ซ่งลี่กับอู๋เหวินฉินบรรลุข้อตกลงร่วมมือกันได้สำเร็จ
แค่รับหน้าที่เป็นไกด์ท้องถิ่น ก็ไม่ยากอะไร
อย่างไรเสีย นางก็ตั้งใจมาเที่ยวอ้าวเฉิงอยู่แล้ว
อีกฝ่ายหน้าตาหล่อเหลา อุปนิสัยอ่อนโยน สุภาพบุรุษ ดูแล้วคงไม่ใช่คนเลี้ยงยาก
ออกจากโรงแรมหรงหัวก็เป็นเวลาสองทุ่มกว่าแล้ว
เมืองอ้าวเฉิงแห่งนี้ ตั้งตระหง่านอยู่บนความฟุ้งเฟ้อ แต่ก็ยังกลมกลืนไปกับวิถีชีวิตอันอบอุ่นของชาวเมือง แฝงไว้ซึ่งกลิ่นอายของผู้คน
ยามนี้เป็นจังหวะเหมาะสำหรับกินมื้อดึกพอดี
คืนนี้ซ่งลี่แทบไม่ได้กินอะไรเลย รู้สึกอยากลิ้มลองข้าวหมกไก่แกงกะหรี่ร้านประจำบนถนนฝูหลงขึ้นมา
อู๋เหวินฉินจัดรถให้ซ่งลี่หนึ่งคัน คนขับเป็นคนอ้าวเฉิงโดยกำเนิด รู้ทางลัดในตรอกซอกซอยเป็นอย่างดี
ข้ามสะพานมิตรภาพ... พอถึงคาบสมุทรก็ตัดทางลัด
ซ่งลี่หาวหวอด ๆ เอนตัวพิงเบาะหลังอย่างเกียจคร้าน
นางเหลียวมองออกไปนอกหน้าต่าง ถนนสายเก่าในซอยเล็ก ๆ ไฟสลัว ๆ สงบเงียบ อบอุ่นใจ
รถแล่นผ่านตึกรามบ้านช่องเก่าแก่หลังหนึ่ง ตอนเลี้ยวโค้ง ซ่งลี่บังเอิญเห็นร่างคุ้นตาคนหนึ่ง
เป็นผู้ช่วยข้างกายเหลียงจินเหนียน - กวานสวี่
เบนท์ลีย์สีดำจอดอยู่ตรงหัวมุมถนน ซ่อนตัวอยู่ในความมืดยามราตรี
แสงไฟมืดสลัว นางพอจะมองเห็นกลุ่มคนที่ดูไม่เป็นมิตรหลายคนได้
คุณเหลียงผู้นั้นดูเหมือนจะเจอเรื่องเดือดร้อนเข้าแล้ว
ซ่งลี่ไม่ได้สั่งให้คนขับจอดรถ
นางใช้มือข้างหนึ่งรองคาง ศอกพิงขอบหน้าต่าง ปากพอง ๆ เหมือนกำลังลังเลอยู่พักใหญ่กว่าจะเอ่ยปาก
"อาจโยว นายพาคนไปดูที่ปากซอยเมื่อกี๊หน่อย"
"คุณเหลียงอาจต้องการความช่วยเหลือ"
ที่จริง เรื่องโต๊ะพนันเมื่อคืน ทำให้นางยังทำตัวเป็นเด็กดื้ออยู่ ถึงจะชนะมาได้ แต่ก็ไม่สบายใจ
ไม่อยากยุ่งเรื่องชาวบ้าน แต่ลุงชายยังต้องพึ่งพาเหลียงจินเหนียน ยังไงก็ต้องช่วย เขาก็แค่สร้างไมตรีไว้ เผื่อภายหลังจะพูดจากันง่ายขึ้น
ถึงนางจะดื้อรั้น แต่ก็รู้จักกาลเทศะ
อาจโยวเป็นบอดี้การ์ดมืออาชีพที่ตระกูลอู๋ฝึกฝนออกมา
ชื่อนี้ตั้งโดยคุณท่านอู๋ โยว แปลว่าปกป้อง
เป็นการย้ำเตือนเขา ให้ปกป้องซ่งลี่ให้ดีในทุกขณะ
อาจโยวติดตามซ่งลี่มาเกือบสี่ปีแล้ว
พูดน้อย สู้เก่ง ใจซื่อ
ก็แค่บางทีสมองหมุนไม่ทันเท่านั้นเอง
รถจอดลง
อาจโยวลงจากเบาะผู้โดยสารด้านหน้า หยิบโทรศัพท์ออกมาโทรสายหนึ่ง จากนั้นก็ปฏิบัติตามคำสั่งของซ่งลี่ไปจัดการธุระ
—
เหลียงจินเหนียนนั่งอยู่ในรถ
เบนท์ลีย์เก็บเสียงได้ค่อนข้างดี จะได้ยินก็เพียงเสียงร้องโหยหวนอันน่าสงสารเป็นครั้งคราว
เขาหรี่ตามอง มือช้า ๆ จุดบุหรี่มวนหนึ่ง
จริง ๆ แล้วเหลียงจินเหนียนแทบไม่แตะบุหรี่หรือสุรา จะมีก็แค่ตอนว่าง ๆ เท่านั้น ที่ใช้มันฆ่าเวลา
พอบุหรี่ในมือมวนนี้มอดไปครึ่งมวน เสียงข้างนอกรถก็ค่อย ๆ เงียบลง
กวานสวี่ปัดฝุ่นบนเสื้อผ้าของตัวเอง เปิดประตูเบาะผู้โดยสารด้านหน้าขึ้นมานั่ง รายงานเสียงทุ้มต่ำ: "เจ้านาย จัดการเรียบร้อยแล้ว เป็นแก๊งค์ท้องถิ่น รับเงินแล้วก็ลงมือทำตามที่ได้รับจ้าง"
"ดูเหมือนว่า จะมีคนเริ่มนิ่งไม่ไหวแล้ว"
การมาเมืองอ้าวของเหลียงจินเหนียนในครั้งนี้เป็นการเปิดเผย ย่อมมีคนไม่น้อยที่อยากให้เขากลับไปปักกิ่งไม่ขึ้น
ยิ่งพวกที่จนตรอก ก็ยิ่งอยากเอาชีวิตของเขา
กวานสวี่ผลักแว่นตาบนดั้งจมูก "เมื่อกี้มีคนชื่ออาจโยวพาคนมาช่วย บอกว่าเป็นคำสั่งของคุณหนูซ่ง"
ที่จริง จะมาหรือไม่มา ผลลัพธ์ก็เหมือนกัน
พวกเขามีการเตรียมการไว้แล้ว ไอ้พวกนั้นไม่น่ากลัวหรอก
"คุณหนูซ่ง?"
เหลียงจินเหนียนกดบุหรี่ในมือลงในที่เขี่ยบุหรี่ น้ำเสียงทุ้มต่ำ "ซ่งลี่?"
"ใช่ คุณหนูซ่งลี่"
กวานสวี่สัมผัสได้ถึงอารมณ์ไม่พอใจของเหลียงจินเหนียน จึงรีบพูดต่อ: "อาจโยวคนนั้นบอกว่า คุณหนูซ่งเพิ่งขับผ่านซอยมา เห็นเกรงว่าคุณจะมีอันตราย ก็เลยให้เขาพาคนมาดูให้"
ตอนนี้เอง มีข้อความเด้งเข้าโทรศัพท์ของเขา
"ตรวจสอบแล้ว เขาไม่ได้โกหก"
กวานสวี่รู้ดี เจ้านายไม่ชอบคนที่เล่นกลอุบายต่อหน้าเขาที่สุด ดังนั้นจึงรีบส่งคนไปตรวจสอบทันที
คนขับสตาร์ทรถ ออกจากซอยเล็ก ๆ
เหลียงจินเหนียนพิงพนักเก้าอี้ หลับตาลงครึ่งหนึ่ง ใช้ปลายนิ้วกดลงบนสันคิ้ว "นางช่างมีเมตตาเหลือเกิน"
น้ำเสียงแผ่วเบา อ่านอารมณ์ไม่ออก
กวานสวี่หันขวับไปทางเขา พยายามเอ่ยถาม: "เป็นไปได้ไหมว่าคุณหนูซ่งรู้เรื่องหมั้นหมายระหว่างคุณกับนางแล้ว?"
เหลียงจินเหนียนไม่พูดอะไร
จะรู้หรือไม่รู้ ก็ไม่สำคัญ
สัญญาหมั้นหมายเมื่อยี่สิบปีก่อนเท่านั้นเอง
ถ้าเขาไม่ยอมรับ มันก็เป็นโมฆะ
ซ่งลี่มาถึงร้านอาหารเล็ก ๆ สั่งข้าวหมกไก่แกงกะหรี่กับโจ๊กกระดูกหมูอย่างละหนึ่งชาม
น้ำแกงกะหรี่เข้มข้น เนื้อตุ๋นเปื่อยนุ่ม ราดน้ำพริกเผาเล็กน้อย เส้นหมี่ซึมซับรสชาติได้ดี
นางกินอย่างเอร็ดอร่อย แต่ยังไม่ทันกินหมด อาจโยวก็มาแล้ว
อาจโยวรูปร่างสูงใหญ่ พอมาอยู่ตรงหน้านาง เงาร่างทาบลงมา บังแสงส่วนใหญ่ไว้
ซ่งลี่ดูดเส้นหมี่คำหนึ่ง เงยหน้าถามเขา: "จัดการธุระเสร็จแล้วหรือ?"
อาจโยวยืนตัวตรง ตอบอย่างละเอียด: "ตอนผมไป ผู้ช่วยกวานก็จัดการเสร็จพอดี"
"คนของเราแค่ไปออกโรงเฉย ๆ เขาไม่จำเป็นต้องรู้สึกบุญคุณหรอก"
พูดจบ เขาก็พูดเสริมขึ้นมาลอย ๆ ว่า "แบบนี้แหละ เรียกว่ากินขี้ไม่ทันร้อน"
พอได้ยินคำนี้ จู่ ๆ ซ่งลี่ก็รู้สึกว่าข้าวหมกไก่แกงกะหรี่ในชามไม่อร่อยอีกต่อไป
แถมยังรู้สึกคลื่นไส้เล็กน้อยด้วยซ้ำ
นางขมวดคิ้วแน่น วางตะเกียบลงเสียงดังปัง ฉีกกระดาษทิชชูเช็ดปาก พูดอย่างหงุดหงิด "นั่งลงสิ"
อาจโยวก็เชื่อฟังนั่งลงตรงข้ามนาง
ซ่งลี่หันไปตะโกนบอกเจ้าของร้านเป็นภาษากวางตุ้ง "รบกวนช่วยต้มข้าวหมกไก่แกงกะหรี่อีกห้าชาม เผ็ด ๆ"
อาจโยวรู้สึกเป็นเกียรติเกินคาด ดวงตาเบิกกว้าง ดูโง่ ๆ "คุณหนู ผม... ผมกินไม่ไหวหรอก"
ซ่งลี่ดุเสียงแข็ง พร้อมสั่ง "กินไม่ไหวก็ต้องกิน"
"กินไปพลาง ๆ แล้วทวนประโยคเมื่อกี้ออกมาด้วย"
"อะ... อะไรนะ?"
"กินขี้ไม่ทันร้อน"
อาจโยว: "..."
ดูเหมือนเขาจะพูดผิดอีกจนทำให้คุณหนูโกรธอีกแล้วนะ
วันถัดมา
พยากรณ์อากาศบอกว่าตอนบ่ายจะมีฝนตก
เหลียงจินเหนียนมีกิจวัตรที่สม่ำเสมอมาก ตื่นนอนตอนหกโมงเช้าตรงทุกวัน
เพิ่งประชุมวิดีโอระยะสั้นจบไปเอง
เป็นการประชุมประจำสัปดาห์ของผู้บริหารระดับกลุ่ม สรุปความคืบหน้า วางแผนงาน ประชุมโดยผู้จัดการใหญ่ ส่วนเหลียงจินเหนียนฟังและตัดสินใจ
ตอนกวานสวี่เคาะประตูเข้ามา เหลียงจินเหนียนกำลังนั่งอ่านอีเมลอยู่บนโซฟา
เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว เสื้อกล้ามสูทสีดำ ต้นแขนมีสายรัดแขนสีเดียวกัน รัดแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นกล้ามเนื้อแขนอย่างชัดเจน ทั้งสุภาพบุรุษและดูน่าค้นหา
"เจ้านาย คุณหนูซ่งมาแล้วครับ"
"บอกว่าตั้งใจมาเป็นพิเศษ เพื่อชวนคุณไปกินติ่มซำมื้อเช้า"
สายตาของเหลียงจินเหนียนยังไม่ได้ขยับจากจอคอมพิวเตอร์ ไม่ตอบอะไร
กวานสวี่ก็รู้คำตอบแล้ว
เขาก้มหน้าลงเล็กน้อย "ผมจะไปปฏิเสธ"
แต่ยังไม่ทันก้าวออกไป ก็ได้ยินเสียงผู้หญิงใสกังวานดังมาจากนอกประตู
"อรุณสวัสดิ์ค่ะ คุณเหลียง"
เหลียงจินเหนียนเงยหน้ามองไปที่ประตู
ซ่งลี่โผล่หัวออกมาจากหลังกรอบประตู ยกมือโบกทักทายเขา
วันนี้เธอสวมชุดเดรสสายเดี่ยวสีฟ้าอมชมพู ใส่เสื้อคาร์ดิแกนถักสีชมพูราสเบอร์รี่ทรงหลวม ๆ ข้างนอก ผมยาวลอนสยายพาดบ่า ใส่รองเท้าผ้าใบสีขาวแบน ๆ ดวงตาสวย ๆ หรี่โค้งยิ้ม สดใสและน่ารัก
ไม่รอให้เหลียงจินเหนียนพูดอะไร เธอก็เข้าไปคุยอย่างเป็นกันเอง: "ใกล้ ๆ ซากโบสถ์เซาเปาโลมีโรงน้ำชาเก่าแก่ เปิดมานานหลายสิบปีแล้ว มีติ่มซำแบบกวางตุ้งสูตรดั้งเดิมบางอย่างที่หากินไม่ได้แม้แต่ในกว่างโจวเลยค่ะ"
"ฉันพาคุณไปลองชิมหน่อยนะ"
เหลียงจินเหนียนขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาเย็นชาเหลือบมองกวานสวี่
ซ่งลี่: "คุณอย่าไปตำหนิผู้ช่วยกวานเลยค่ะ ฉันเองที่บุกรุกเข้ามาโดยไม่ได้รับเชิญ ขอเลี้ยงติ่มซำเป็นการขอโทษคุณได้ไหมคะ?"
logic อะไรกันนี่
กวานสวี่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แทบจะตกใจแทนเธอ
คุณหนูซ่งคนนี้ช่างกล้าบ้าบิ่นจริง ๆ กล้าบุกเข้ามาในที่พักของเจ้านายถึงเพียงนี้
แต่ตัวต้นเรื่องกลับไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย
เห็นเหลียงจินเหนียนไม่ตอบ ซ่งลี่ก็ไม่ได้เข้าไปข้างใน แค่ยกมือขึ้นประนม เสียงอ่อนลงหลายระดับ ทำเสียงออดอ้อน "ไปเถอะนะ~""
"ถ้าคุณไม่ไป ปู่กับลุงชายของฉันจะว่าเลี้ยงดูไม่ดีกันพอดี"
นางถึงกับยกอู๋ฮั่นหรงที่อยู่ฮ่องกง ออกมาอ้าง
ใบหน้ารูปไข่เล็ก ๆ ผิวขาวสะอาด ดวงตากลมใสแจ๋ว คิ้วขมวดเข้าหากันอย่างน่าสงสาร ดูไร้เดียงสาและน่าเวทนา
แม้โอกาสที่จะเป็นแค่การแสร้งทำจะมีสูงก็เถอะ
เหลียงจินเหนียนจ้องมองนางอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้น ก็ค่อย ๆ ปิดคอมพิวเตอร์ลงอย่างช้า ๆ
เขาลุกขึ้นยืน น้ำเสียงอ่อนโยน "เช่นนั้นก็รบกวนคุณหนูซ่งแล้วล่ะ"