มุมปากขวาของหลู่ซิงเหย่ยกขึ้นครึ่งเซนติเมตร
เผยให้เห็นปลายฟันขาววาบเล็กน้อย
รอยยิ้มนั้นมีแววเยาะเย้ยสามส่วน เย็นชาเจ็ดส่วน
รอยยิ้มเช่นนี้ เซียวยุ่ยเคยเห็นมาแล้วในบึงโคลนแถบชายแดนตะวันตกเฉียงใต้เมื่อหลายปีก่อน
ตอนนั้นหลู่ซิงเหย่ใช้มือข้างเดียวกดหัวเขาจุ่มลงไปในน้ำโคลน สีหน้าก็ไม่ยี่หระและชวนขนลุกเช่นนี้
ในหัวของเซียวยุ่ยเกิดเสียงดัง “ตูม”
ราวกับมีคนยัดระเบิดมือแรงระเบิดสูงเข้ามาลูกหนึ่ง
ความหวังเล็กน้อยสุดท้ายที่ยังหลงเหลืออยู่ แตกละเอียดเป็นผุยผงในพริบตา ราวกับกระจกที่ถูกโยนเข้าเครื่องบด
เป็นเขาจริง ๆ
จอมมารผู้พิฆาตตัวจริงเสียงจริง ผู้บังคับบัญชาเก่า
สีเลือดบนใบหน้าคล้ำแดดคล้ำลมของเซียวยุ่ยจางหายไปจนหมด
ภายในหนึ่งวินาที ใบหน้าของเขากลายเป็นซีดเผือดราวกระดาษ แผ่กลิ่นอายแห่งความตายออกมา
รอยแผลเป็นรูปตะขาบน่ากลัวที่พาดอยู่บนโหนกแก้ม เมื่อไร้เลือดหล่อเลี้ยงก็ยุบแห้งลง ราวกับมีแมลงตายตัวหนึ่งนอนแปะอยู่บนใบหน้า
ความหวาดกลัวระเบิดออกมาจากกระดูกก้นกบ
แล่นขึ้นไปตามแนวกระดูกสันหลังจนถึงท้ายทอย
กล้ามเนื้อด้านหน้าต้นขาของเซียวยุ่ยเริ่มกระตุกเกร็ง
น่องทั้งสองข้างราวกับถูกยัดด้วยลวดเหล็กที่พันกันยุ่งเหยิงและเคลื่อนไหวไปมา เต้นกระตุกไม่หยุด
อ่อนแรง
ความอ่อนแรงเช่นนี้ไม่อยู่ใต้อำนาจของเหตุผล แต่เป็นความพังทลายที่สลักไว้ในยีนของสิ่งมีชีวิตเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูโดยธรรมชาติที่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง
เข่าของเขางอลงอย่างควบคุมไม่ได้
เกือบจะคุกเข่าลงบนลู่วิ่งยางต่อหน้านักศึกษาใหม่สามพันคนอยู่แล้ว
เซียวยุ่ยกัดฟันกรามแน่น นิ้วเท้าทั้งสิบในรองเท้าทหารจิกพื้นรองเท้าไว้สุดแรง
เขาฝืนพยุงเข่าที่กำลังจะทรุดลงไว้ได้
แต่ร่างทั้งร่างกลับสั่นราวใบไม้กลางสายลมฤดูใบไม้ร่วง
เส้นเลือดปูดบนหลังมือค่อย ๆ ยุบลง นิ้วทั้งห้าแข็งทื่อราวกับท่อนไม้
เมื่อครู่เพราะมือสั่น แตรเหล็กจึงเลื่อนมาอยู่ตรงปลายนิ้ว
ตอนนี้เขาจับมันไว้ไม่อยู่แล้ว
เคร้ง!
แตรเหล็กตกกระแทกลู่วิ่งยางสีแดง กลิ้งไปสองรอบก่อนชนปลายรองเท้าผ้าใบที่เปื้อนฝุ่นของหลู่ซิงเหย่