หลี่ซื่อหมินกลับถึงตำหนักไท่จี๋อย่างอดใจรอไม่ไหว
ตำหนักไท่จี๋สว่างไสวราวกลางวัน บัดนี้ถึงเวลาจุดโคมแล้ว ทว่าทันทีที่หลี่ซื่อหมินกลับถึงตำหนักลี่เจิ้ง ก็รับสั่งกับขันทีว่า “ไปเรียกขุนนางผู้ใหญ่จากสามสำนักหกกรมมาเข้าเฝ้าเรา!”
“พ่ะย่ะค่ะ!”
ขันทีไม่รู้ว่าดึกดื่นป่านนี้แล้ว ฝ่าบาทมีเรื่องเร่งด่วนใดจึงต้องการพบเหล่าขุนนาง
ไม่นาน บรรดาขุนนางจากสามสำนักหกกรมที่เดิมกำลังรับประทานอาหารอยู่ในบ้าน ต่างเร่งเดินทางมายังตำหนักไท่จี๋ด้วยความเร็วสูงสุด
เมื่อมาถึงนอกตำหนักลี่เจิ้ง เหล่าขุนนางต่างมีสีหน้าฉงน ไม่มีผู้ใดทราบว่าดึกดื่นเช่นนี้ฝ่าบาททรงเรียกพวกตนมาด้วยเหตุใด
ภัยพิบัติในเหอซีหรือ?
สถานการณ์ภัยพิบัติทางนั้นสงบลงเป็นส่วนใหญ่แล้ว แม้เสบียงที่ส่งไปจะเจือรำข้าวอยู่บ้าง แต่ชาวเหอซีก็เข้าใจความลำบากของราชสำนัก
เช่นนั้นยังมีเรื่องใดที่ควรค่าแก่การเรียกเข้าเฝ้าในยามดึกอีกเล่า?
“กระหม่อมทั้งหลายถวายบังคมฝ่าบาท”
หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเล็กน้อย ส่งสัญญาณให้เหล่าขุนนางลุกขึ้น จากนั้นกวาดตามองไปรอบหนึ่ง ก่อนสายตาจะหยุดลงที่ไต้โจว เสนาบดีกรมประชาชน
“บัดนี้การเพาะปลูกในกวนจงเริ่มขึ้นทั่วทุกแห่งแล้ว ดำเนินไปถึงไหน?”
ไต้โจวประสานมือ ก้าวออกมารายงานว่า “กราบทูลฝ่าบาท ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบพ่ะย่ะค่ะ”
“ถึงขั้นใดแล้ว?”
“กราบทูลฝ่าบาท กำลังบุกเบิกที่ดินและชลประทานพ่ะย่ะค่ะ”
หลี่ซื่อหมินรับคำ ก่อนตรัสว่า “บัดนี้การชลประทานยังไร้ประสิทธิภาพ เจ้าและลี่เต๋อฟังวิธีนี้ดูว่าใช้การได้หรือไม่”
เหยียนร่าง มีชื่อรองว่าลี่เต๋อ ขณะนี้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองช่างใหญ่ ควบตำแหน่งเสนาบดีกรมโยธาธิการ
หลี่ซื่อหมินตรัสว่า “ยามนี้ไร่นาของชาวบ้านส่วนใหญ่ใช้กงล้อน้ำโครงกระดูกมังกรชักน้ำ ซึ่งต้องใช้แรงงานคนจำนวนมากจึงจะชลประทานได้”