวเราะเยาะเสียงเย็น
“ฝันไปเถอะ!”
สองคำนี้ถูกตะโกนออกมาดังกึกก้องราวกับฟ้าถล่มดินทลาย
นักศึกษาชายร่างกายอ่อนแอคนหนึ่งที่อยู่แถวหน้าเข่าอ่อน ทรุดก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้นทันที
“ในกองร้อยหัวหอกของเรา มีแต่นักรบ ไม่มีนักศึกษา!”
“ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เก็บท่าทางคุณชายคุณหนูของพวกคุณไปซะ! ความอ่อนแอและความหยิ่งยโสของพวกคุณ ผมจะเหยียบให้จมโคลนทั้งหมด!”
เซียวยุ่ยชูโทรโข่งขึ้น ชี้ไปยังฝูงชนที่แน่นขนัด
“กฎ ผมจะพูดแค่ครั้งเดียว”
“ข้อหนึ่ง เชื่อฟังคำสั่ง! ข้อสอง เชื่อฟังคำสั่งอย่างเด็ดขาด! ข้อสาม...”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เส้นเลือดที่ลำคอปูดโปนขึ้น
“ถึงตายก็ต้องเชื่อฟังคำสั่ง!”
แถวขบวนเงียบสนิทราวกับไร้ชีวิต
แม้แต่เสียงหายใจก็ยังถูกกดให้เบาที่สุด
แถวหน้าของห้องเรียนการเงิน กองหนึ่ง
ซูชิงหานยืนนิ่งอยู่กับที่ แผ่นหลังตั้งตรงเป็นเส้น
เธอมองนายทหารที่มีแผลเป็นบนใบหน้า ฝ่ามือชื้นเหงื่อเล็กน้อย
เรื่องนี้ไม่ได้ทำให้เธอกลัว กลับทำให้เกิดความยำเกรงขึ้นมา นี่ต่างหากคือทหารเหล็กกล้าตัวจริง แข็งแกร่งกว่าพวกคุณชายที่รู้จักแต่คอยวนเวียนอยู่รอบตัวเธอมากนัก
แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะกล้ำกลืนความอัปยศนี้ลงไปได้
กลางแถว เป็นตำแหน่งของห้องเรียนการเงิน กองสาม
จ้าวไท่ปาดเหงื่อบนหน้าผาก นาฬิกาเรือนสีเขียวราคาแพงบนข้อมือสะท้อนแสงแดดวูบวาบ
ตั้งแต่เล็กจนโตเขาไม่เคยต้องทนรับความอัปยศเช่นนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการถูกทหารคนหนึ่งชี้หน้าด่าต่อหน้าสาธารณชน
จ้าวไท่ลดเสียงลง บ่นกับลูกน้องสองคนข้างกาย
“บ้าเอ๊ย ถือโทรโข่งพัง ๆ อันเดียวจะอวดอะไรนักหนา”
“ก็แค่พลทหารคนหนึ่ง คิดว่าตัวเองเป็นคนสำคัญหรือไง รอเลิกแถวก่อนเถอะ ฉันจะให้พ่อโทรไปหาผู้บังคับบัญชาของพวกมัน”
เสียงของเขาไม่ดัง
แต่ในสนามที่เงียบจนเสียงเข็มตกยังได้ยิน คำบ่นไม่กี่คำนี้กลับแสบหูราวกับเสียงประทัด
หัวหน้าฝ่ายกิจการนักศึกษาชู่หวานหนิงซึ่งอยู่รอบนอกได้ยินเข้า สีหน้าพลันเปลี่ยน เธอกำใบลงชื่อในมือแน่น พลางด่าในใจว่านักศึกษาคนนี้ไม่รู้จักที่ตาย
หูของเซียวยุ่ยขยับเล็กน้อย
เขาวางโทรโข่งลง หันกลับไป แล้วล็อกเป้าหมายต้นเสียงราวกับเรดาร์
“คนที่พูดเมื่อครู่ออกมาจากแถว”
น้ำเสียงของเซียวยุ่ยราบเรียบ เย็นเยียบจนแทบจับตัวเป็นน้ำแข็ง
หัวใจจ้าวไท่กระตุกวูบ เขากัดฟันแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน ย่อตัวเล็กน้อยแล้วยืนอยู่ที่เดิม
“ผมจะนับถึงสาม” เซียวยุ่ยออกเดินมุ่งหน้าไปทางกองสาม
“หนึ่ง”
นักศึกษาที่ขวางทางอยู่ด้านหน้าสะดุ้งราวกับถูกไฟช็อต พากันเบียดออกไปสองข้างอย่างลนลาน เปิดทางกว้างหนึ่งเมตรให้เขา
ลูกน้องสองคนข้างตัวจ้าวไท่สั่นงันงก พากันขยับไปด้านข้างสองก้าวอย่างเงียบ ๆ ปล่อยให้เขายืนโดดเดี่ยว
“สอง”
รองเท้าบูททหารของเซียวยุ่ยเหยียบลงบนลู่วิ่ง ทุกก้าวราวกับเหยียบลงบนลำคอของจ้าวไท่
เหงื่อบนใบหน้าจ้าวไท่ไหลลงมาถึงคาง เขาอยากวิ่งหนี แต่ขากลับหนักราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว
“สาม”
สิ้นเสียงนับ เซียวยุ่ยก็มาหยุดยืนตรงหน้าจ้าวไท่แล้ว
ระยะห่างไม่ถึงครึ่งเมตร
จ้าวไท่ได้กลิ่นดินปืนจาง ๆ จากตัวเซียวยุ่ย
“หูหนวกหรือไง?” เซียวยุ่ยจ้องเขาเขม็ง
จ้าวไท่แข็งใจเชิดคอ พยายามรักษาหน้าไว้ “ผม...ผมก็แค่พูดไม่กี่คำ จะทำไม? พวกเราเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย พวกคุณไม่มีสิทธิ์...”
ผัวะ!
จ้าวไท่ยังพูดไม่ทันจบ
เซียวยุ่ยยกขาขวาขึ้น เตะเข้าที่หน้าแข้งของจ้าวไท่เต็มแรง
เขาควบคุมแรงได้พอดี ไม่ถึงกับหักกระดูก แต่ก็เพียงพอจะทำให้นักศึกษามหาวิทยาลัยที่ไม่ค่อยได้ออกกำลังกายแทบขาดใจ
จ้าวไท่ร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด
ขาทั้งสองอ่อนยวบ เข่าทรุดลงกระแทกพื้นดังตุบ
หมวกลายพรางยับยู่ยี่บนศีรษะกระเด็นปลิวออกไป ตกลงบนสนามหญ้าห่างออกไปสองเมตร
เสียงสูดหายใจอย่างกลั้นไว้ดังขึ้นทั่วทั้งสนาม
นี่จ้าวไท่เลยนะ คุณชายเศรษฐีชื่อดังของนครตงไห่ ถูกเตะจนคุกเข่าลงไปแบบนี้เลยหรือ?
จ้าวไท่เจ็บจนร้องไห้น้ำตาไหลพราก
เขากุมหน้าแข้ง เงยหน้าตะโกนใส่เซียวยุ่ย “คุณกล้าทำร้ายคนเหรอ?! ผมจะร้องเรียนคุณ! ต่อให้ถอดเครื่องแบบคุณออก คุณก็ชดใช้ไม่ไหว...”
เพียะ!
เซียวยุ่ยฟาดท้ายทอยจ้าวไท่ด้วยหลังมือ
แรงจนท่อนบนของจ้าวไท่พุ่งไปข้างหน้า ใบหน้ากระแทกพื้นลู่วิ่งยาง คางถลอกเป็นแผลใหญ่
มีเลือดซึมออกมาเป็นเส้น
“ร้องเรียน?” เซียวยุ่ยย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง
เขาคว้าปกเสื้อด้านหลังของจ้าวไท่ ยกตัวเขาขึ้นมาครึ่งหนึ่งราวกับหิ้วลูกไก่
“ในเขตของผม ผมคือกฎหมาย”
แผลเป็นบนใบหน้าของเซียวยุ่ยย่นเข้าหากันเพราะรอยยิ้มเย็นเยียบ ดูน่ากลัวราวกับปีศาจ
“นายพัน!” ร้อยโทที่อยู่ข้าง ๆ วิ่งเข้ามา ยื่นแส้ยุทธวิธีสีดำให้
เซียวยุ่ยรับแส้มา
เพียะ!
แส้ฟาดลงบนรองเท้าบูทหนาของเขา เสียงหนังแท้กระทบกันทำให้หนังศีรษะชาไปหมด
“ถ้ายังกล้าพูดเถียงอีก แส้ครั้งหน้าจะฟาดหน้าแก”
เซียวยุ่ยปล่อยมือ
จ้าวไท่ร่วงกลับลงไปบนพื้นอีกครั้ง ใบหน้าเปื้อนฝุ่นปนเลือด ร่างสั่นเทาราวกับลูกไก่ตกน้ำ แม้แต่คำเดียวก็พูดไม่ออก
ยอมแพ้อย่างหมดรูป
“ไปเก็บหมวกเขามา สวมให้เรียบร้อย แล้วยืนท่าทหารครึ่งชั่วโมง”
เซียวยุ่ยลุกขึ้นยืน ไม่แม้แต่จะชายตามองเขาอีก
ลูกน้องที่อยู่ข้าง ๆ รีบคลานตะเกียกตะกายไปเก็บหมวก แล้วใช้มือสั่น ๆ สวมลงบนศีรษะจ้าวไท่
การข่มขวัญ
เป็นการข่มขวัญอย่างเด็ดขาด
นักศึกษาใหม่สามพันคนเหมือนถูกแช่แข็ง ไม่มีใครกลืนน้ำลาย ไม่มีใครกล้าขยับ
จอมทัพน้อยยืนอยู่แถวหลัง เนื้อบนใบหน้าสั่นระริกด้วยความตกใจ เขากำขากางเกงแน่น กลัวว่าตัวเองจะเผลอส่งเสียงออกมาแม้แต่นิดเดียว
เชียนตัวตั๋วขยับเชือกแดงพลาสติกเส้นนั้นให้สูงขึ้น แล้วกัดฟันกรอดแน่น
ดวงอาทิตย์ค่อย ๆ ลอยสูงขึ้น
ไอชื้นยามเช้าสลายไป แสงแดดเริ่มแสบตา
เซียวยุ่ยถือแส้ เดินทอดน่องกลับมาตามทางเดินระหว่างแถวขบวน
เขาพอใจกับผลลัพธ์เช่นนี้มาก
ตอนฝึกทหารใหม่เขาก็ใช้วิธีนี้ เริ่มจากเชือดไก่ให้ลิงดู ถอนหนามออกจากตัวพวกหัวแข็งให้หมด แล้วการฝึกหลังจากนี้ถึงจะดำเนินต่อไปได้
บนสนามมีเพียงเสียงลมพัดใบไม้เสียดสีกันดังซ่า ๆ
เงียบเกินไป
แถวหลังสุดของขบวน
หลู่ซิงเหย่ยืนอยู่ตรงนั้น คนรอบข้างต่างหวาดกลัวจนเผลอโน้มตัวไปข้างหน้า หรือไม่ก็ขยับหลบไปด้านข้าง
ทำให้เขาโดดเด่นขึ้นมาเพียงลำพังอย่างเดียวดาย
เมื่อคืนหลู่ซิงเหย่นอนไม่ค่อยหลับ
ไม่ใช่แค่เพราะเตียงแข็ง ๆ เท่านั้น แม้จะเอากระสุนที่ไหล่ซ้ายออกแล้ว แต่พอเปลี่ยนฤดูกาลทีไร ร่องกระดูกก็เหมือนมีมดไต่ยุบยิบ
ปวดเมื่อย คันระคาย ทรมาน
เมื่อรวมกับละครน่าเบื้องหน้าที่กำลังเกิดขึ้น เขารู้สึกเหมือนกำลังดูเด็กเล่นพ่อแม่ลูก
ชักช้าเกินไปแล้ว
ถ้าอยู่ที่ “จู่หลง” เขาคงต่อยทหารใหม่ที่ไม่ยอมเชื่อฟังจนซี่โครงหักสามซี่ แล้วโยนไปห้องพยาบาล จะมัวมาพูดมากมายขนาดนี้ทำไม
แสงแดดส่องแยงตา
หลู่ซิงเหย่รู้สึกง่วงเล็กน้อย หางตาเอ่อคลอด้วยน้ำตาที่เกิดจากปฏิกิริยาตามธรรมชาติ
เขาหลับตาลง อ้าปากเล็กน้อย
ลมหายใจขุ่นมัวในปอดดันขึ้นมาตามลำคอ
“ฮ้า——”
เสียงหาวยาว ๆ อย่างเต็มปอดหลุดออกมาจากปากของเขา
บนสนามที่เงียบสนิท เสียงหาวนี้แสบหูยิ่งกว่าเสียงกระแสไฟฟ้าในโทรโข่งเมื่อครู่เสียอีก
ราวกับมีคนผายลมเสียงดังขึ้นมากลางงานศพอันเงียบงัน
จอมทัพน้อยอยู่เยื้องไปทางด้านหน้าของหลู่ซิงเหย่
เมื่อได้ยินเสียงนั้น ใบหน้าของจอมทัพน้อยก็เขียวคล้ำ เขาพยายามส่งสายตาให้หลู่ซิงเหย่อย่างสุดชีวิต ลูกตาแทบถลนออกมา
จบเห่แล้ว พี่ลู่เสียสติไปแล้ว
เซียวยุ่ยที่กำลังเดินกลับมา พลันหยุดฝีเท้ากึก
เขาปฏิบัติการในป่ามานานหลายปี ประสาทการได้ยินเฉียบคมยิ่งกว่าสัตว์ป่า
เสียงหาวนี้ไม่เพียงเป็นการท้าทายกฎของเขา
แต่ยังเป็นการเหยียบย่ำเกียรติของกองร้อยหัวหอกทั้งกอง!
กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเซียวยุ่ยกระตุก นิ้วมือที่จับแส้ยุทธวิธีเกร็งแน่นจนข้อนิ้วซีดขาวในพริบตา
เขาหันขวับกลับมา
สายตาคมกริบราวกับเหยี่ยวกวาดข้ามศีรษะนักศึกษาใหม่หลายสิบแถว แล้วล็อกเป้าหมายที่ร่างหนึ่งตรงท้ายแถวได้อย่างแม่นยำ
เซียวยุ่ยหรี่ตาลง
แส้ยุทธวิธีสีดำในมือวาดผ่านอากาศเป็นเงาพร่า
เพียะ!
ปลายแส้ชี้ตรงไปยังแถวหลัง
“คนที่หาวอยู่แถวหลัง ออกมาจากแถว!”