บทที่ 3 เทคนิคการทอผ้าที่ไม่ก้าวหน้า
ตำราประวัติศาสตร์ในห้องสมุดยังไม่ละเอียดเท่าบันทึกในคัมภีร์ศาสนา และส่วนใหญ่เป็นชีวประวัติของวีรบุรุษ
หลัวเวยหยิบมหากาพย์วีรบุรุษเล่มหนึ่งชื่อ "บทเพลงแห่งออดริช" ลงมา เปิดอ่านสองหน้า ตลอดทั้งเล่มเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งเทวตำนาน
หนังสือเล่มนี้เริ่มต้นจากการสร้างโลกของเทพโบราณ เล่าเรื่องราวการผจญภัยของโอรสแห่งเทพแห่งปัญญานามว่าออดริชบนผืนแผ่นดินใหญ่ซีหยวน
ตอนเปิดเรื่องเขียนถึงวิธีที่เทพสร้างโลกและการกำเนิดของมนุษย์: เทพผู้สร้างนำหัวใจของพระองค์ออกมาแปรเปลี่ยนเป็นเจียหลาน แล้วประพรมโลหิตสร้างมนุษย์ขึ้นมา
เกรงว่ามนุษย์จะหนาวเหน็บ พระองค์จึงควักพระเนตรซ้ายแปรเป็นดวงอาทิตย์ ประทานแสงอันอบอุ่นแก่มนุษย์ เกรงว่ามนุษย์จะหลงทางในราตรีกาล พระองค์จึงควักพระเนตรขวาแปรเป็นดวงจันทร์ ประทานแสงจันทร์กระจ่างแก่มนุษย์
หลังจากเทพผู้สร้างสิ้นพระชนม์ ดวงวิญญาณของพระองค์บ่มเพาะเทพองค์ใหม่มากมาย เหล่าเทพเหล่านี้ถือกำเนิดบนหัวใจของพระแม่เจ้า คอยปกปักษ์รักษามนุษยชาติบนดาวเจียหลานสืบไป
ในหนังสือยังบันทึกสงครามใหญ่เมื่อสองพันปีก่อน ว่ากันว่าเป็นสงครามแห่งศรัทธาระหว่างทวยเทพ
สงครามครั้งนั้นทำให้แดนสุขาวดีของมนุษย์ยุคเก่าถูกเผาผลาญด้วยไฟ ภายในชั่วข้ามคืนกลายเป็นทะเลทรายไร้ใบหญ้า ทะเลทรายผืนนั้นก็คือแดนร้างรกร้างในปัจจุบัน
นับแต่สงครามครั้งนั้น เทพไม่เสด็จลงสู่โลกอีก แต่ประทับอยู่บนเมฆชั้นสูง ส่วนมนุษย์อพยพไปยังผืนแผ่นดินใหญ่แห่งใหม่เพื่อฟื้นฟูและพักผ่อน ผืนแผ่นดินใหญ่แห่งใหม่นี้ก็คือซีหยวนที่พวกเขาอาศัยอยู่ในปัจจุบัน
ตำนานเล่าว่าดาวเจียหลานยังมีแผ่นดินใหญ่แห่งที่สามเรียกว่าอู้หยวน ตั้งอยู่ทางเหนือของซีหยวน แต่ผิวน้ำทะเลทางเหนือถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาตลอดทั้งปี จนบัดนี้ยังไม่มีผู้ใดเดินทางผ่านแนวหมอกหนาได้สำเร็จ จึงยังพิสูจน์ไม่ได้ว่าอู้หยวนมีอยู่จริงหรือไม่
หากมีอู้หยวนจริงก็คงดี เมื่อใดที่นางเปิดเผยตัวตน จะได้หนีไปหลบซ่อนเอาชีวิตรอดบนอู้หยวน
ฟ้าเริ่มมืดลง หลัวเวยอ่านไปสองสามหน้าก็ไปลงทะเบียนยืมหนังสือก่อน คิดจะนำกลับไปอ่านช้า ๆ
นางเพิ่งเดินออกจากเขตยืมหนังสือ ตรงหน้าพากันเดินมาสี่ห้าหนุ่ม หนึ่งในนั้นพุ่งชนนางตรง ๆ
เสียง "ตุ้บ" ดังขึ้น หนังสือในอ้อมอกหลัวเวยถูกชนกระเด็นตกพื้น
มือหนึ่งยื่นมาเก็บหนังสือก่อนนางหนึ่งก้าว หนุ่มน้อยพลิกถึงหน้าปก ลากเสียงยาว: "ให้ข้าดูซิ เจ้าหนูสามัญชนยืมอะไรมา... เอ่อ 'บทเพลงแห่งออดริช'?"
เขาอ่านชื่อหนังสือจบ ชำเลืองมองหลัวเวยหนึ่งที พลันเงียบเสียงลง
มหากาพย์โบราณที่เต็มไปด้วยศัพท์ยากอ่านแล้วปวดหัวเล่มนี้ เขามองแค่แวบเดียวก็ปวดหัวแล้ว คุณหนูตรงหน้ากลับถึงกับจงใจมายืม?
หากเป็นสามัญชน ย่อมไม่อ่านของเช่นนี้เป็นแน่ พวกเขาแม้แต่อ่านหนังสือก็ยังไม่คล่อง
หนุ่มน้อยอีกหลายคนก็คิดมาถึงจุดนี้เช่นกัน ชั่วขณะหนึ่งสบตากันไปมา ล้วนไม่พูดอะไร
หนุ่มน้อยที่เก็บหนังสือได้หัวคิดพลิกแพลงรวดเร็ว รีบคืนหนังสือให้หลัวเวย ท่าทีก็เปลี่ยนหน้ามือเป็นหลังมือทันที: "คุณหนู โปรดให้อภัยความเสียมารยาทของข้าด้วย เมื่อครู่เข้าใจผิดไปบ้าง หนังสือเล่มนี้คืนให้ท่าน"
หลัวเวยขมวดคิ้ว ยื่นมือไปรับหนังสือ
"อ๊ะ ประเดี๋ยวก่อน" หนุ่มน้อยพลันเปลี่ยนใจอีก ดวงตาเผยแววหลักแหลม "คุณหนูผู้งดงาม เมื่อเร็ว ๆ นี้ข้าก็กำลังอ่านหนังสือเล่มนี้อยู่ แต่มีบางช่วงอ่านไม่เข้าใจ จะขอให้ท่านชี้แนะได้หรือไม่?"
ดีมาก มาลองเชิงนางอีกแล้ว
คิดว่านางอ่านหนังสือโบราณไม่เข้าใจหรือ? แต่สิ่งนี้ง่ายกว่าภาษาเหวินเหยียนเสียอีก
หลัวเวยชักมือกลับ กล่าวอย่างไม่แยแส: "ถามมาเถิด"
หนุ่มน้อยเปิดหน้าแรกของหนังสือ ชี้ข้อความช่วงหนึ่งสุ่ม ๆ: "ช่วงนี้ข้าอ่านไม่เข้าใจ"
หลัวเวยมองเขาด้วยแววตาประหลาด หน้าแรกก็อ่านไม่เข้าใจ?
สีหน้าหนุ่มน้อยค่อนข้างเก้อเขิน เขาก็รู้ว่าพูดเช่นนี้ทำให้ตนดูโง่เง่า แต่หนังสือเล่มนี้เขาเคยเปิดอ่านแค่หน้าแรก มีเพียงเนื้อหาในหน้าแรกเท่านั้นที่ค่อนข้างคุ้นเคย
"ก็ได้ เอาหนังสือมา ข้าสอนเจ้า"
หนุ่มน้อยคืนหนังสือให้แก่นาง
หลัวเวยชี้ไปที่ตัวอักษรบนหนังสือ น้ำเสียงแผ่วเบาอ่อนหวานน่าฟัง: "เทพมารดาสิ้นพระวรกาย ดวงวิญญาณสัมผัสพลังก่อเกิดเป็นครรภ์ ให้กำเนิดทวยเทพในอาณาบริเวณแคบ ๆ ประทานพรแห่งเทพไปทั่วทุกทิศ เทพแต่ละองค์ครองเขตแดนตน ในยามนั้นเองความโกลาหลแรกเริ่มเพิ่งแยกออกจากกัน โลกคนเป็นและคนตายถูกตัดขาด อสูรนับหมื่น..."
"ข้อความนี้หมายความว่า..."
กระทั่งนางอธิบายจบทั้งหมด ความคลางแคลงของหนุ่มน้อยจึงสลายไปโดยสิ้นเชิง
เขาขอบคุณหลัวเวย ตอนจากไปยังพิจารณาใบหน้านางอย่างละเอียด เมื่อเห็นแล้วพลันใจสั่นไหว
คุณหนูผู้นี้มีผิวกายขาวดุจหิมะ หน้าตางดงาม ริมฝีปากแดง ฟันขาว นางยังมีผมดำเงางามดุจไม้มะเกลือและดวงตาสีดำลึกลับคู่หนึ่ง
แม้นางแต่งกายเรียบง่ายยิ่ง แต่กิริยาอันสง่างามและความรู้ความสามารถอันล้นเหลือของนางล้วนเผยถึงชาติกำเนิดสูงศักดิ์ของนาง แวบแรกก็รู้ว่าเป็นชนชั้นสูงอย่างแท้จริง!
อาซีนายังบอกว่านางเป็นสามัญชน นางต้องอิจฉาที่คุณหนูผู้นี้งดงามกว่านางเป็นแน่
หนุ่มน้อยทั้งหลายกลับไปหาอาซีนา ผลคือถูกนางด่าทออย่างรุนแรง
"ไอ้โง่! ในหมู่สามัญชนก็มีคนฉลาดรักการเรียน เจ้าคิดว่าทุกคนจะเหมือนพวกเจ้าที่ไร้ความรู้ความสามารถหรือไร?"
หนุ่มน้อยไม่ยอม: "แต่นางไม่ได้ไปหาหนังสือคำนวณเลย อาซีนา เจ้าต้องเข้าใจผิดแน่"
"พอแล้ว ไสหัวไปให้หมด!"
"ใต้เท้าท่านกงทั้งหลายให้กำเนิดพวกโง่เช่นนี้มาได้อย่างไร?"
อาซีนาโกรธจนใบหน้าบิดเบี้ยว นางคาดไม่ถึงเลยว่า ให้พวกนี้ไปสั่งสอนหลัวเวย ยังไม่ทันได้สั่งสอน กลับมาก็ทรยศเสียแล้ว!
หนุ่มน้อยทั้งหลายก็หมดความอดทนกับองค์หญิงน้อยผู้เอาแต่ใจตนนี้ เมื่อถูกนางด่าก็สะบัดหน้าเดินจากไป
คนทั้งสองฝ่ายแยกย้ายกันด้วยความไม่พอใจ
อีกด้านหนึ่ง หลัวเวยเดินอ้อมสวนกุหลาบแห่งหนึ่ง ก็เห็นหอพักของพวกนาง
นี่คือสิ่งก่อสร้างแบบโรมันโบราณที่เก่าแก่ ตั้งตระหง่านอย่างสงบอยู่บนสนามหญ้าเขียวขจี ซุ้มประตูโค้งครึ่งวงกลมและหลังคาโค้งมนอวบอิ่มแผ่กลิ่นอายแห่งความฝัน
ห้องของเจ้าของร่างเดิมอยู่สุดทางเดินชั้นสองของหอพัก ตำแหน่งดีมาก เพียงเปิดหน้าต่างก็เห็นผิวน้ำทะเลสาบ นอกหน้าต่างยังมีระเบียงเล็ก ๆ นั่งดื่มชาได้
นางกับอาซีนาผูกใจเจ็บกันเพราะหอพักห้องนี้เอง
เจ้าของร่างเดิมมาถึงก่อนเป็นคนแรก อาซีนาที่มาทีหลังก็หมายตาที่นี่เช่นกัน แต่เพราะเจ้าของร่างเดิมขนของเข้าห้องไปแล้ว ท่านอาจารย์ของโรงเรียนจึงยังคงจัดห้องให้เจ้าของร่างเดิม
หลัวเวยกลับถึงหอพักแล้ว ยืนชมทิวทัศน์อยู่ริมหน้าต่างครู่หนึ่ง รอจนตะวันตกดิน ก็กลับมานั่งจุดตะเกียงน้ำมันที่ข้างโต๊ะ
บนโต๊ะคว่ำกระจกเงาทองสัมฤทธิ์อยู่หนึ่งบาน นางยื่นมือหยิบขึ้นมา
ผิวกระจกที่หม่นมัวเล็กน้อยสะท้อนใบหน้ายังเยาว์วัย หลัวเวยชะงักไป
นี่ก็คือรูปลักษณ์ของนางตอนอายุสิบห้ามิใช่หรือ?
คิดว่าเมื่อข้ามภพแล้วรูปลักษณ์จะเปลี่ยนไปบ้าง ไม่คิดว่าเจ้าของร่างเดิมจะเหมือนกับนางทุกประการ
ในกระจก เด็กสาวผมดำตาดำรูปโฉมงดงามจ้องมองนางอย่างแน่นิ่ง ราวกับกำลังมองตัวตนของตัวเองในโลกก่อน
หลัวเวยกะพริบตา บัดนี้ นางค่อนข้างสงสัยว่าตนเองเป็นการข้ามภพแบบวิญญาณหรือร่ายกายกันแน่
แต่ก็นับว่าโชคดีที่เจ้าของร่างเดิมเหมือนกับนาง มีผมสีดำ ซึ่งเป็นสีผมที่สูงส่งที่สุดในสายตาของชาวตะวันตกพอดี
หากข้ามภพมากลายเป็นผมแดงเล่า เช่นนั้นการปลอมเป็นชนชั้นสูงของนางก็คงไปต่อไม่ได้แล้ว—ในโลกตะวันตก ต่อให้เป็นชนชั้นสูง หากมีผมแดงก็ถูกดูหมิ่นเหยียดหยามได้เช่นกัน
ส่องกระจกเสร็จ หลัวเวยดูเหมือนจะเข้าใจแล้วว่า เหตุใดท่านอาจารย์ผู้จัดหอพักจึงเลือกเข้าข้างนาง
นี่มันเพราะอคติแบบเหมารวม ทำให้อีกฝ่ายรู้สึกว่าตนเองที่ผมสีดำมีฐานะสูงกว่าอาซีนาที่ผมสีทองดอกหรือ?
นี่นับว่าเป็น...ข่าวดี
หลัวเวยวางกระจกลง เดินไปหน้าตู้เสื้อผ้า เปลี่ยนใส่ชุดนอนหลวมที่ทำจากวัสดุป่าน
หันกลับมาเห็นเสื้อชั้นในที่สวมทำด้วยขนสัตว์ที่นางเพิ่งถอดออก ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
เจ้าของร่างเดิมเอาเงินทั้งหมดไปซื้อเครื่องแต่งกายที่สวมทับนอกสุด แต่เครื่องแต่งกายด้านในกลับไม่ค่อยใส่ใจ ทำให้เวยหน่าหยิบเป็นจุดอ่อนได้
แต่แท้จริงแล้ว เสื้อชั้นในขนสัตว์ที่นางสวมนั้นอ่อนนุ่มยิ่งนัก ผ่านขั้นตอนการฟอกอย่างประณีตอย่างเห็นได้ชัด อีกทั้งยังซักสะอาดมาก ถึงจะไม่ขาว แต่ก็มิได้ดูสกปรกเลย
แต่สิ่งที่เวยหน่ากล่าวก็มีจุดหนึ่งที่ไม่ผิด คนชั้นสูงอย่างแท้จริงย่อมไม่สวมเสื้อชั้นในที่ทำจากวัสดุขนสัตว์
เพราะว่าในยุคนี้เทคนิคการฟอกขาวและฟอกย้อมเส้นขนสัตว์ยังไม่ก้าวหน้า ผ้าขนสัตว์ที่ทอออกมาหยาบและหนาหนัก สีสันก็ขาวไม่พอ ดังนั้นคนชั้นสูงจึงมักสวมใส่ผ้าป่านเนื้อละเอียดหรือผ้าฝ้าย
หลัวเวยขยำเสื้อชั้นในขนสัตว์ในมืออย่างใช้ความคิด ขั้นตอนการจัดการต่าง ๆ วาบผ่านในห้วงสมอง
เทคนิคไม่ก้าวหน้า นางทำให้มันก้าวหน้าเสียก็สิ้นเรื่องมิใช่หรือ?
ในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดที่นางเคยใช้ชีวิต ผ้าทอจากเส้นใยสัตว์มีราคาแพงกว่าเส้นใยพืชเสียอีก