เจ้าอาวาสเฒ่าหรี่ตา ประสานมือคารวะ “วันที่สิบสามเดือนสามหรือ?”
กู้หรงพยักหน้า
พระเถระเฒ่าใคร่ครวญครู่หนึ่ง ลูบเคราสีดอกเลาเบา ๆ แล้วกล่าวว่า “วันที่สิบสามเดือนสาม ผู้แสวงบุญที่มาจุดธูปในวัดมีไม่มากนัก”
“ฮูหยินรองเจ้ากรมพิธีการหายจากอาการป่วย จึงพาบุตรสาวมาถวายเครื่องสักการะ มีองครักษ์และสาวใช้ติดตามมาด้วย”
“เจี่ยวอินโจวแห่งจวนไทซื่อเจี่ยว มาวัดฝอหนิงเพื่อขอเครื่องรางเสริมสิริมงคลและอายุยืนแก่ไทซื่อผู้เฒ่า นำไปตั้งบูชาไว้หน้าพระพุทธรูป”
“นางก็มีองครักษ์ติดตามมาด้วยเช่นกัน”
“ขอบพระคุณท่านเจ้าอาวาสที่ชี้แนะ” กู้หรงก้มศีรษะกล่าว
เมื่อออกจากห้องสงบ กู้หรงก็มีสีหน้าหนักใจ
คนที่อยู่ในห้องพักของสงฆ์วันนั้นคือเจี่ยวอินโจวหรือ?
หากเป็นเจี่ยวอินโจว...
พลันความละอายใจก็ผุดขึ้นในใจของกู้หรง
แต่เจี่ยวอินโจวไม่น่าจะมีเงินซื้อปิ่นหยกธารใสธารน้ำแข็งอันนั้นได้
ฟ้าดินเป็นพยาน คำพูดนี้มิได้มีเจตนาดูแคลนความยากจนของเจี่ยวอินโจวแม้แต่น้อย เพียงกล่าวไปตามข้อเท็จจริงเท่านั้น
เป็นใครก็ได้ แต่ต้องไม่ใช่เจี่ยวอินโจวสิ
ทางบนเขาขรุขระ รถม้าโคลงเคลง ม่านรถพลิ้วไหว กู้หรงเอนกายพิงผนังรถ ง่วงงุนใกล้หลับ
ในห้วงกึ่งหลับกึ่งตื่น กู้หรงเลือนรางมองเห็นเจี่ยวอินโจวในวัยก่อนสิบห้าปี
สัญญาหมั้นหมายระหว่างนางกับเจี่ยวอินโจวช่างเหมือนเรื่องล้อเล่นนัก
นางเคยได้ยินมารดาเล่าว่า ตอนเจี่ยวอินโจวยังเยาว์วัย เขาเคยรับพิษแทนไทซื่อเจี่ยวผู้เฒ่าซึ่งสร้างศัตรูไว้มากมายในราชสำนัก ส่วนในสินเดิมของมารดาบังเอิญมียาถอนพิษอยู่พอดี
ไทซื่อเจี่ยวผู้เฒ่าจึงมาขอความช่วยเหลือถึงจวนหยางโหว มารดาก็มอบยาถอนพิษให้ไทซื่อเจี่ยวผู้เฒ่าอย่างไม่ลังเล
ไทซื่อเจี่ยวผู้เฒ่าก็ไม่อ้อมค้อม โบกมือครั้งเดียวก็กำหนดสัญญาหมั้นหมายขึ้น