หลู่ซิงเหย่เลียริมฝีปาก
ปลายลิ้นครูดผ่านผิวหนังที่แห้งแตก ลิ้มรสเลือดจาง ๆ คล้ายสนิม
ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงช้า ๆ แต่กลืนน้ำลายไม่ลงแม้แต่หยดเดียว ในปากแห้งผากราวกับมีทรายอยู่เต็มกำมือ
ร่างกายนี้อ่อนแอเกินไปแล้ว
บาดแผลเก่าร้อนผ่าวขึ้นมาท่ามกลางอากาศร้อนระอุ เนื้อหนังบริเวณไหล่ซ้ายเพียงหย่อมเล็ก ๆ ราวกับถูกกดลงบนเหล็กร้อน
จอมทัพน้อยยืนอยู่เยื้องไปทางด้านหน้าเขา
ร่างกายส่ายไปมาควบคุมไม่ได้ ต้นขาใหญ่ทั้งสองข้างสั่นระริก
เนื้อผ้าตั้งแต่เป้ากางเกงจรดหัวเข่าเปียกชุ่ม เหงื่อไหลตามข้อเท้าลงไปในรองเท้ายาง ทุกครั้งที่จอมทัพน้อยขยับเท้า พื้นรองเท้าก็บีบน้ำเหนียวเหนอะให้เกิดเสียงดัง
“พี่ลู่...”
ริมฝีปากของจอมทัพน้อยซีดขาว เสียงเบาราวกับยุงบิน
“ตรงหน้าฉัน...มีดาวหมุนอยู่เต็มไปหมด”
สิ้นเสียงพูด
เข่าของจอมทัพน้อยก็อ่อนยวบ
ภูเขาเนื้อหนักสองร้อยจินโงนเงนล้มคว่ำไปข้างหน้า ใบหน้ากำลังจะกระแทกพื้นลู่วิ่งพลาสติกร้อนระอุ
หลู่ซิงเหย่ยื่นมือซ้ายออกไป
ฝ่ามือยันแผ่นหลังกว้างใหญ่ของจอมทัพน้อยไว้ได้ทัน ไม่ให้หน้าคว่ำจนเสียโฉม
“เปลหาม!” ครูฝึกที่อยู่ข้าง ๆ เป่านกหวีดทองเหลือง
ทหารพยาบาลสองนายหามเปลผ้าใบวิ่งเข้ามา พลิกร่างจอมทัพน้อยแล้ววางลงบนเปล
ผ้าใบขึงตึงจนส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด จอมทัพน้อยหลับตาแน่น หมดสติเพราะความร้อนไปแล้ว
นี่เป็นคนที่ห้าของกองสามที่ล้มลงแล้ว
อากาศร้อนจนสูดเข้าปอดแทบไม่ไหว ลู่วิ่งยางสีแดงระเหยกลิ่นสารเคมีฉุนกึกออกมา
ที่ไกลออกไป
เสียงหึ่งต่ำ ๆ ดังมาจากขอบฟ้า
ตอนแรกฟังคล้ายฝูงแตนขนาดใหญ่บินวนอยู่ในกลุ่มเมฆ ปะปนกับเสียงจักจั่นบนต้นไม้ในมหาวิทยาลัยจนแยกไม่ออก
ไม่กี่วินาทีต่อมา
เสียงนั้นก็เปลี่ยนไป
ไม่ใช่เสียงแมลง แต่เป็นเสียงเครื่องจักรหนักคำรามฉีกกระชากอากาศ
เม็ดพลาสติกสีแดงบนลู่วิ่งเริ่มสั่นไหวเบา ๆ
เสียงหึ่งดังขึ้นอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นเสียงคำรามกึกก้องราวกับสัตว์ยักษ์กำลังหอบหายใจอยู่ข้างหู
เชียนตัวตั๋วที่ยืนอยู่แถวหน้าฝืนเงยหน้าขึ้น
เขาหรี่ตาสู้แสงแดดเจิดจ้าแล้วมองขึ้นไปบนฟ้า
กลุ่มเมฆทางทิศใต้ถูกกวนจนแตกกระจายอย่างรุนแรง