ขณะนั้น ณ ค่ายทหารแห่งหนึ่ง
เจียงเผิงอวี่กำลังคุยกับเพื่อนทหารเรื่องการซ้อมรบครั้งก่อนที่ล้มเหลว พอเหลือบมองไปก็เห็นอีกฝ่ายนั่งเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้ กำลังศึกษาปืนไรเฟิลแบบ 81 ของเขา
“เหล่าเสิ่น ได้ยินที่ฉันพูดไหม?” เจียงเผิงอวี่ถามอย่างไม่พอใจนัก
อีกฝ่ายจึงละสายตา หันมามองเจียงเผิงอวี่ ดวงตาดอกท้อคู่นั้นลึกล้ำและเรียวขึ้นเล็กน้อย หางตายังมีไฝน้ำตาเม็ดหนึ่ง ชวนให้ดูมีเสน่ห์โดยธรรมชาติ
แต่ใบหน้าของเขากลับเย็นชา จนมองไม่เห็นความเย้ายวนสักนิด ระหว่างคิ้วยังมีประกายคมเข้มเพิ่มขึ้นมา
พอเห็นใบหน้าหล่อเหลาเย้ายวนราวกับปีศาจของเขา เจียงเผิงอวี่ก็อดหัวเราะไม่ได้ “พอพูดแบบนี้แล้ว หน้าตาอย่างนายก็ไม่แปลกหรอกที่คนไม่รู้จักจะคิดว่าเป็นหนุ่มหน้าสวย”
ผู้ชายที่ไหนจะหน้าตาดีขนาดนี้ ยังดีที่ปกติเขาทำหน้าเย็นชาไว้ จึงพอข่มขวัญคนได้บ้าง
เสิ่นเฉิงส่งเสียงจิ๊ปาก วางปืนไรเฟิลไว้ข้าง ๆ แล้วเอนหลังพิง ดวงตาดอกท้อเปี่ยมด้วยรอยยิ้มไม่ยี่หระ “แต่แพ้หนุ่มหน้าสวยอย่างฉัน รู้สึกยังไงบ้างล่ะ?”
“แม่งเอ๊ย ไอ้นี่...”
เห็นท่าทางอวดดีของเขา เจียงเผิงอวี่ก็โมโหจนฟันแทบขบกัน อยากต่อยสักหมัด
ทันใดนั้น โทรศัพท์บนโต๊ะทำงานก็ดังขึ้น
เจียงเผิงอวี่รีบหยิบหูโทรศัพท์ขึ้นมาทันที
เจียงเนี่ยนจือยืนอยู่ข้าง ๆ รอให้ติงหงเหมยโทรคุยกับลูกพี่ลูกน้องที่เพิ่งได้รู้ว่ามีตัวตน
เธอนึกออกแล้ว ในนิยาย เจียงเนี่ยนจือที่เป็นรักแรกในใจและเสียชีวิตตั้งแต่ยังสาว มีลูกพี่ลูกน้องผู้ชายอยู่คนหนึ่งจริง ๆ
อีกฝ่ายเก่งมาก ถึงขั้นได้เป็นผู้บังคับกองพันระดับกรมแล้ว
พอได้ยินเสียงหลานชาย ติงหงเหมยก็ยิ้มจนดวงตาหยี
ทั้งคู่คุยเรื่องสัพเพเหระกันอยู่พักใหญ่ ติงหงเหมยถึงถามว่า “เผิงอวี่ เมื่อไหร่จะกลับบ้านสักที? ไม่ได้กลับมาตั้งสามปีแล้วนะ”
พอพูดถึงเรื่องกลับบ้าน เจียงเผิงอวี่ก็ปวดหัวขึ้นมา
ไม่ต้องเดาก็รู้ว่า คุณย่ากับอาสะใภ้รองคงคิดจะจัดการเรื่องแต่งงานให้เขาอีกแล้ว
“เอ่อ... เรื่องนี้...” เขาส่งสายตาให้เสิ่นเฉิงอย่างร้อนรน นี่เป็นสัญญาณลับระหว่างสองพี่น้อง
ถ้าทางบ้านโทรมาแล้วพูดถึงเรื่องนัดดูตัว ก็ต้องรีบเปลี่ยนให้อีกฝ่ายรับสายแทน
เห็นเจียงเผิงอวี่ลนลาน เสิ่นเฉิงก็แอบหัวเราะ ก่อนรับหูโทรศัพท์ไปอย่างเชื่องช้า
“ฮัลโหล อาสะใภ้ครับ ผมเอง”
พอได้ยินเสียงเสิ่นเฉิงจากปลายสาย ติงหงเหมยก็สงสัย “เสิ่นเฉิง ทำไมเป็นเธออีกแล้วล่ะ? เผิงอวี่อยู่ไหน?”
เสิ่นเฉิงเหลือบมองเจียงเผิงอวี่ ก่อนตอบด้วยสีหน้าคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “อ๋อ ที่กองพันมีงานน่ะครับ เขายุ่งอยู่”
ติงหงเหมยจะไม่รู้ได้ยังไงว่าหลานชายหนีเรื่องดูตัวอีกแล้ว
เธอถอนหายใจอย่างจนใจ “ก็ได้ ฝากบอกเขาด้วยว่าถ้าว่างให้กลับบ้านสักครั้ง ถ้ายังไม่กลับมาอีก ต่อไปก็ไม่ต้องกลับมาแล้ว”
ขู่กันตรง ๆ เลยทีเดียว
เสิ่นเฉิงพยายามกลั้นหัวเราะ “ได้ครับ ผมจะบอกให้”
ค่าโทรศัพท์แพง ติงหงเหมยจึงพูดสั้น ๆ ว่า “อ้อ แล้วบอกเผิงอวี่ด้วยว่าอย่าส่งเงินกลับบ้านอีกเลย ที่บ้านไม่ขาดอะไร เก็บไว้เป็นสินสอดแต่งเมียเถอะ”
พอสั่งเรื่องสำคัญเสร็จ ติงหงเหมยก็วางสาย
เจียงเผิงอวี่รีบเข้าไปถามเสิ่นเฉิง “อาสะใภ้ฉันพูดอะไรกับนาย?”
เสิ่นเฉิงแบมือ ยักไหล่อย่างจนใจ “ให้รีบกลับบ้านสักครั้ง ไม่อย่างนั้นต่อไปก็ไม่ต้องกลับไปอีก”
เจียงเผิงอวี่ “……”
เขาเงยหน้าถอนหายใจยาว ก่อนพูดอย่างกลัดกลุ้มสุดขีด “ไม่งั้นนายกลับบ้านกับฉันไหม?”
“ไปให้พ้นเลย” เสิ่นเฉิงกระทุ้งศอกใส่เขา
ทางด้านนี้ หลังวางสายแล้ว ติงหงเหมยก็บ่นให้ลูกสาวฟัง “พูดว่ากองพันมีงานอะไรนั่น หลานเธอคิดว่าแม่ไม่รู้หรือไงว่าแอบคิดอะไรอยู่? ทุกครั้งที่แม่จะพูดเรื่องนัดดูตัว เขาก็เผ่นเร็วอย่างกับกระต่าย แถมยังให้เสิ่นเฉิงรับสายแทนทุกที อย่าคิดว่าแม่ไม่รู้ทันเล่ห์เหลี่ยมของเขานะ”
เสิ่นเฉิง!
เจียงเนี่ยนจือชะงักฝีเท้า พลันนึกออกแล้วว่าเธอลืมเรื่องอะไรไป
พระเอกของนิยายเรื่องนี้ชื่อเสิ่นเฉิง
เขาเป็นเพื่อนทหารของลูกพี่ลูกน้องเจียงเนี่ยนจือ
ในใจเธอคิดวนไปมา แต่ก็ยังไม่ลืมตอบติงหงเหมย
“แม่คะ ตอนนี้พี่ลูกพี่ลูกน้องยังไม่อยากแต่งงาน แม่กับคุณย่าก็อย่าบังคับเขาเลยค่ะ พอเจอคนที่ถูกใจ เขาก็จะคิดเรื่องนี้เอง”
“คนที่ถูกใจเหรอ?” ติงหงเหมยหัวเราะ “ในค่ายทหารมีแต่ผู้ชายเต็มไปหมด เขาจะไปเจอคนที่ถูกใจจากไหน? ถ้าเจอได้จริง ป่านนี้อายุ 28 แล้วคงไม่ยังไม่แต่งงานหรอก”
ในยุคนี้ อายุ 28 แล้วยังไม่แต่งงานก็ถือว่าเป็นหนุ่มโสดวัยไม่น้อยแล้ว
เจียงเนี่ยนจือส่งเสียงอ๋ออย่างครุ่นคิด
ติงหงเหมยพูดต่อ “พี่ลูกพี่ลูกน้องเธอเป็นคนรู้คุณ ทุกเดือนส่งเงินกลับบ้าน แต่บ้านเราจะเอาเงินเขาได้ยังไง ไม่มีพ่อแม่คอยจัดการเรื่องแต่งงานให้ก็น่าสงสารพอแล้ว ถึงเวลาจะไม่มีเงินแต่งเมียอีก”
เพราะอย่างนี้ เงินที่เจียงเผิงอวี่ส่งกลับมาจึงถูกติงหงเหมยเก็บไว้ให้ทั้งหมด เธอไม่เคยแตะต้องแม้แต่เฟินเดียว
เรื่องนี้ทำให้เจียงเนี่ยนจือรู้สึกซาบซึ้งใจ
ฐานะทางบ้านย่ำแย่ขนาดนี้ ถ้าเป็นคนอื่นคงนึกถึงเงินก้อนนั้นไปนานแล้ว
แต่ติงหงเหมยไม่ทำ แม้ปากจะจัด แต่ก็มีหลักการของตัวเอง
วันนี้ทั้งสองคนเข้าเมืองมา นอกจากโทรหาลูกพี่ลูกน้องแล้ว ยังซื้อของติดมือมาด้วย
เจียงเนี่ยนจือเห็นติงหงเหมยล้วงถุงกระดาษมันออกมาจากสายคาดเอว คลี่อยู่หลายรอบกว่าจะหยิบเงินออกมาได้ ทั้งหมดเป็นเหรียญเฟินย่อย ๆ ปนกัน คิดรวมแล้วคงประมาณ 2 หยวน
มือของเธอเต็มไปด้วยรอยแตก เพราะทำงานในไร่มานาน ดินจึงฝังอยู่ตามร่องแผลจนดูทั้งดำทั้งสกปรก
“แม่ซื้ออะไรอยู่คะ?” เจียงเนี่ยนจือถาม
ติงหงเหมยจูงมือเธอ เดินยิ้มแย้มไปยังแผนกขายเครื่องบำรุงผิว “แม่จะซื้อครีมหอยให้เธอ ใกล้เข้าหน้าหนาวแล้ว ของที่ซื้อคราวก่อนใช้หมดแล้วไม่ใช่เหรอ?”
ได้ยินเสียงสดใสร่าเริงของติงหงเหมย เจียงเนี่ยนจือก็ไม่รู้ว่าตัวเองรู้สึกอย่างไร
ราวกับจู่ ๆ ในใจก็มีส่วนหนึ่งยุบโหวงลงไป
เธอไม่มีแม่มาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยรู้เลยว่าการได้รับความรักจากแม่เป็นอย่างไร
ทะลุมิติเข้ามาในนิยายเรื่องนี้ แม้จะรู้ว่าเจ้าของร่างเดิมอย่างเจียงเนี่ยนจือเป็นแก้วตาดวงใจของทุกคน แต่เธอก็ไม่อาจทำใจรับความรู้สึกนั้นมาเป็นของตัวเองได้
เพราะมันเหมือนความรักที่ขโมยมา
เธอไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม
คนที่ติงหงเหมยรักก็ไม่ใช่เธอ
แต่ในวินาทีนี้ เมื่อเห็นติงหงเหมยใช้มือที่เต็มไปด้วยรอยแตกค่อย ๆ นับเงินอย่างระมัดระวัง เพียงเพื่อซื้อครีมหอยให้เธอ น้ำตาก็ทะลักออกมาอย่างห้ามไม่อยู่
ทั้งที่บ้านจนถึงขนาดนี้แล้ว ติงหงเหมยก็ยังห่วงว่าจะซื้อของที่เธอต้องใช้ให้
กลัวติงหงเหมยจะเห็น เธอจึงรีบยกมือเช็ดน้ำตา แล้วพูดเสียงอู้อี้ว่า “แม่คะ ไม่ต้องซื้อครีมหอยแล้วค่ะ คุณย่าสอนหนูเรียนแพทย์จีนมาตลอด หนูรู้ว่าอะไรช่วยบำรุงผิวหน้าได้”
พูดพลางจูงติงหงเหมยออกไป
“เอ๊ะ เอ๊ะ...”
ติงหงเหมยร้องเรียก แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ซื้ออยู่ดี
รู้ว่าลูกสาวสงสารที่บ้านต้องใช้เงิน ติงหงเหมยก็ปลื้มใจจนหัวใจพองโต
เจียงเนี่ยนจือคิดมาตลอดว่าจะหาเงินยังไงเพื่อให้ชีวิตครอบครัวดีขึ้น ตอนนี้หนทางก็มาอยู่ตรงหน้าแล้วไม่ใช่หรือ?
เธอเอาแต่จำว่าตัวเองมีอาชีพหลักเป็นนักสู้ แต่กลับลืมไปว่าเธอยังเป็นหมอด้วย
ด้วยวิชาแพทย์จีนที่คุณปู่สอนมา การหาเงินสักหน่อยคงไม่ยาก
เจียงเนี่ยนจือเป็นคนลงมือทำทันที เพียงแต่ร่างกายนี้อ่อนแอไปหน่อย เดินไม่กี่ก้าวก็หอบแล้ว
กลับถึงบ้าน เธอก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง สะพายตะกร้าหลังแล้วตรงไปบ้านคุณย่า
เพื่อไม่ให้เกิดเรื่องที่ตัวเองจำคุณย่าไม่ได้ เจียงเนี่ยนจือตอนไปจึงพาเจียงโต้วโต้วซึ่งยังเด็กมากไปด้วย
คุณย่ายังไม่รู้เรื่องที่เจียงเนี่ยนจือตกน้ำ ถ้ารู้คงด่าเจียงเฉิงจนแทบแทรกแผ่นดินหนี
เจียงโต้วโต้วเห็นคุณย่าก็รีบวิ่งเข้าไปกอดขาอย่างดีใจ “คุณย่าครับ โต้วโต้วคิดถึงคุณย่า”
“ไอ้เจ้าตัวแสบ คิดถึงอะไร อย่าคิดว่าย่าไม่รู้ว่าแกแค่อยากกินของอร่อย”
คำพูดของคุณย่าฟังดูตรงไปตรงมาและฉะฉาน
แม้ปากจะด่าหลานชาย แต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
ที่แท้คุณย่าปากร้ายด่าคนตายที่อยู่ในนิยายก็เป็นแบบนี้นี่เอง
เจียงเนี่ยนจือยิ้มจนตาหยี เดินก้าวสั้น ๆ เข้าไปหา
“คุณย่า” เธอเรียกตาม
พอเห็นเธอ คุณย่าก็ยิ้มจนตาหยี “อ้าว นี่ไม่ใช่เนี่ยนเป่าของย่าหรอกเหรอ? ข้างนอกหนาว รีบเข้าบ้านเถอะ ย่าจะทำไข่ให้กิน”
“คุณย่าครับ ผมก็อยากกิน” เจียงโต้วโต้วร้องบอก
คุณย่าหัวเราะ ก่อนจิ้มจมูกเขาเบา ๆ “ได้ ๆ ให้กินก็ได้ แต่ตกลงกันก่อน พี่สาวร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง ต้องกินของดีบำรุงเยอะหน่อย พี่กิน 2 ฟอง ส่วนแกกิน 1 ฟอง”
แค่ได้กินไข่ ไม่ต้องพูดถึงหนึ่งฟองเลย ต่อให้ได้แค่ครึ่งฟองก็ทำให้เจียงโต้วโต้วดีใจไปอีกนาน
“ครับ ได้เลย”
คุณย่าจูงเจียงโต้วโต้วไปห้องครัว ยังไม่ลืมหันกลับมาบอกให้เจียงเนี่ยนจือไปพักบนเตียงเตาก่อน
หลังจากอ่านเรื่องราวช่วงต้นของนิยายเรื่องนี้ เจียงเนี่ยนจือรู้ว่าฐานะของคุณย่าก็ไม่ได้ดีนัก
เพียงแต่คุณย่าเป็นหมอคนเดียวในหมู่บ้าน เวลาคนอื่นมาหาหมอแต่ไม่มีเงิน ก็มักเอาของดี ๆ มาให้แทนค่ารักษา
คุณย่าปากร้ายแต่ใจดีมาก เมื่อรู้ว่าชาวบ้านไม่มีเงินรักษาโรค เธอก็ไม่เคยเก็บเงิน รับของเล็ก ๆ น้อย ๆ ไว้เป็นค่าตอบแทนช่วยจุนเจือครอบครัวเท่านั้น
ไข่ที่คนอื่นเอามาเป็นค่ารักษา คุณย่าไม่เคยยอมกินเอง เก็บไว้ให้เจียงเนี่ยนจือทุกครั้ง
ฝีมือรักษาของคุณย่าไม่ได้เก่งกาจนัก ตรวจได้แค่หวัดกับไข้หวัดใหญ่เท่านั้น
เจียงเนี่ยนจือห่มผ้าแล้วสูดจมูกแรง ๆ คุณย่าเชื่อใจเธออย่างไม่มีเหตุผล คิดมาตลอดว่าเธอฉลาดที่สุด แบบนี้ถ้าเธอแสดงความสามารถออกมาสักนิด ก็คงไม่ทำให้คุณย่าสงสัยหรอกมั้ง?
ระหว่างที่เจียงเนี่ยนจือกำลังคิด คุณย่าก็จูงเจียงโต้วโต้วออกมา
ทั้งสองคนถือชามกันคนละใบ
“มาเลย เนี่ยนเป่า กินไข่สิ”
“ค่ะ มาแล้ว”
คุณย่าเอ็นดูเธอขนาดนี้ เจียงเนี่ยนจือก็ไม่อยากกินคนเดียว
ที่เรียกว่าไข่ดาวน้ำ แท้จริงแล้วไม่ได้ใส่น้ำมันเลย แต่ถึงอย่างนั้นก็เป็นอาหารที่ดีที่สุดในบ้านแล้ว
เจียงเนี่ยนจือแบ่งให้คุณย่าฟองหนึ่ง แต่คุณย่าปฏิเสธหัวชนฝา สุดท้ายเจียงเนี่ยนจืออ้างว่ากินข้าวมาจากบ้านแล้ว ถ้ากินอีกจะอาเจียน ถึงได้ยัดไข่ให้คุณย่าไปหนึ่งฟองสำเร็จ
บนโต๊ะอาหาร เจียงโต้วโต้วค่อย ๆ กินไข่ทีละนิด เพราะอร่อยมากจนไม่อยากกินหมดในคราวเดียว
แต่เจ้าตัวเล็กกลับเก็บไข่แดงไว้ให้เจียงเนี่ยนจือ
“พี่ชอบกินไข่แดง เอาให้พี่ครับ” เขามองเธอด้วยดวงตากลมดำ แม้ในแววตาจะเต็มไปด้วยความเสียดาย แต่ก็ยังคิดถึงพี่สาวอยู่เสมอ
เจียงเนี่ยนจือถูกคนในครอบครัวนี้ทำให้ซาบซึ้งใจได้ทุกครั้ง
อากาศเริ่มหนาวลงแล้ว แต่เจ้าตัวเล็กยังใส่เสื้อผ้าบาง ๆ ที่ปะชุนเต็มไปหมด
มือเล็ก ๆ ของเขาเย็นเฉียบเพราะหนาว
ในที่สุดเจียงเนี่ยนจือก็ตัดสินใจว่าจะเปลี่ยนแปลงสภาพที่เป็นอยู่นี้
“คุณย่า หนูจำได้ว่าคุณย่ารู้จักหมอจีนที่ตัวเมืองใช่ไหมคะ?”
ถ้าอยากหาเงินมาปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัว การรักษาคนที่มาหาคุณย่าในหมู่บ้านคงทำไม่ได้
เพราะคนที่มาหาคุณย่าล้วนเป็นคนในหมู่บ้านเดียวกัน ฐานะของทุกคนก็ไม่ดีนัก คุณย่าเองก็ไม่สบายใจที่จะเก็บเงินพวกเขา
ไปหาลู่ทางในตัวเมืองต่างหากถึงจะหาเงินได้ดีที่สุด