หยดน้ำเย็นเฉียบกลิ้งลงมาตามผนังขวดพลาสติกสีฟ้า
กระทบลงบนหนังด้านหนาที่ง่ามนิ้วหัวแม่มือของหลู่ซิงเหย่
ความเย็นซึมลึกเข้าไปถึงร่องกระดูก
เขาไม่พูดอะไร
มือซ้ายกำขวดไว้ ส่วนมือขวาใช้นิ้วโป้งกับนิ้วชี้คีบฝาพลาสติกสีขาว
“แกร๊ก”
เสียงแหวนกันแกะหักดังแผ่วเบา
หลู่ซิงเหย่แหงนหน้าขึ้น
น้ำเกลือแร่ธรรมชาติเย็นเฉียบไหลทะลักเข้าสู่ลำคอที่แห้งผาก
หลอดอาหารราวกับถูกเหล็กเย็นขูดผ่านอย่างแรง ผิวหนังที่แห้งแตกเป็นขุยได้รับความชุ่มชื้นจากน้ำ พร้อมความแสบแปลบเล็กน้อย
เขากลืนลงไป ลูกกระเดือกขยับอย่างเชื่องช้า
คิ้วที่ขมวดแน่นค่อย ๆ คลายออกทีละน้อย
เซียวยุ่ยส่งน้ำเสร็จก็หันหลังเดินจากไปทันที
แผ่นหลังของเขาราวกับแบกภูเขาทั้งลูกไว้
ฝีก้าวแข็งทื่อ เขาก้าวออกไปสองก้าวอย่างเก้งก้าง มือและเท้าข้างเดียวกันขยับพร้อมกัน ก่อนจะเพิ่งรู้ตัวแล้วเปลี่ยนกลับมาเดินตามจังหวะปกติ
กล่องยุทธวิธีควบคุมอุณหภูมิสีเงินยังอยู่ในมือเขา ไอเย็นสีขาวพรั่งพรูออกมา
เซียวยุ่ยเดินไปถึงขอบลู่วิ่ง
เขาคว้ากล่องยัดใส่อ้อมแขนของร้อยโทจางเหมิง
“นะ...นายพัน...” จางเหมิงกอดกล่องไว้ หลังมือเย็นจนขนลุกซู่
ลิ้นของเขาพันกัน จ้องหน้าเซียวยุ่ยไม่วางตา
“น้ำนี้...”
“หุบปาก” เซียวยุ่ยกดเสียงต่ำ ใบหน้าดำคล้ำตึงจนแทบปริ
“เอาที่เหลือไปแจกนักศึกษาที่เป็นลมแดด รีบเข้า!”
จางเหมิงกอดกล่องราวกับกอดถุงระเบิด แล้วพยักหน้ารัว ๆ
สนามฝึกเงียบสนิทราวกับสุสาน
นักศึกษาใหม่สามพันคนราวกับถูกคาถาสะกดให้นิ่งงัน
สายตาของพวกเขาสลับไปมาระหว่างเส้นทางบินของเฮลิคอปเตอร์บนขอบฟ้ากับขวดน้ำในมือหลู่ซิงเหย่
ภาพทั้งสองอย่างตีกันวุ่นวายในหัวพวกเขา จนไม่อาจปะติดปะต่อเข้าด้วยกันได้เลย
เชียนตัวตั๋วยืนอยู่แถวหน้าของกองสาม
ลำคอของเขาส่งเสียง “เอื้อก” กลืนน้ำลายเหนียวข้นลงไปอึกใหญ่
ขอบกางเกงที่หลวมย้วยเลื่อนลงไปอีกสองนิ้ว แต่เขาไม่แม้แต่จะยกขึ้น
เขาหันศีรษะไป
จอมทัพน้อยที่อยู่ข้าง ๆ เพิ่งถูกทหารแพทย์บีบจุดกึ่งกลางใต้จมูกจนฟื้น ตอนนี้กำลังนั่งมึนงงอยู่บนลู่วิ่ง
“จอมทัพน้อย” เสียงของเชียนตัวตั๋วสั่นพร่า
“เมื่อกี้นายเป็นลมเร็วเกินไป พลาดฉากใหญ่เลยนะ”
จอมทัพน้อยถูจุดใต้จมูกที่แดงก่ำ