“ไหนเจ้าบอกว่าเป็นบุตรสาวของบัณฑิตมิใช่หรือ? แล้วพวกยากจนไร้แก่นสารที่โรงเตี๊ยมเมื่อครู่เป็นใครกัน?”
ภายในรถม้าที่โยกคลอน คุณชายหลี่เอนกายพิงเบาะนุ่ม พลางจ้องฉ่าวเจินที่นั่งอยู่ข้างกายด้วยแววตาหยอกเย้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความระแวงอย่างไม่คิดปิดบัง
ฉ่าวเจินมีสีหน้าตื่นตระหนกวูบหนึ่ง แม้จะสังเกตได้ยาก นางหลบสายตา ก่อนฝืนทำใจให้สงบแล้วคล้องแขนคุณชายหลี่ น้ำเสียงยิ่งออดอ้อนขึ้น
“คุณชายหลี่~ ข้าเป็นบุตรสาวของบัณฑิตจริง ๆ จะเป็นเรื่องเท็จได้อย่างไร? คนพวกนั้นเมื่อครู่... ที่จริงเป็นญาติห่าง ๆ ทางบ้านท่านยายรองของข้า
นับตามลำดับอาวุโสแล้ว พวกเขามีศักดิ์สูงกว่า ตอนข้ายังเด็กมักไปเล่นที่บ้านท่านยายรอง จึงเรียกพวกเขาว่าท่านปู่ท่านย่า
ก็แค่ญาติยากจนที่แทบไม่มีความเกี่ยวข้องกัน ข้าเองก็เกือบจำพวกเขาไม่ได้แล้ว”
“อ้อ—” คุณชายหลี่ลากเสียงยาวอย่างจงใจ น้ำเสียงฟังดูประชดประชัน
“ข้านึกว่าเจ้าเป็นแค่ลูกสาวชาวนาธรรมดา จงใจยกฐานะตัวเองให้สูงขึ้นเพื่อมาเกาะข้าเสียอีก!”
เขาใช้นิ้วบีบคางฉ่าวเจิน แรงไม่มากไม่น้อย ทว่าแฝงคำเตือนอยู่ในที
ฉ่าวเจินใจหายวาบ แต่ไม่กล้าแสดงออกทางสีหน้าแม้แต่น้อย กลับเอนกายซบเขาตามน้ำ ปลายนิ้วเรียวงามวาดวนบนแผงอก ดวงตาหวานเยิ้ม
“คุณชายหลี่~ ท่านพูดอะไรเช่นนั้น? ข้าเป็นคนอย่างไร หลายวันมานี้... ท่านยังไม่รู้อีกหรือ?”
นางพูดเป็นนัย แก้มแดงระเรื่อ “อีกอย่าง พวกเราก็... ใกล้ชิดกันถึงเพียงนี้แล้ว ท่านยังมีอะไรให้สงสัยอีกหรือ? หัวใจของข้าผูกไว้กับท่านตั้งนานแล้ว”
เมื่อสาวงามออดอ้อนเข้าหาถึงที่ คุณชายหลี่ย่อมไม่ปฏิเสธ
เขากอดนางแน่นขึ้นตามน้ำ มือซุกซนคู่หนึ่งเริ่มลูบไล้ไปทั่วร่างฉ่าวเจิน