ในอ้าวเฉิง มีโรงน้ำชาเก่าแก่ชื่อเสียงดีอยู่หลายแห่ง ลูกค้าที่แวะเวียนไปล้วนเป็นชาวบ้านในท้องถิ่น ส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุ
ยามนี้กำลังเป็นช่วงเวลากินติ่มซำเช้า ถนนสายเก่าผู้คนพลุกพล่าน
โรงน้ำชาแห่งนี้ไม่ใหญ่โต แต่จากเครื่องตกแต่งก็พอเดาได้ว่ามีอายุหลายปี เก่าแก่เรียบง่าย ชาก็รสชาติดีต้นตำรับ
เสียดายที่ไม่มีห้องส่วนตัว
กวาดตามองป้ายเมนูคร่าว ๆ ล้วนเป็นขนมทำมือ เช่น ฮะเก๋า ขนมจีบหมูแดง เนื้อวัวผัดพริกไทยดำ ซาลาเปาข้าวเหนียวหอยเป๋าฮื้อ เป็นต้น สำหรับชาวบ้านในท้องถิ่นแล้ว ความคุ้มค่าก็สูงอยู่
ซ่งลี่เป็น "เจ้าบ้าน" ที่เข้าท่ามาก อีกทั้งนิสัยก็ร่าเริงแจ่มใส
เมื่อนั่งลงแล้ว ปากน้อย ๆ ก็พร่ำแนะนำติ่มซำให้เหลียงจินเหนียนไม่หยุด
"ติ่มซำซิกเนเจอร์ของร้านพวกเขาอร่อยทุกอย่าง... เอ้อ ท่านจะดื่มผูเอ่อร์ หรือเหล็กวนเสียดีคะ?"
เหลียงจินเหนียนนั่งอยู่ริมหน้าต่างชั้นสอง เสื้อสูทเรียบกริบพอดีตัว ใบหน้าหล่อเหลานั้นไร้ซึ่งความรำคาญแม้แต่น้อย "ตามใจ ก็ได้ทั้งนั้น"
ซ่งลี่เติบโตมาในวงการตระกูลใหญ่ ย่อมรู้กฎเกณฑ์บางอย่าง
ไม่เปิดเผยความชอบส่วนตัวง่าย ๆ นี่คือบทเรียนจำเป็นของผู้ครองอำนาจตระกูลใหญ่
โชคดีที่อีกฝ่ายแสดงท่าทีเป็นมิตร
ถึงแม้จะมียศถานาศักดิ์ศรีสูงส่ง แต่ก็ไม่มีมาดเลย เข้ากับคนง่ายดี
ในสายตาของซ่งลี่ คุณเหลียงเป็นสุภาพบุรุษที่ใจดีเข้าถึงง่าย เธอแค่แสร้งทำเป็นน่าสงสารนิดหน่อย เขาก็ไม่กล้าปฏิเสธแล้ว
ไม่รู้ว่าทำไมคุณลุงกับพวกผู้บริหารใหญ่ ๆ ถึงได้กลัวเขา
ซ่งลี่เสนอแนะอย่างเอาใจใส่ "งั้นดื่มผูเอ่อร์ไหมคะ? หอมกลมกล่อมตัดเลี่ยน เป็นเครื่องดื่มมาตรฐานของติ่มซำเช้า"
เหลียงจินเหนียนเพียงตอบรับอย่างไม่ใส่ใจ
ติ่มซำเช้ามีต้นกำเนิดในยุคราชวงศ์ชิง เป็นทั้งธรรมเนียมการกินและวัฒนธรรมการเข้าสังคม ในฐานะตัวแทนอาหารกวางตุ้ง แพร่หลายไปไกลถึงต่างประเทศ เป็นหนึ่งในตัวเลือกสำหรับการสังสรรค์ของเพื่อนฝูงและครอบครัวในเขตฮ่องกง มาเก๊า และกวางตุ้งส่วนใหญ่
แต่ซ่งลี่กับคุณเหลียงผู้นี้ถือว่าไม่ใช่เพื่อนกันจริง ๆ เสียเท่าไร
ระหว่างกินน้ำชา บทสนทนาน้อยนิดเหลือเกิน
ระหว่างนั้นผู้ช่วยกวนผู้มีหน้าตาสุภาพบุรุษรับสายโทรศัพท์หนึ่งสาย แล้วรีบเดินเข้ามาอย่างเร่งรีบ คงมีเรื่องสำคัญจะรายงาน
ซ่งลี่รู้จักกาลเทศะ ลุกขึ้นยืน แก้ตัวว่าจะไปห้องน้ำ
เพียงแต่เธอยังเดินไปได้ไม่ไกล ก็เห็นหญิงสาวหน้าตาสดใสงามคนหนึ่งเดินตรงมาที่โต๊ะของพวกเขา
หญิงสาวสวมชุดเดรสสไตล์ตะวันตก แต่งหน้าอย่างประณีต ถือกระเป๋าถักมือเล็ก ๆ ปักลายดอกลิลลี่แห่งหุบเขา
เป้าหมายของเธอชัดเจนมาก ตรงมาหาเหลียงจินเหนียน
ซ่งลี่กลอกตาไปมา ค่อย ๆ ขยับหลบไปด้านข้าง เตรียมตัวดูเรื่องสนุก
หญิงสาวลิลลี่คนนั้นก็ใจกล้า เดินเลี่ยงเสาค้ำ สวมรองเท้าส้นสูง ก้าวสองสามก้าวจะเข้าไปหา แต่ก็ไม่สมดังใจ
ถูกผู้ช่วยกวนซึ่งว่องไวปานสายฟ้ารั้งไว้
เข้าใกล้ตัวเหลียงจินเหนียนไม่ได้เลยแม้แต่ก้าวเดียว
กวานสวี่น้ำเสียงเย็นเล็กน้อย "คุณผู้หญิงคะ มีอะไรหรือเปล่า?"
หญิงสาวแหงนคอมองไปทางเหลียงจินเหนียน พูดภาษาจีนกลางไม่ค่อยคล่อง "ฉันอยากรู้จักคุณผู้ชายคนนั้นหน่อย ขอช่องทางติดต่อได้ไหมคะ?"
นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเจอผู้ชายหน้าตาและรูปร่างดีระดับนี้ในอ้าวเฉิง
สวมสูทผูกไท้ทั้งชุด ท่วงท่าสง่างาม กระดูกใบหน้าก็งดงามเกินใคร มองจากไกล ๆ ทุกอิริยาบถล้วนสุขุมสุภาพบุรุษ แต่บารมีเข้มแข็งเกินไปหน่อย
เธอเตรียมใจอยู่นานกว่าจะกล้าเดินมา
คนเรารักความงามเป็นธรรมดา ไม่แปลกอะไร
กลับกัน ซ่งลี่กลับรู้สึกว่าเธอกล้าหาญน่าชื่นชม
ส่วนเหลียงจินเหนียนเพียงนั่งอยู่อย่างนั้น พิงพนักเก้าอี้ นิ้วเรียวถือถ้วยชากระเบื้องขาว เปลือกตาไม่แม้แต่จะยกขึ้นมอง
"ขอโทษนะคะคุณผู้หญิง เจ้านายของเราไม่ชอบให้คนนอกมารบกวน เชิญกลับก่อนเถอะ"
กวานสวี่รูปร่างสูงผอม สวมแว่นกรอบเงิน ดูสุภาพมีมารยาท แต่แววตากลับดูน่ากลัวพอตัว
ซ่งลี่รู้ดี ความอดทนของเขากำลังจะหมดเต็มที
แต่หญิงสาวคนนั้นยังไม่ยอมแพ้ "ก็... ขอแค่ช่องทางติดต่อ ฉันจะไม่รบกวน..."
"ขอโทษนะคะคุณผู้หญิง" ซ่งลี่เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว พูดแทรกขึ้นด้วยภาษากวางตุ้ง "นั่นแฟนของฉันค่ะ ให้ช่องทางติดต่อไม่ได้นะ"
ในเมื่ออีกฝ่ายมีแฟนแล้ว หญิงสาวลิลลี่ก็ไม่คิดจะรบกวนต่อ
เธอรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ไม่ลืมชม "แฟนเธอหล่อมากเลยนะ"
ซ่งลี่ตอบรับอย่างไม่ใส่ใจ "ใช่สิ ฉันพอใจมากเลยล่ะ"
ในความทรงจำของซ่งลี่ คุณเหลียงผู้นี้ฟังภาษากวางตุ้งไม่เข้าใจ ไม่อย่างนั้นเมื่อวานหัวหน้าเฉินก็คงไม่เปลี่ยนเป็นภาษาจีนกลางเพื่อบอกลาเขาโดยเฉพาะ
ดังนั้นหญิงสาวสองคนจึงคุยกันได้ตามสบายไม่มีข้อกังขา
ซ่งลี่ไม่มีภาระทางใจอะไร
เพราะเธอกำลังทำความดีอยู่
หนึ่งคือช่วยเหลียงจินเหนียนปัดเป่าดอกไม้รัก สองคือช่วยชีวิตหญิงสาวลิลลี่คนนี้ คนที่เกี่ยวข้องควรจะขอบคุณเธอต่างหาก
ได้ยินซ่งลี่พูดเช่นนั้น หญิงสาวเก็บซ่อนความผิดหวัง ก่อนจากไปก็ส่งคำอวยพรให้อีก "คุณสองคนเหมาะสมกันมาก ขอให้รักยืนยาวนะ"
ซ่งลี่พูดว่า "ขอบคุณ" แล้วหันกลับมา ก็พบว่าเหลียงจินเหนียนกำลังมองเธออยู่
สายตาของเขาเต็มไปด้วยนัยยะ ล้อเล่นเล็กน้อย คล้ายกำลังสำรวจ
ซ่งลี่รู้สึกผิดแปลก ๆ
เหมือนเด็กทำผิด ถูกครูจับได้คาหนังคาเขา
แก้มเธอเริ่มร้อนผ่าว ทำได้เพียงรีบหันหน้าหนี แล้ววิ่งปรู๊ดไปห้องน้ำ
กวานสวี่ฟังภาษากวางตุ้งไม่ค่อยเข้าใจ แต่พอจะแคะเอาคำบางคำที่ฟังรู้เรื่องออกมาจากบทสนทนาของทั้งคู่ได้
อะไรประมาณ "หล่อมาก, เหมาะกัน..."
เขาพอเดาบทสนทนาได้ เจ้านายก็ต้องเดาได้แน่นอน
อ้อ ไม่ใช่สิ
เจ้านายฟังภาษากวางตุ้งออก
ไม่ต้องเดา
เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอีกครั้ง คุณซ่งผู้นี้ช่างกล้าบังอาจจริง ๆ
เหลียงจินเหนียนกลับไม่มีคลื่นในใจแม้แต่น้อย
เขาก้มมองจัดแขนเสื้อเชิ้ต น้ำเสียงเรียบนิ่ง "พูดมา"
กวานสวี่กลับจากภวังค์ รีบรายงานเนื้อหาโทรศัพท์เมื่อกี้ทันที "ท่านประธานรู้เรื่องเมื่อคืนแล้ว เป็นห่วงความปลอดภัยของท่าน ท่านให้คุณกลับเมืองจิงโดยเร็ว ที่เหลือให้จั๋วทีมพวกเขาจัดการ"
จั๋วทีมที่เขาพูดถึงคือหัวหน้าหน่วยสืบสวนคดีอาญาเมืองจิง เจียงกั๋วอัน
เหลียงจินเหนียนไม่ใส่ใจ ยกผูเอ่อร์ตรงหน้าขึ้น มองดูน้ำชา ไม่ได้ดื่ม แล้ววางลง
เขาหยิบทิชชู่ เช็ดมืออย่างช้า ๆ
"ไปบอกเขาว่า คุณซ่งกับตระกูลอู่น้ำใจไม่อาจปฏิเสธได้ ข้าไม่สามารถเสียมารยาทได้ ชั่วคราวจะไม่ออกจากอ้าวเฉิง"
"ขอรับ"
อ้าวเฉิงในเดือนมีนาคม นอกจากการพนันแล้ว ยังมีฤดูใบไม้ผลิที่อบอุ่นและดอกไม้บานสะพรั่ง
ซ่งลี่รู้ดี ว่าคนที่มีสถานะเช่นเหลียงจินเหนียน ในยามปกติย่อมเห็นความฟุ่มเฟือยและการประจบประแจงมามากพอแล้ว
ดังนั้นในช่วงบ่าย เธอจึงเชิญคุณเหลียงไปชมดอกไม้ที่สวนหลู
สวนหลูเป็นสวนสาธารณะเพียงแห่งเดียวในอ้าวเฉิงที่มีสถาปัตยกรรมสไตล์สวนซูโจว
ซ่งลี่ไม่ได้สั่งให้กวาดล้างผู้คน
สถานที่แบบนี้ ยิ่งมีคนพลุกพล่านยิ่งครึกครื้น
เธอเหน็บผมเป็นหางม้าต่ำ ๆ เดินอยู่ข้างกายเหลียงจินเหนียน เสียงหวานไม่เยิ่นเย้อ "สวนแห่งนี้สร้างขึ้นเมื่อปี 1904 เป็นสถาปัตยกรรมผสมผสานจีน-ตะวันตก ปกติมีพ่อแม่พาเด็ก ๆ มาเล่นมากมาย ตอนนี้เป็นช่วงดอกแมกโนเลียและดอกไห่ถางกำลังเบ่งบาน ฉันจะพาท่านไปชม"
เหลียงจินเหนียนน้ำเสียงอ่อนโยน ยังคงไม่มีมาด "ตามที่คุณซ่งจัดการ"
ราวกับเป็นสุภาพบุรุษที่พูดง่ายจริง ๆ
คณะเดินผ่านระเบียงคดเคี้ยว ใจกลางสวนเป็นสระน้ำขนาดใหญ่ น้ำใสสะอาด มีปลาเงินปลาทองแหวกว่าย
ข้ามสะพานเล็กและป่าหินไป มองไปไกล ๆ เห็นดอกฝ้ายแดงร่วงหล่นบนพื้น
ดอกแมกโนเลียกำลังเบ่งบานพอดี
สง่างาม บริสุทธิ์
สายลมพัด กิ่งใบไหวเอน กลิ่นหอมอ่อน ๆ ปะทะหน้า เป็นกลิ่นอายของฤดูใบไม้ผลิ
เสียดายที่ฟ้าไม่เป็นใจ
ฝนตกแล้ว
ฝนฤดูใบไม้ผลินี้ตกช้าและปรอย ๆ เม็ดฝนกระทบกลีบดอกไห่ถาง ร่วงหล่นตามสายลม
หลายคนหลบฝนใต้ศาลา
กวานสวี่โทรศัพท์หนึ่งสาย มีคนส่งร่มมาให้
เขาก้มหน้ารายงานเสียงเบา "บอสครับ รออยู่ข้างนอกแล้ว"
เหลียงจินเหนียนไม่พูดอะไร เพียงมองไปที่ซ่งลี่ซึ่งอยู่ไม่ไกล
เธอยืนอยู่ตรงปลายลม ยื่นมือไปรับหยดน้ำฝนที่หยดจากชายคามงกุฎ กระโปรงสีน้ำเงินปลิวไสว เสื้อถักทอเปียกชื้น ซึมเป็นสีเข้ม แต่เธอกลับไม่รู้ตัว เพียงมองท้องฟ้าที่มืดครึ้มและดอกไม้เหล่านั้นในสวนอย่างมีความสุข
กลิ่นแมกโนเลียในสายฝนดูเหมือนจะหอมเข้มข้นยิ่งขึ้น
โบราณจนถึงปัจจุบัน บทกวีส่วนใหญ่เมื่อเอ่ยถึงฝน มักเป็นความเหงาและเศร้าหมอง ความทุกข์มากกว่าความสุข
เหลียงจินเหนียนเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นคนที่ชอบฝนขนาดนี้
เธอไม่แม้แต่จะหยิบร่ม ก็วิ่งเข้าไปในสายฝน เก็บดอกแมกโนเลียมาสองดอก ถือไว้ในมือ เหมือนเจอสมบัติล้ำค่า แล้ววิ่งเล็ก ๆ มาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา
"ท่านลองดมดูสิคะ ดอกแมกโนเลียที่ถูกฝนชะล้างหอมกว่าปกติมาก"
พฤติกรรมเช่นนี้ในสายตาของเหลียงจินเหนียน ดูไร้เดียงสามาก แต่ก็บริสุทธิ์
ทำให้เขาปฏิเสธไม่ลง
เหลียงจินเหนียนโค้งตัวลงเล็กน้อย ก้มหน้าดมเบา ๆ เอ่ยชมอย่างให้ความร่วมมือ "อืม หอมกว่าเดิมจริง ๆ"
"ใช่ไหมล่ะคะ" ซ่งลี่หดมือกลับ เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เอ่ยปากบ่น "เพื่อนฉันชอบบอกว่าฉันชอบฝน ก็เลยคิดว่าทุกอย่างในสายฝนสวยงามไปหมด ไม่ใช่ดอกไม้หอมขึ้น แต่จริง ๆ แล้วมันคือรักวัวผูกวัว"
ตอนพูดแบบนี้ เธอดูเหมือนน้อยใจนิดหน่อย
เหมือนเด็กน้อยที่โดนไม่เข้าใจ ไม่โดนเห็นด้วย แล้วทำท่าดื้อรั้น
ดูน่ารักดี
เหลียงจินเหนียนเงยหน้ามองเธอ หญิงสาวตรงหน้าเสื้อนอกเปียกฝน เส้นผมสองสามเส้นชื้นแฉะติดอยู่ข้างแก้ม รูปร่างบางเฉียบ แต่แววตาไม่มีแม้แต่ความหดหู่ ไม่ดูมอมแมม ในทางกลับกัน เธอสดใสร่าเริง
เหมือนดอกไห่ถางที่กำลังเบ่งบาน
ไม่ว่าลมฝน จะเติบโตอย่างอิสระ
เขารู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาเป็นครั้งแรก จึงถามเธอ "เธอชอบวันที่ฝนตกเหรอ?"
ซ่งลี่พยักหน้า ดวงตาสุกใสถี่นนั้นยิ้มบาง ๆ "ฝนหล่อเลี้ยงทุกสรรพสิ่ง ทุกสิ่งเกิดเพราะฝน"
"ฉันคิดว่า เมื่อฝนโปรยปรายลงสู่พื้นดิน มันทำให้รู้สึกสดชื่นและสบายใจ ไม่ว่าจะเป็นความสุขหรือความเสียใจ ล้วนซ่อนอยู่ในเสียงฝน"
"ลองฟังดูสิคะ"
เสียงของเธอไพเราะมาก กลมกลืนไปกับเสียงฝน ร่าเริงและสวยงาม
เหลียงจินเหนียนคิด ไม่ต้องฟังให้ตั้งใจแล้ว
มันช่างสบายใจจริง ๆ
เด็กสาวอายุน้อย ๆ กลับมีความคิดที่เปิดกว้างและละเอียดอ่อนเช่นนี้
มองดูท่าทางอิสระเสรีของเธอ ความรู้สึกแปลก ๆ ผุดขึ้นในใจ เป็นความชื่นชม หรือสิ่งอื่นใด อารมณ์พันเกี่ยว ยากจะพูดให้ชัดเจน
ความรู้สึกนี้สำหรับเหลียงจินเหนียน นับเป็นครั้งแรกในชีวิต
เขาสุภาพมาก ถอดเสื้อสูทออก พาดบนไหล่ของเธอ
กลิ่นไม้หอมอ่อน ๆ ห่อหุ้มซ่งลี่ในทันที
กลิ่นนี้พิเศษมาก เย็นเยียบ แต่ก็อบอุ่น
หอมมาก ถึงกับทำให้คนหลงใหลไม่อยากห่าง
เธอตัวเกร็งเล็กน้อย ใบหูเริ่มแดง กำลังจะเอ่ยปฏิเสธ ก็ได้ยินเขาพูดเสียงทุ้ม "วันฝนตกอากาศชื้นเย็น ใส่ไว้เถอะ"
น้ำเสียงผู้เป็นนาย ที่ไม่ยอมให้ขัดขืน
ซ่งลี่เม้มปากเล็กน้อย รู้จักกาลเทศะ จึงไม่พูดอะไรอีก