คำว่า “ขอขมา” สองคำเบาหวิวราวกับฝนวสันต์ที่แฝงไอเย็น ค่อย ๆ ซึมแผ่ไปทั่วหัวใจของเซี่ยจั้วทีละนิ้ว สีแดงระเรื่อที่แต้มพวงแก้มพลันจางหายไปอย่างเงียบงัน
กู้หรงเลือกเขาเป็นหมากตัวหนึ่ง มิใช่เพราะพึงใจ แต่เพราะเห็นว่าเหมาะสมหลังชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสียแล้ว บางทีอาจยังเจือความเคียดแค้นต่อองค์หญิงเล่ออานอยู่ด้วย จึงคิดใช้เขาเป็นเครื่องมือแก้แค้นองค์หญิงเล่ออาน
หากไม่มีองค์หญิงเล่ออาน ดอกไม้ที่เบ่งบานอยู่กลางซอกหินอย่างกู้หรง จะเลือกผู้ใดมาเป็นร่มคุ้มกันลมฝนให้นางก่อนที่กิ่งก้านจะแผ่ขยายเต็มต้น?
เห็นทีคงไม่ใช่เขา
“ท่านโหวน้อย ขอให้ท่านมีความสุขสงบ ปลอดภัยไร้โรคภัย” กู้หรงยืดกายขึ้น แววตาพราวระยับ
ไร้เดียงสายิ่งนัก
จริงใจยิ่งนัก
ดวงตาคู่สุกใสเปี่ยมด้วยความยินดีและความคาดหวังอันบริสุทธิ์ที่สุด
เซี่ยจั้วลูบพระเครื่องอธิษฐานสิริมังคละที่เอวด้วยปลายนิ้ว “ของขอขมาชิ้นนี้ ข้ารับไว้แล้ว”
ที่จริงเขาอยากบอกว่า คุณหนูใหญ่กู้ ไม่จำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้
“เมื่อได้รับน้ำใจย่อมตอบแทน วันหน้าหากคุณหนูใหญ่ประสบความลำบาก ก็ให้บ่าวในเรือนจว้ายไปแจ้งข่าวที่จงหย่งโหวเฟว่ได้”
“ท่านโหวน้อยเซี่ย ช่างเป็นสุภาพบุรุษโดยแท้” กู้หรงยิ้มจนคิ้วตาโค้ง
“หยุดรถ”
กู้หรงมองส่งเซี่ยจั้วลงจากรถม้าไปด้วยรอยยิ้ม ก่อนเขาจะเลี้ยวเข้าไปในตรอกที่ตั้งสำนักตุลาการไตหลี่
“คุณหนู ท่านโหวน้อยเซี่ยดูเหมือนเป็นคนดีนะเจ้าคะ” ชิงถังเอ่ยอย่างไม่ค่อยมั่นใจ
ถึงอย่างไรคราวก่อนนางก็เคยมองเสิ่นเหอเจิ้งผิดไป คิดว่าเขาเป็นสุภาพบุรุษผู้สง่างามอ่อนโยน
กู้หรงเก็บรอยยิ้ม ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนเอ่ยเสียงเนิบ “เป็นคนดีจริง”
เพราะเป็นคนดี นางจึงจะถอนตัวได้อย่างปลอดภัยในภายหน้า
“มีองค์หญิงใหญ่และท่านโหวน้อยเซี่ยคอยคุ้มครองคุณหนู เส้นทางของคุณหนูย่อมราบรื่นขึ้นแน่เจ้าค่ะ”