ยายเฒ่ารู้จักหมอจีนคนหนึ่งในตัวเมืองจริง ๆ เดิมทีเขากับยายอยู่หมู่บ้านเดียวกัน แน่นอนว่าวิชาหมอจีนก็เรียนมาจากอาจารย์คนเดียวกัน นับเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน
แต่ฝีมือการรักษาของอีกฝ่ายดีกว่ายายมาก พอนึกถึงคนคนนั้น แววตาของยายก็ไหววูบ ก่อนจะเก็บซ่อนความนัยลึกซึ้งลงไปอย่างรวดเร็ว
พอได้ยินหลานสาวถาม ยายก็เอ่ยว่า “อะไรจ๊ะ เนี่ยนเป่าของยายคิดได้แล้วหรือ ถึงอยากไปเรียนวิชาหมอกับคุณปู่จาง?”
หลานสาวเรียนกับยายมาแค่ผิวเผิน ทำได้เพียงอ่านตำราแพทย์อยู่ทุกวัน ยายหวังให้หลานสาวก้าวหน้าไปในทางที่ดี จึงคอยแนะนำให้ไปอยู่กับเหล่าจางตั้งนานแล้ว
เพียงแต่ตอนนั้นหลานสาวไม่ค่อยกระตือรือร้น เพราะต้องเดินทางไกลมาก ไม่คิดเลยว่าจู่ ๆ เธอจะเป็นฝ่ายพูดขึ้นมา
เจียงเนี่ยนจือชะงักไปเล็กน้อย จากคำพูดของยาย ก็พอเดาได้ว่าเจ้าของร่างเดิมคงไม่ค่อยอยากไปหางานทำในตัวเมือง
เธอกลืนไข่ในปากลงไป แล้วเรียบเรียงคำพูดในใจครู่หนึ่งก่อนเอ่ยว่า “ที่บ้านเราไม่ค่อยมีเงิน หนูอยากใช้ความสามารถของตัวเองทำให้แม่กับยายมีชีวิตที่ดีขึ้นค่ะ”
ยายชอบฟังคำพูดนี้มาก
“โอ๊ย เนี่ยนเป่าของยายรู้จักห่วงใยคนอื่นจริง ๆ ยายรักหนูไม่เสียเปล่าเลย”
ยายยิ้มจนตาหยี “วางใจเถอะ คุณปู่จางกับยายสนิทกันมาก พรุ่งนี้ยายจะพาหนูไปตัวเมือง ให้เขารับเป็นศิษย์”
พอได้คำตอบตกลงจากยาย เจียงเนี่ยนจือก็อารมณ์ดีเป็นพิเศษ
เมื่อกลับถึงบ้าน เธอนึกได้ว่าติงหงเหมยกับเจียงเฉิงออกไปทำงานกันหมดแล้ว จึงต้องทำอาหารเย็นรอพวกเขา
สุขภาพของเธอไม่ดี ติงหงเหมยเลยไม่ยอมให้ทำงานพวกนี้
แต่เจียงเนี่ยนจืออยากช่วยเหลือคนในบ้านบ้าง
ฝีมือทำอาหารของเธอเป็นเลิศ กำลังจะได้แสดงฝีมือ ทำอาหารมื้อใหญ่ให้คนในครอบครัวกินกันอย่างเอร็ดอร่อย
พอเข้าครัวก็พบว่าเครื่องปรุงในบ้านมีแค่เกลือ น้ำมันหมูก็เหลือก้นไหแล้ว
นอกจากผักดองก้าน ๆ ก็มีแต่เศษผักดอง
ต่อให้แม่ครัวเก่งแค่ไหน ก็ทำอาหารไม่ได้ถ้าไม่มีวัตถุดิบ
ความกระตือรือร้นที่พองโตเมื่อครู่ราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะรู พรึ่บเดียวก็แฟบลง
ไม่มีทางเลือก ทำได้แค่ต้มโจ๊กข้าวโพดสักหน่อย
เจียงเนี่ยนจือก่อไฟต้มน้ำไว้
พอติงหงเหมยกับเจียงเฉิงกลับมา ก็จะได้อาบน้ำอุ่นทันที
ยุคนี้คนชนบทไม่พิถีพิถันกันขนาดนั้น ไม่ได้อาบน้ำทุกวัน แต่ทำงานจนตัวสกปรกมาทั้งวัน กลับบ้านมาแล้วมีน้ำร้อนให้อาบ ใครจะไม่ดีใจล่ะ?
ติงหงเหมยตักน้ำอาบไปพลางบ่นเจียงเนี่ยนจือไปพลาง “คราวหน้าไม่ต้องทำแล้วนะ สุขภาพลูกไม่ดี ถังน้ำนั่นหนักจะตาย”
“ใช่แล้ว จือจือ คราวหน้าปล่อยให้พี่ทำ รอพี่กลับมาก่อน” เจียงเฉิงช่วยพูดเสริม
เจียงเนี่ยนจือไม่ชินกับการให้คนอื่นคอยทุ่มเทให้ ส่วนตัวเองเอาแต่รับอย่างเห็นเป็นเรื่องสมควร
พอได้ยินเช่นนั้น เธอก็เพียงยิ้ม ไม่ได้โต้แย้งและไม่ได้รับปาก
หลังอาบน้ำเสร็จ ทั้งครอบครัวก็นั่งดื่มโจ๊กข้าวโพดด้วยกัน
ของแบบนี้กินไม่อยู่ท้อง ติงหงเหมยกับเจียงเฉิงที่ทำงานหนักทั้งวันจึงผอมจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม
สภาพสังคมเป็นแบบนี้ ในหมู่บ้านยังมีอีกหลายบ้านที่ไม่มีแม้แต่โจ๊กข้าวโพดกิน
ระหว่างมื้ออาหาร เจียงเนี่ยนจือบอกติงหงเหมยเรื่องที่จะไปทำงานที่ร้านหมอจีนในตัวเมือง
ในสายตาของติงหงเหมย คนที่เรียนแพทย์ล้วนเป็นคนมีอนาคต ไม่อย่างนั้นแม่สามีคงไม่ได้รับความเคารพนับถือจากคนในหมู่บ้านมากขนาดนั้น เพราะใคร ๆ ก็ต้องเจ็บป่วยเป็นหวัดเป็นไข้กันได้
เธอแทบจะยกมือยกเท้าสนับสนุนเต็มที่
-
ยายเฒ่าลงมือทำอะไรไวมาก วันรุ่งขึ้นก็พาเจียงเนี่ยนจือออกจากหมู่บ้าน มุ่งหน้าไปยังตัวเมืองเล็ก ๆ
เจียงเนี่ยนจือไม่รู้ว่ายายสนิทกับคุณปู่จางคนนั้นแค่ไหน ตอนแรกจึงยังกระวนกระวายอยู่บ้าง กลัวว่าตัวเองจะทำให้ยายลำบากใจหรือเปล่า
คิดไม่ถึงเลยว่าคุณปู่จางคนนั้นจะชอบยายของเธอ
ร้านหมอจีนตั้งอยู่บนถนนสายหลักใจกลางเมืองเล็ก ๆ
พอคุณปู่จางเห็นยายเฒ่า ก็พูดด้วยความตื่นเต้นไม่หยุด ทั้งยกน้ำชามาให้ทั้งหยิบขนมมาเสิร์ฟ
ยายเฒ่าทนท่าทีของเขาไม่ไหว จึงทำหน้าบึ้งแล้วพูดว่า “ศิษย์พี่ ฉันมาที่นี่เพื่อให้คุณช่วยพาหลานรักของฉันมาเปิดหูเปิดตา ไม่ต้องทำอะไรไร้สาระแบบนั้นหรอก”
คุณปู่จางเห็นยายทำหน้าขึงขัง แต่ก็ไม่โกรธ กลับยิ้มแฉ่งแล้วพูดว่า “หลานของคุณก็เหมือนหลานของผม วางใจเถอะ ผมจะดูแลอย่างดี”
ปากพูดอย่างนั้น แต่สายตาของเขากลับไม่เคยละไปจากยายเลย
เจียงเนี่ยนจือแทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่
สุดท้ายยายก็ทนความกระตือรือร้นของเขาไม่ไหว ฝากเจียงเนี่ยนจือไว้กับเขาแล้วหาเหตุผลปลีกตัวกลับไป
คุณปู่จางยืนอยู่ตรงประตู มองส่งยายจนลับตา
เจียงเนี่ยนจือไม่สนิทกับคุณปู่จาง จึงไม่ต้องกลัวว่าจะเผยนิสัยที่แท้จริงออกมา
“คุณปู่จางชอบยายของหนูใช่ไหมคะ?”
ได้ยินดังนั้น คุณปู่จางก็ยังยิ้มไม่หุบ “หนูนี่หัวไวจริง ๆ”
เขายื่นมือไปจิ้มหน้าผากเจียงเนี่ยนจือเบา ๆ
เขารู้ว่าศิษย์น้องพาหลานสาวมาให้เรียนวิชา แต่ก็แสดงให้เห็นด้วยว่าอยากหาเงินด้วย
คุณปู่จางตั้งใจทดสอบว่าเจียงเนี่ยนจือเรียนวิชาแพทย์มาได้แค่ไหน จึงถามปัญหาเกี่ยวกับโรคภัยไข้เจ็บหลายข้อรวดเดียว
เจียงเนี่ยนจือไม่เพียงตอบได้ แต่ยังเสนอความเห็นเฉพาะตัวของเธอด้วย
เธอไม่มีความคิดจะปิดบังฝีมือ อย่างไรเสียถ้าอยากหาเงิน ก็ต้องทำให้ชายชราเชื่อมั่นในความสามารถของเธอ
เธออธิบายตำรับยาต่าง ๆ อย่างคล่องแคล่ว ทั้งยังพูดถึงอาการที่สัมพันธ์กับจุดฝังเข็มแต่ละจุดได้อย่างเป็นเหตุเป็นผล
ชายชราฟังจนตาเป็นประกาย “ไม่เลว ไม่เลว สมกับเป็นหลานสาวของศิษย์น้องจริง ๆ”
“แฮะ ๆ ถ้าอย่างนั้นคุณปู่จาง หนูตรวจคนไข้ได้ไหมคะ?”
“ดูที่ผลงานของหนูก่อน” คุณปู่จางเคาะหน้าผากเจียงเนี่ยนจือเบา ๆ
ในสายตาของเขา การมาของเจียงเนี่ยนจือมีแต่ข้อดี ไม่มีข้อเสีย
อย่างไรเสียเธอก็เป็นหลานสาวของศิษย์น้องนี่นา มีเด็กคนนี้อยู่ด้วย ยังต้องกลัวอีกหรือว่าศิษย์น้องจะไม่มาที่นี่?
ชายชราวางแผนไว้อย่างแยบยล แล้วเจียงเนี่ยนจือจะไม่คิดเหมือนกันได้อย่างไร?
เจียงเนี่ยนจืออยากหาเงินก้อนแรกเร็ว ๆ จนแทบอดใจไม่ไหว ไม่คิดเลยว่าเงินก้อนแรกจะมาถึงเร็วขนาดนี้
ช่วงบ่ายคุณปู่จางมีธุระ จึงฝากร้านให้เจียงเนี่ยนจือดูแล
คนที่เข้ามาเป็นหญิงสาวรูปร่างบอบบาง แต่ใบหน้าซีดเหลือง
เธอสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวทำจากผ้าตี๋เชวี่ยเหลียง ด้านล่างเป็นกางเกงขายาวตัดเย็บจากผ้าสีดำ ดูคล้ายกางเกงสูทในยุคหลัง
“คุณหมอจางอยู่ไหมคะ?”
เจียงเนี่ยนจือเดินอ้อมฉากกั้นออกไปต้อนรับ “คุณปู่จางไม่อยู่ค่ะ ฉันเป็นผู้ช่วยคนใหม่ของท่าน มีเรื่องอะไรให้ช่วยไหมคะ?”
หญิงสาวมองสำรวจเจียงเนี่ยนจือ พอเห็นว่าอีกฝ่ายมีใบหน้างดงามมาก แต่ผิวคล้ำ ก็อดผิดหวังเล็กน้อยไม่ได้
แม้แต่คนเรียนแพทย์ยังช่วยผิวตัวเองไม่ได้ แล้วจะช่วยเธอได้อย่างไร?
จ้าวฟางหรูถอนหายใจ “ถ้าคุณหมอจางไม่อยู่ก็ไม่เป็นไรค่ะ เดี๋ยวฉันค่อยมาใหม่”
เจียงเนี่ยนจือไม่มีทางปล่อยโอกาสหาเงินให้หลุดมือไปแม้แต่นิดเดียว
“เอ๊ะ สหายคะ รอก่อนค่ะ”
จ้าวฟางหรูหันกลับมา มองเธออย่างไม่เข้าใจ
เจียงเนี่ยนจือผู้เข้ากับคนง่ายรีบพูดว่า “คุณมาหาคุณปู่จาง ต้องมีเรื่องอยากให้ช่วยแก้ไขใช่ไหมคะ ฉันเป็นผู้ช่วยที่คุณปู่จางไว้ใจที่สุด มีอะไรก็บอกฉันก่อนได้นะคะ บางทีฉันอาจช่วยคุณได้”
เธอพูดอย่างจริงใจและมีท่าทีเป็นมิตร จ้าวฟางหรูจึงลังเลอยู่เพียงไม่กี่วินาที
“เฮ้อ... ก็ได้ค่ะ เดือนหน้าฉันจะแต่งงานแล้ว แต่ดูหน้าฉันสิคะ เหลืองมาตลอด ได้ยินว่าหมอจีนช่วยปรับสมดุลร่างกายได้ ฉันเลยอยากมาหาคุณหมอจาง ดูว่าจะมีวิธีทำให้ผิวขาวขึ้นบ้างไหม”
ผู้หญิงย่อมรักสวยรักงาม ยิ่งเป็นผู้หญิงอย่างจ้าวฟางหรูที่ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องแล้วด้วย
เมื่อเข้าใจว่าอีกฝ่ายแค่อยากให้ผิวขาวขึ้น เจียงเนี่ยนจือก็พูดว่า “เรื่องนี้ง่ายค่ะ ฉันมีวิธี ไม่ต้องรอคุณปู่จางกลับมาก็ได้”
เธอยังมีเวลาอีกหนึ่งเดือนก่อนแต่งงาน ทันแน่นอน
“จริงเหรอคะ?” จ้าวฟางหรูมองเจียงเนี่ยนจืออย่างสงสัย
เธอเป็นคนตรงไปตรงมา จึงถามออกไปทันทีว่า “ถ้าคุณมีวิธี แล้วทำไมตัวเองยังคล้ำขนาดนี้ล่ะคะ?”
“เอ่อ...”
เจียงเนี่ยนจือพูดไม่ออก เธอจะอธิบายอย่างไรดีว่าเพิ่งทะลุมิติมาได้ไม่กี่วัน ยังไม่มีเวลาจัดการดูแลผิวตัวเอง?
ตั้งแต่เด็กเธอก็รักสวยรักงาม นอกจากเรียนแพทย์จีนเพื่อรักษาคนแล้ว สิ่งที่เธอศึกษาทุกวันก็คือวิธีทำให้ตัวเองสวยขึ้น
ลองนึกถึงชาติก่อนสิ ผิวของเธอขาวจนแทบเปล่งประกายแล้ว
คิดไม่ได้เลย แค่คิดก็ปวดใจ
ตอนนี้ชีวิตกลับไปเริ่มต้นใหม่จากศูนย์ สิ่งสำคัญที่สุดคือทำให้มีกินมีใช้ก่อน
แม้จะเหมือนถูกแทงใจดำ เจียงเนี่ยนจือก็ยังอธิบายอย่างอดทนต่อ “ช่วงนี้ฉันไปทำงานในไร่มาค่ะ เลยโดนแดดจนผิวคล้ำ อีกไม่นานก็กลับมาขาวได้แล้ว”
เหตุผลนี้ฟังขึ้นมาก แม้จะไม่ใช่เรื่องจริงก็ตาม
แต่จ้าวฟางหรูก็เชื่อ
อย่างไรเสีย คนในมณฑลเฟิงส่วนใหญ่ก็ผิวคล้ำ โดยเฉพาะชาวชนบทที่หาเลี้ยงชีพจากการทำไร่ทำนา เพราะต้องทำงานกลางแดดทุกวัน
“งั้นคุณมีวิธีทำให้ฉันขาวขึ้นจริง ๆ ใช่ไหมคะ?”
“ค่ะ!” เจียงเนี่ยนจือพยักหน้าอย่างหนักแน่น
ศาสตร์แพทย์จีนให้ความสำคัญกับการปรับสมดุลจากภายใน
แต่เห็นผลช้า
ส่วนเจียงเนี่ยนจือเน้นทั้งการปรับสมดุลจากภายในและการพอกภายนอก
เวลาเร่งรัด เธอทำได้แค่ปรุงครีมบำรุงผิวขาวสูตรง่าย ๆ แบบหยาบ ๆ ขึ้นมา ผลลัพธ์ก็ใช้ได้ แต่ไม่ดีเท่าครีมที่เธอทำเองในยุคหลัง
เจียงเนี่ยนจือหยิบครกบดตัวยา แช่กลีบกุหลาบแห้งให้นิ่ม แล้วหยิบสมุนไพรบำรุงผิวขาวอีกสองสามชนิดมาผสมตามสัดส่วน จากนั้นก็ใส่รวมกันแล้วบดอย่างเมามัน
บดอยู่สิบนาทีเศษ ในที่สุดก็กลายเป็นเนื้อครีมสีเหลือง เธอจึงหยิบขวดกระเบื้องมาใส่ครีมลงไป
“นี่คือครีมบำรุงผิวขาวค่ะ เอากลับไปทาทุกเช้ากับเย็นนะคะ”
พูดจบ เธอก็หยิบยามาอีกสองสามชนิด “นี่คือรากตังกุย เมล็ดเหอเถา และไป๋จื่อ ใช้แช่น้ำล้างหน้าค่ะ ฉันจัดไว้ให้แล้ว ใช้สัปดาห์ละประมาณสองครั้ง จะช่วยกระชับรูขุมขนและลดรอยด่างดำบนใบหน้าได้”
“อีกอย่าง ที่นี่ไม่มีพุทราจีนกับเห็ดหูหนูขาวแล้ว ถ้าสะดวกก็ซื้อกลับไปกินได้นะคะ พุทราจีนช่วยบำรุงเลือดและผิวพรรณ ส่วนเห็ดหูหนูขาวช่วยบำรุงปอดและทำให้ผิวขาวขึ้น ถ้ากินต่อเนื่องจะเห็นผลดีกว่า แต่ห้ามกินมากเกินไป กินแต่พอดีก็พอค่ะ”
จ้าวฟางหรูตั้งใจแค่มาลองดู ไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะทำอะไรบางอย่างขึ้นมาให้เธอได้จริง ๆ
เห็นหญิงสาวพูดจาฉะฉาน มั่นใจและสงบนิ่งอย่างนั้น จ้าวฟางหรูก็รู้สึกขึ้นมาอย่างประหลาดว่าเธอจะขาวขึ้นได้จริง ๆ
“ได้ค่ะ ทั้งหมดเท่าไหร่คะ?”
เจียงเนี่ยนจือคำนวณราคาตามตารางค่ายา เธอคิดเงินเพิ่มจากครีมบำรุงผิวขาวอีกเล็กน้อย เป็นค่าแรงหลังหักค่ายาแล้ว
“ทั้งหมด 5 หยวนค่ะ”
ไม่ว่าจะยุคไหน ค่ายาก็มักจะแพงอยู่เสมอ
ในยุคนี้ หมูหนึ่งชั่งยังราคาแค่ 8 เหมาเอง
เงินจำนวนนี้ซื้อหมูได้ตั้ง 5 ชั่ง
จ้าวฟางหรูได้เงินเดือนเดือนละ 30 หยวน แต่โชคดีที่คนในบ้านมีงานทำกันทุกคน เงินที่เธอหามาได้จึงใช้เอง ไม่ต้องแบ่งให้ครอบครัว
เพื่อให้ตัวเองสวยขึ้น จ้าวฟางหรูกัดฟันจ่ายเงินออกไป
“ถ้าได้ผล ฉันจะกลับมาหาคุณอีกนะคะ แต่ถ้าไม่ได้ผลล่ะก็ ฮึ รอดูได้เลย...”
เจียงเนี่ยนจือพยักหน้าอย่างมั่นใจ “ไม่ต้องรอดูหรอกค่ะ เชื่อฉันสิ คุณจะสวยขึ้นกว่าเดิมแน่นอน”
ผู้หญิงชอบฟังคำพูดหวานหู พอได้ยินเช่นนั้น จ้าวฟางหรูก็ยกมือปิดปาก หัวเราะคิกคัก “ขอให้เป็นอย่างที่คุณพูดนะคะ”
“อ้อ อย่าลืมพักผ่อนให้เพียงพอด้วยนะคะ เรื่องนี้สำคัญที่สุด” เจียงเนี่ยนจือเสริม
จ้าวฟางหรูยิ่งเชื่อคำพูดของเธอมากขึ้น เพราะช่วงนี้เธอพักผ่อนไม่เพียงพอจริง ๆ ไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะดูออกได้ในพริบตา
หลังส่งจ้าวฟางหรูแล้ว เจียงเนี่ยนจือก็หยิบกระจกในร้านขึ้นมาส่องดู ตัวเองคล้ำมากเหรอ?
อืม เหมือนจะคล้ำจริง ๆ ด้วย
ไม่ได้การแล้ว เธอต้องทำให้ตัวเองขาวขึ้นเหมือนกัน!
(หมายเหตุ: ราคาอ้างอิงจากตารางราคาสินค้าในหางโจวช่วงปี 1980 แต่ราคาแต่ละพื้นที่แตกต่างกัน หวังว่าทุกคนจะไม่ติดใจกับเรื่องนี้นะคะ!)