จ้าวซื่อมีน้ำตาคลอเบ้า ริมฝีปากสั่นระริก นางมองสีหน้าเสแสร้งของสะใภ้รอง ก่อนเหลือบมองสายตาจับจ้องของชาวบ้านรอบข้าง ราวกับมีบางอย่างอุดอยู่ในลำคอ จึงพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว
หลินหว่านหว่านเห็นดังนั้นก็เอ่ยขึ้นอย่างสงบนิ่ง น้ำเสียงชัดเจนจนทุกคนได้ยิน
“ใช่แล้ว พี่สะใภ้รองมาทุกวันจริง ๆ แถมยังชอบกะเวลามาตอนบ้านเรากำลังทำมื้อเย็นพอดี
วันแรกนางยกโจ๊กใส ๆ มาให้ครึ่งชาม เลือกจนเห็นเงาคนได้ แม่หิวจัด ดื่มหมดในอึกเดียว
วันที่สองเอาเห็ดผอม ๆ มาสามสี่ดอก มีให้พ่อกับแม่ชิมรสเท่านั้น”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดผ่านใบหน้าที่แข็งค้างของซุนซื่อ
“แต่ดวงตาคู่นั้นของพี่สะใภ้รองไม่เคยละจากเตาไฟบ้านข้าเลยนะ วันแรกที่มา นางยังดึงดันจะเอาชามบิ่น ๆ ของตัวเองมาแลกกับชามใบใหม่ที่ข้าเพิ่งซื้อด้วย แม่ ข้าจำไม่ผิดใช่ไหม?”
หลินหว่านหว่านหันสายตาคมกริบไปทางจ้าวซื่อ แฝงแรงกดดันจนยากจะหลบเลี่ยง
จ้าวซื่อกัดริมฝีปาก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้าเบา ๆ ในที่สุด น้ำเสียงปนสะอื้นจนแทบขาดเป็นห้วง
“สะใภ้รอง... เจ้า... เจ้าพูดปดหน้าตาเฉยเช่นนี้ได้อย่างไร? แต่งเข้าบ้านเรามาสิบกว่าปี แม่ไม่รักเจ้าหรือ หรือชิงอวิ๋นทำผิดต่อเจ้า?
เหตุใดถึงสอนลูกให้พูดจาแทงใจดำเช่นนั้น? พวกข้าสองตายาย... ในใจเจ้า พวกข้า... พวกข้าไร้ค่าแม้แต่เปลือกไข่เลยหรือ?”
เสียงตำหนิของชาวบ้านดังขึ้นกว่าเดิม ส่วนใหญ่พุ่งเป้าไปที่เฉินชิงอวิ๋น
“เฉินรอง! ตอนนั้นพ่อแม่เจ้ารัดเข็มขัดส่งเจ้าไปเรียนวิชาช่าง เจ้าตอบแทนพวกท่านแบบนี้หรือ?”
เฉินชิงอวิ๋นพึมพำเสียงเบา พยายามเบี่ยงประเด็น “พ่อแม่รัดเข็มขัด... นั่น... นั่นก็ไม่ใช่เพื่อข้าทั้งหมดเสียหน่อย ที่จริงก็เพื่อส่งน้องสามเรียนหนังสือด้วย...”