บทที่ 2 สามัญชนไร้ความรู้เรื่องตัวเลข
หลัวเวยมีใจอยากจะขัดขวางอาซีนา แต่ก็ไร้ความสามารถที่จะทำได้
ร่างเดิมของนางนั้นไร้ญาติขาดมิตร ณ ที่แห่งนี้ ไม่มีสหายสักคน เงินติดตัวก็มีเพียงน้อยนิด เรียกได้ว่าทุกย่างก้าวล้วนยากลำบาก
นางไม่รู้ว่าอาซีนาส่งใครไปสืบเรื่องนาง และไม่รู้ว่าผู้นั้นจะสืบพบสิ่งใด ความรู้สึกรอคอยคำพิพากษาเช่นนี้ช่างเป็นเรื่องแปลกใหม่ยิ่งนัก
แต่กระนั้น หลัวเวยลองคิดจากมุมมองของอาซีนาดูแล้ว คาดเดาได้คร่าว ๆ ว่าผู้นั้นไปที่ใด
ร่างเดิมเคยกรอกเอกสารลงทะเบียนตอนสมัครเรียน ซึ่งมีข้อมูลพื้นฐานของนางอยู่
ต้องขอบคุณที่โรงเรียนแห่งนี้ปฏิบัติต่อขุนนางและสามัญชนอย่างเท่าเทียม ไม่บังคับให้ระบุสถานะและที่อยู่ชัดเจนในตอนลงทะเบียน
ร่างเดิมจึงเขียนไว้อย่างคลุมเครือ นางระบุเพียงตำแหน่งคร่าว ๆ ของหมู่บ้านชาวประมง นั่นคือ "ชายฝั่งทะเลเหนือ"
ต่อให้ผู้นั้นไปถึงชายทะเลเหนือ ชายทะเลก็มีเมืองและหมู่บ้านมากมายนัก เขาคงไม่แน่ว่าจะหาเจอหมู่บ้านนั้น
อีกทั้ง ตอนที่ร่างเดิมจากมา ผู้คนในหมู่บ้านล้วนถูกโจรสลัดสังหารหมดสิ้น หมู่บ้านก็ถูกโจรสลัดจุดไฟเผาวอด หลงเหลือเพียงนางที่หนีรอดมาได้ ต่อให้เขาเจอแล้วจะเป็นเช่นไรได้เล่า?
ตายเสียสิ้นไร้พยาน
สิ่งเดียวที่นางกังวลในยามนี้ คืออัศวินสองสามนายที่ช่วยเหลือนางและออกทุนให้นางมาเรียน มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้ตัวตนที่แท้จริงของนาง
ใกล้หมดคาบเรียน ฟิลสั่งการบ้าน ให้ทุกคนนำเครื่องเทศเหล่านี้มาปรุงแต่งเป็นสูตรปรุงกลิ่น ส่งในคาบหน้า
หลัวเวยรู้สึกว่าเหลือเชื่อ นำเครื่องเทศที่ใช้ทำอาหารมาปรุงแต่งสูตรน้ำอบน้ำปรุง ไม่กลัวจะถูกหมักจนติดกลิ่นหรือ?
แต่เพื่อนร่วมชั้นต่างไม่คัดค้านเรื่องนี้ นางจึงต้องเก็บงำความกังขาในใจ เก็บเครื่องเทศแล้วออกจากห้องเรียน
"ลูซี่ เจ้าคิดจะปรุงแต่งเครื่องเทศเหล่านี้อย่างไร?"
ระหว่างทาง เหล่านักเรียนเดินจับกลุ่มกันบ้างสองสามคน ถกเถียงว่าจะทำการบ้านเช่นไร
หลัวเวยเงี่ยหูแอบฟัง
"ข้ารึ ข้าจะบดพริกไทยดำและเสจให้เป็นผง ใส่ใบยาสูบอีกหน่อย ใส่ลงในขวดยานัตถุ์ทำเป็นยานัตถุ์"
ยานัตถุ์กลิ่นพริกไทย? สุดจะคาดเดา
"โอ้~ การทำยานัตถุ์ช่างกินเวลาเกินไป ข้ายังทำธูปหอมดีกว่า แจ็ค แล้วเจ้าล่ะ อยากทำอะไร?"
"ฮี่ ๆ ข้าเพิ่งเคยเห็นเครื่องเทศมากมายถึงเพียงนี้ ข้าจะเอามันทั้งหมดใส่หม้อ ต้มให้ข้นเป็นยาพอกเหนียวขั้น แล้วทาให้ทั่วตัวทุกวัน!"
"โอ้! ท่านศาสตราจารย์ฟิลไม่มีทางอนุญาตให้เจ้าทำเช่นนั้นแน่ ข้าว่าเจ้าควรเปลี่ยนวิธีเถิด"
"ใช่แล้วแจ็ค เจ้าควรเปลี่ยนเถิด หากเจ้าไม่อยากถูกบรรจุลงโลงศพ..."
เสียงสนทนาของคนทั้งหลายค่อย ๆ ห่างออกไป แต่หลัวเวยกลับหยุดฝีเท้า
เพราะนางพลันนึกขึ้นได้ว่า แท้จริงแล้วเครื่องเทศในยุคแรกเริ่มหาได้ใช้ประกอบอาหารไม่ หากแต่ใช้ในการบวงสรวงทางศาสนาและการปลงศพบูชาบรรพชน
เมื่อสามพันกว่าปีก่อน ชาวอียิปต์โบราณก็ใช้เครื่องเทศในการรักษาศพ พวกเขาใช้เครื่องเทศหลากหลายผสมกับน้ำมันทาศพ เนรมิตมัมมี่ที่หอมหวนข้ามพันปี
ชาวยุโรปเรียนรู้การใช้เครื่องเทศประกอบอาหารช้ากว่าชาวหัวเซี่ยมากนัก
เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลัวเวยมีอารมณ์อันซับซ้อน
มิแปลกเลยที่ตอนนางบอกว่าเครื่องเทศเหล่านั้นคือเครื่องปรุงรส ปฏิกิริยาของผู้อื่นจึงประหลาดถึงเพียงนั้น
ใช้เครื่องเทศที่เคยใช้ทาศพมากินกับข้าว จะไม่ให้ประหลาดได้อย่างไร?
ว่ากันตามตรง ก็เป็นเพราะความต่างทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมก่อเรื่อง
แม้โลกนี้จะดูคล้ายยุโรปปลายยุคกลาง แต่ก็เพียงแค่คล้าย ชาวยุโรปในยุคกลางอย่างน้อยก็รู้จักใช้เครื่องเทศในการหมักเนื้อวัวแล้ว
แต่นั่นก็เป็นการเตือนนางเช่นกัน ต่อจากนี้ไม่ว่าพูดจาหรือทำสิ่งใดล้วนต้องคำนึงถึงภูมิหลังทางวัฒนธรรมของที่นี่ก่อน มิให้ถูกมองว่าเป็นพวกนอกรีต
หลัวเวยคิดได้กระจ่างแล้วกำลังจะจากไป ทว่าข้างหลังพลันดังเสียงเย่อหยิ่งเสียงหนึ่ง
"ไพร่ต่ำ อยู่นิ่งให้ข้า!"
เป็นสตรีผู้ติดตาม那位คุณหนูตระกูลสูงศักดิ์
ผู้มาไม่หวังดี นางเร่งฝีเท้า
"หลัวเวย!" เด็กสาวไม่อยากเชื่อว่าตนถูกเมินเฉย โกรธกริ้ววิ่งมาขวางหน้านาง "ข้าเรียกให้เจ้าหยุด เจ้าไม่ได้ยินหรือ?"
หลัวเวยถูกบีบให้หยุด เงยหน้ามองนาง "สหายเวยหน่า มีธุระอะไร?"
เวยหน่ายืดอกเชิดหน้า "ฮึ เจ้าไม่คิดว่าตัวเองหลอกคนอื่นได้สินะ? ยังจะกินเครื่องเทศอีก ช่างน่าขัน!"
หลัวเวยฟังแล้วปวดหัว ขี้เกียจจะโต้แย้งให้เห็นว่าตนไม่ใช่กินเครื่องเทศแต่ใช้เครื่องเทศเพื่อปรุงรส "เช่นนั้น เจ้าตามหาข้าก็เพื่อพูดจาไร้สาระเช่นนี้หรือ?"
"ไร้สาระ?" เวยหน่ายกระดับเสียง "ไพร่ต่ำ เจ้ากล้าพูดกับข้าเช่นนี้ เจ้าไม่กลัวข้าเปิดโปงเจ้าหรือ!"
หลัวเวยสีหน้าสงบ "เปิดโปงข้าเรื่องใด?"
"ฮ่า ยังกล้าเสแสร้งอีก" เวยหน่าถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเกินจริง ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน "เจ้าไร้ยางอาย แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้ารู้จักเครื่องเทศเหล่านั้นได้อย่างไร แต่เจ้าหลอกข้าไม่ได้หรอก!"
"ข้าดูออกตั้งนานแล้ว ว่าเจ้าไม่ใช่ขุนนางอะไร"
"ไพร่ที่โง่เขลา เสื้อชั้นในขนสัตว์สกปรกตัวนั้นมีแต่สามัญชนเท่านั้นที่ใส่!"
"พูดจบหรือยัง" หลัวเวยใจสงบมองนาง "เช่นนั้นถึงคราวข้าพูดบ้างหรือไม่?"
ในสายตาที่ตะลึงงันของเวยหน่า หลัวเวยก้าวตรงเข้าไป ดวงตาฉายแววเย็นยะเยือกสะท้านคน
"ในสายตาข้า เจ้าพูดจาหยาบคายน่ารังเกียจ กิริยาลอยชายไร้การควบคุม หาได้มีมารยาทสมฐานะขุนนางไม่"
"ความประพฤติมิชอบ จริยธรรมเสื่อมทราม ความริษยาและความต่ำช้าของเจ้าล้วนปรากฏบนใบหน้า วิญญาณของเจ้าสกปรกชั่วช้าและน่ารังเกียจ!"
"เจ้าไม่ใช่สุภาพสตรีที่เพียบพร้อม! สหายเวยหน่า เจ้าควรกลับบ้านไปฝึกฝนมารยาทของชนชั้นสูงเสียใหม่เถิด!"
"อ๊า!" เวยหน่าร้องลั่น กระทืบเท้าแรง ๆ ชี้จมูกหลัวเวยด่า "แกนี่มันไพร่..."
"ระวังกิริยาของเจ้าด้วย!" หลัวเวยขัดขึ้นอย่างรวดเร็ว ตวาดเสียงเข้ม "สุภาพสตรีย่อมไม่แผดเสียงตะโกน เก็บใบหน้าอัปลักษณ์น่าเกลียดของเจ้าเถอะ เจ้าทำให้ข้าขยะแขยง"
"เจ้า...เจ้า...ฮือ ๆ ๆ..."
เวยหน่าเจียนคลั่งร่ำไห้โฮ ปิดใบหน้าวิ่งหนีไป
สำหรับเด็กสาวสูงศักดิ์ในยุคนี้ คำพูดของหลัวเวยเมื่อครู่เรียกได้ว่าช่างร้ายกาจ
แต่นางมิได้รู้สึกเสียใจ ในความทรงจำเจ็ดวันข้างหน้าของร่างเดิม เวยหน่าเคยมาเยี่ยมนางหนหนึ่ง ตอนนั้นนางใช้คำพูดตบตีร่างเดิม ร้ายกาจกว่าครั้งนี้หมื่นเท่า
นางด่าร่างเดิมว่าสำส่อนต่ำตม ปลอมตัวเป็นขุนนางก็เพื่อยั่วยวนบุรุษสูงศักดิ์ ยังว่าชุดกระโปรงหรูหราบนตัวร่างเดิมแลกมาด้วยการขายตัว ไปทั่วบอกว่าเป็นโสเภณี ถึงกับเรียกผู้ชายกลุ่มหนึ่งมาถลกเสื้อผ้านาง
ร่างเดิมแม้จะแอบอ้างเป็นขุนนาง แต่นางก็หาได้สมควรตายไม่ และไม่สมควรถูกตบตีเช่นนี้
นางมิได้ใช้ฐานะขุนนางให้ได้มาซึ่งสิ่งใด ทั้งไม่ได้ทำเรื่องชั่วร้ายใด ๆ แต่คนพวกนั้นด่านางกลับรุนแรงกว่าด่าฆาตกรที่ชั่วร้ายสุดแสน
แม้แต่ฆาตกรยังมีสิทธิ์แก้ต่าง แต่นางกลับถูกตัดสินประหารโดยตรง
นึกถึงเรื่องราวโศกสลดที่ร่างเดิมประสบ หลัวเวยก็มีแววตามืดลงทีละน้อย
"ตระกูลเวสลีย์นั้นขึ้นชื่อเรื่องการปกป้องพวกพ้อง เจ้าตบตีเวยหน่าถึงขั้นนี้ ไม่กลัวถูกตระกูลเวสลีย์ล้างแค้นหรือ?"
จากใต้เสาระเบียง มีหญิงสาวผมทองนัยน์ตาฟ้าเดินออกมาช้า ๆ เป็นคุณหนูสูงศักดิ์อาซีนานั่นเอง
สามคำ "เวสลีย์" นี้กระตุ้นความทรงจำของร่างเดิม ในสมองหลัวเวยก็ปรากฏข้อมูลของเวยหน่าทันที
เวยหน่า ชื่อเต็มว่า เวยหน่า เวสลีย์ เป็นบุตรสาวคนเล็กของท่านเคานต์เวสลีย์แห่งแคว้นโป๋หลุน
บุตรสาวของท่านเคานต์ยังทำได้แค่เป็นผู้ติดตาม เช่นนั้นเด็กสาวที่แปลงนามว่า "อาซีนา" ผู้นี้มีที่มาอย่างไรกันแน่?
หลัวเวยเก็บงำความสงสัยในแววตา หันกายไปอย่างสงบ "เจ้าใช้เวยหน่าเช่นนี้ ไม่กลัวนางไปฟ้องท่านเคานต์เวสลีย์หรือ?"
อาซีนาแย้มโอษฐ์ "ข้าย่อมไม่กลัวอยู่แล้ว อีกอย่างนางก็ไม่มีหัวคิดถึงขั้นนั้น"
หลัวเวยพยักหน้า "แล้วเหตุใดเจ้าจึงคิดว่า ข้าจะกลัวเล่า?"
"ดูท่าข้าจะคิดมากไป" อาซีนายกมือปิดปากหัวเราะเบา ๆ แล้วพลันเปลี่ยนเรื่อง "จริงสิ พรุ่งนี้มีค่ายันต์เวท ไม่แน่พวกสามัญชนคงก่อเรื่องน่าขันอีก"
"ได้ยินว่าสามัญชนไม่รู้จักคิดเลข ไม่รู้จักการคูณหารด้วย พวกเขาจะคำนวณเรขาคณิตกันเช่นไร?"
หลัวเวยฟังแล้วรู้สึกประหลาด ค่ายันต์เวทนางพอเข้าใจได้ ยังไงโรงเรียนนี้ก็เป็นวิทยาลัยเวทมนตร์ แต่เหตุใดค่ายันต์เวทต้องสอนเรขาคณิต?
นี่ไม่ใช่สิ่งที่เรียนในคณิตศาสตร์หรือ?
แววตานางดูงุนงงอยู่บ้าง ตกอยู่ในสายตาอาซีนา กลายเป็นข้อพิสูจน์ว่านางไม่เข้าใจเลย
"นับว่าโชคดี" อาซีนายิ้มน้อย ๆ "ในหอสมุดมีหนังสือด้านการคำนวณอยู่บ้าง พวกสามัญชนผู้ด้อยความรู้ก็สามารถอ่านหนังสือนอกเวลาเพื่อเร่งตามให้ทันได้"
"เจ้าว่าอย่างนั้นหรือไม่ หลัวเวย?"
"อาจกระมัง" หลัวเวยตอบส่ง ๆ ไปอย่างนั้น แต่ในใจนึกถึงบางอย่าง
ความทรงจำของร่างเดิมยุ่งเหยิงเลือนราง ชั่วขณะครึ่งเดียวก็ไม่อาจแยกแยะชัดเจนได้ นางรีบต้องการหาหนังสือประวัติศาสตร์สักสองสามเล่มเพื่อเร่งเพิ่มพูนความรู้สามัญเกี่ยวกับโลกใบนี้
ขอบใจอาซีนา ทำให้นางนึกขึ้นได้ว่าในโรงเรียนยังมีหอสมุด แม้นี่เกรงว่าเป็นเพียงอีกบททดสอบของนางก็ตาม
"ต้องขออภัย ข้ายังมีธุระ ขอตัวก่อน"
หลัวเวยจบบทสนทนานี้เอง ถือเครื่องเทศจากไป
"เฮอะ ช่างเป็นคนไร้มารยาทเสียจริง"
มองแผ่นหลังของนาง ดวงตาสีฟ้างามของอาซีนาหรี่ลง หันไปพบเด็กหนุ่มสูงศักดิ์ที่ขับขานบทกวีอยู่บนสนามหญ้า ชวนพวกเขาไปหอสมุด
พวกเด็กหนุ่มสูงศักดิ์มองสีหน้านางก็รู้ว่าคำเชิญนี้ไม่ธรรมดา หัวเราะร่าลุกขึ้นยืน "องค์หญิงผู้ทรงเกียรติของพวกเราอยากแกล้งใครอีกแล้วหรือ?"
อาซีนาขมวดคิ้ว "อย่าเรียกข้าว่าองค์หญิง ข้าไม่อยากเปิดเผยตัวตน"
"ได้เลยอาซีนา" เด็กหนุ่มเปลี่ยนคำเรียกอย่างไหลลื่น "誰ไปทำให้นางขุ่นเคือง?"
"ก็ไพร่ที่แอบอ้างเป็นขุนนางนั่นแหละ แววตาที่นางใช้มองข้ามันล่วงเกินข้า พวกเจ้าไปสั่งสอนนางให้ข้าหน่อย"
เด็กหนุ่มสูงศักดิ์สองสามนายสบตากัน "อาซีนา เจ้ามั่นใจว่านางเป็นสามัญชนหรือ? หากว่านางเป็นขุนนางจริง ๆ..."
"นางไม่มีทางเป็นขุนนาง" อาซีนายืนยันด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "ข้าบอกนางว่าหอสมุดมีหนังสือสอนคำนวณ นางก็ไปทันที"
"มีก็แต่สามัญชนกระจอกงอกง่อยที่ไม่เคยเรียนคำนวณ"