“แถวตรง!”
เสียงตะโกนของเซียวยุ่ยดังก้องไปทั่วสนาม แล้วเสียงสะท้อนก็ยังลอยค้างอยู่
ในมือเขากำกระดาษรายชื่อขนาดเอสี่แผ่นบางไว้แน่น นิ้วมือบีบจนขอบกระดาษยับเป็นรอยลึก
สนามไม่มีลมสักนิด
นักศึกษาใหม่สามพันคนยืนเรียงแถวอยู่ใต้แดดแผดเผา แม้แต่เสียงหายใจก็ยังแผ่วเบา ไม่มีใครกล้าขยับซี้ซั้วในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้
หลู่ซิงเหย่ยืนอยู่แถวหลังสุดของกองสาม
พอได้ยินชื่อตัวเอง เขาก็ไม่แม้แต่จะเงยหน้า มือทั้งสองยังคงล้วงกระเป๋ากางเกงลายพรางที่ซักจนสีซีด
น้ำหนักตัวทิ้งลงบนขาซ้าย ก่อนเปลี่ยนท่ายืนให้สบายขึ้น ปลายเท้าขวาขยี้พื้นลู่วิ่งยางสีแดงอย่างไม่ใส่ใจ
“พี่หลู่” จอมทัพน้อยที่ยืนอยู่ข้างหน้าร้อนใจจนต้องลดเสียงลง ทั้งยังไม่กล้าหันกลับมา “ครูฝึกเรียกพี่อยู่นะ รีบออกไปเถอะ อย่าไปหาเรื่องยมบาลเดินดินนั่นเลย”
หลู่ซิงเหย่ไม่สนใจเขา
เขาไม่อยากเด่นดัง ยิ่งไม่อยากไปยืนอยู่หน้าเวทีท่ามกลางแดดจัดให้คนมองเหมือนตัวตลก
ข้างแท่นประธาน เซียวยุ่ยมองหลู่ซิงเหย่ที่ยืนนิ่งไม่ไหวติง
ฟันกรามของเขาขบกันจนดังกรอด
เขารู้ว่าผู้บังคับบัญชาไม่อยากเปิดเผยตัว แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก เมื่อวานนี้เสนาธิการหลี่อวิ๋นเฟยออกคำสั่งเด็ดขาด ให้ดูแลบุคคลสำคัญท่านนี้ราวกับบรรพบุรุษ
ถ้าไม่มอบเกียรติยศสูงสุดของการฝึกทหารนักศึกษาให้เขา พอเขตทหารมาตรวจสอบทีหลัง นายพันอย่างเขาคงเดือดร้อนแน่
“หูหนวกรึไง! ฉันสั่งให้ออกมา!”
เซียวยุ่ยฟาดรายชื่อในมือลงบนโต๊ะพับตรงหน้าอย่างแรง เสียงดังเพียะก้องขึ้น
“ครับ!”
ครูฝึกทหารใหม่สองสามคนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว คิดว่านายพันกำลังโมโห จึงตะโกนตอบรับเสียงดังทันที
ครูฝึกร่างกำยำผิวคล้ำสองคนก้าวเข้าไปในแถวของกองสาม แหวกฝูงชน ก่อนจะ “เชิญ” หลู่ซิงเหย่ออกมาจากแถวหลังสุดจนได้