ตอนที่ 1 ทะลุมิติมาเป็นขุนนางจอมปลอม
【ดาวน์โหลด "ศึกพิชิตการัน" สำเร็จ โปรดยืนยันเข้าสู่ระบบ】
【ยืนยันอัตโนมัติ เข้าสู่ระบบสำเร็จ】
【ขอให้ท่านเดินทางอย่างรื่นรมย์】
แสงสีขาวเจิดจ้าท่วมท้นภายในห้อง
……
เมื่อหลัวเวยลืมตาขึ้นอีกครั้ง ทุกสิ่งตรงหน้าก็เปลี่ยนไป
โต๊ะคอมพิวเตอร์หายไป ถูกแทนที่ด้วยโต๊ะยาวที่เต็มไปด้วยจานเครื่องเทศ
กลิ่นเครื่องเทศรุนแรงพร้อมสายลมชื้นโชยเข้าจมูก ชวนให้นางหวนนึกถึงวันคืนที่เคยไปเรียนต่อยังยุโรป
ครั้งนั้นเพื่อหาเงิน นางต้องไปทำงานที่ร้านอาหารตะวันตกทุกค่ำคืน ทุกวันต้องบดเครื่องเทศเป็นผงเต็มอ่างใหญ่ หลังจากนั้น...
"หลัวเวย!"
พลันสะดุ้งจากเสียงนั้น หลัวเวยเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว มองไปรอบ ๆ
นี่คือห้องเรียนสไตล์กอทิกตอนปลายยุคกลางของยุโรป
หน้าต่างเรียงเป็นแถวสูงใหญ่ กำแพงหนาทึบ พื้นเปียกเย็น เพดานห้อยโคมไฟคริสตัลรูปทรงวิจิตร
ภายในห้องเรียนมีเด็กหนุ่มเด็กสาวอายุสิบสองสิบสามนั่งอยู่กลุ่มหนึ่ง ด้านหน้าโต๊ะมีชายผมทองอายุสามสิบกว่าปียืนอยู่ คล้ายอาจารย์
"หลัวเวย!" ชายผมทองเรียกนางอีกครั้ง น้ำเสียงเคร่งขรึม "เชิญยืนขึ้นตอบคำถามของข้า"
เขาจ้องมองหลัวเวยแน่นิ่ง แววตาเผยความเคลือบแคลงโดยไม่ปิดบัง
เคลือบแคลง?
หลัวเวยเบิกตากว้าง ใจพลันบังเกิดความหวาดกลัวใหญ่หลวง อารมณ์แปลกปลอมพลันถาโถมเข้าโจมตีจิตใจนางในบัดดล
พร้อมกับอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน ยังมีความทรงจำที่ผุดวาบขึ้นในสมองไม่หยุดหย่อน
นางนึกขึ้นได้ว่า เจ้าของเดิมของร่างนี้ปลอมตัวเป็นคุณหนูขุนนางเข้าเรียน แต่เพราะแย่งที่พักกับผู้อื่นจึงไปล่วงเกินคุณหนูขุนนางที่แท้จริง
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตอนนี้ ก็คือการแก้แค้นของคุณหนูขุนนางนางนั้นต่อนาง นางดูออกถึงฐานะที่แท้ของเจ้าของเดิม ต้องการให้เจ้าของเดิมถูกจับหน้าแตกตั้งแต่คาบแรกที่เปิดเรียน
ส่วนชายผมทองก็คืออาจารย์ผู้สอนวิชานี้ ศาสตราจารย์ฟิล
เป็นเขาที่ยอมทำตามคำเสนอของคุณหนูขุนนาง จับเจ้าของเดิมยืนขึ้นตอบคำถาม
วิชานี้คือวิชาโอสถ ตอนนี้กำลังสอนเรื่องเครื่องเทศพื้นฐานที่ขุนนางใช้กันทั่วไป ให้ตอบคำถามที่เกี่ยวกับเครื่องเทศ
แต่เจ้าของเดิมไม่เคยสัมผัสเครื่องเทศราคาแพงเลย แค่ได้ยินคำถามก็อกสั่นขวัญหนีเสียแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการยืนขึ้นตอบ
ส่วนสาเหตุที่นางกลัวถึงเพียงนี้ ก็เพราะว่าสามัญชนปลอมตัวเป็นขุนนางหากถูกจับได้ จะถูกจับไปทรมานแสนสาหัสแล้วแขวนคอประจานกลางตลาด!
เมื่อคิดถึงการทรมานอันโหดร้ายในยุคกลาง หลัวเวยก็สูดลมหายใจลึกอย่างเยือกเย็น
นางสงบใจอย่างรวดเร็ว ลุกขึ้นมองฟิล "ขออภัยศาสตราจารย์ฟิล ข้าเหม่อลอยไปหน่อย ข้าขอให้ท่านทวนคำถามอีกครั้งได้หรือไม่"
เสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นจากด้านหน้าขวา บริวารของคุณหนูขุนนางผู้นั้นแสยะยิ้ม "ข้าว่านางไม่ได้เหม่อลอย แต่ไม่รู้ต่างหาก"
เมื่อคำของนางสิ้นสุดลง เสียงซุบซิบถกเถียงดังขึ้นระงมในห้องเรียน
แม้แต่เครื่องเทศพื้นฐานยังไม่รู้จัก หลัวเวยเป็นขุนนางจริงหรือ?
"เงียบ!" ศาสตราจารย์ฟิลตบโต๊ะ หันมามองหลัวเวยอีกครั้ง "หลัวเวย เจ้าจงจำแนกเครื่องเทศบนโต๊ะ และบอกประโยชน์โดยสังเขป"
"เจ้าค่ะ" หลัวเวยหลุบตา สายตาหยุดอีกครั้งบนจานเครื่องเทศ
ดีล, เบซิลหวาน, โหระพา, เสจ, โรสแมรี...ล้วนเป็นเครื่องปรุงรสที่พบได้บ่อยที่สุดในอาหารตะวันตก
เครื่องเทศเหล่านี้อาจมีราคาแพงเมื่อหลายร้อยปีก่อน แต่ในยุคปัจจุบันหลายร้อยปีให้หลัง พวกมันถูกปลูกทั่วโลก กลายเป็นของถูกมากแล้ว
หวังว่าในโลกนี้ ชื่อของเครื่องเทศเหล่านี้จะไม่เปลี่ยนแปลง
นางรวบรวมสมาธิ ยื่นมือเกลี่ยเครื่องเทศ แล้วเอ่ยชื่อและสรรพคุณของพวกมันทีละอย่าง
"ดีล รสเผ็ดหวาน ใช้ปรุงอาหารบรรเทาอาการปวดท้องนอนไม่หลับ; เบซิลหวาน ใช้ทานคู่เป็นผักได้"
"โหระพา เครื่องเทศปรุงรส กินดิบได้; เสจ กลิ่นหอมแรง ใช้ปรุงอาหารหรือเพิ่มความหอม"
……
"ฝักวานิลลา ฝักของต้นวานิลลา หอมหวานเป็นเอกลักษณ์ รับประทานได้ ทั้งยังใช้ปรุงกลิ่นและตรึงกลิ่นได้"
"อันล่างสุดนี่—"
หลัวเวยเกลี่ยเครื่องเทศจำพวกหญ้าและใบไม้ เห็นก้อนมันเหลือง ๆ ก้อนหนึ่ง ใจพลันคลาย
ดูท่าคุณหนูขุนนางนางนั้นก็ไม่แน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่านางไม่ใช่ขุนนาง มิฉะนั้นคงไม่เอาของนี่มาทดสอบนาง
"นี่คือกำยาน ยางของต้นมะกอกและต้นกำยาน มีสรรพคุณระงับปวดและกันเน่า"
นางชักมือกลับ เงยหน้า "ท่านอาจารย์ คำตอบของข้าถูกต้องหรือไม่"
ในห้องเรียนเงียบสนิท
หลัวเวยเลิกคิ้ว หรือว่าชื่อเครื่องเทศเหล่านี้จะต่างจากที่นางรู้?
อยู่นานนางจึงได้ยินเสียงศาสตราจารย์ฟิล
"เครื่องเทศพวกนี้ เจ้าเคยลิ้มรสหมดแล้ว?"
"ท่านอาจารย์ เครื่องเทศเหล่านี้ล้วนเป็นเครื่องปรุงรสที่พบเห็นทั่วไปไม่ใช่หรือ" หลัวเวยยิ้ม "แต่กำยานนี้ข้าไม่เคยลิ้มรส มันเป็นเครื่องหอมสมุนไพร ใช้ทำเครื่องหอมและน้ำมันหอมระเหยดีกว่า"
ข้อนี้ฟิลย่อมรู้ดี อย่างไรเขาก็เกิดในตระกูลขุนนาง แต่แม้เป็นเขา ก็ไม่อาจใช้เครื่องเทศเหล่านี้ปรุงอาหารอย่างฟุ่มเฟือย
ยังมีกำยาน นั่นก็เป็นเครื่องหอมที่มีค่ามาก ปกติจะใช้ในการบวงสรวงเท่านั้น เพราะตำนานเล่าว่ามันคือกลิ่นที่ใกล้เคียงกับเทพเจ้าที่สุด...เดี๋ยวก่อน ในโอสถพื้นฐานที่ไหนมีกำยาน?
ศาสตราจารย์ฟิลได้สติ รีบสาวเท้าไปถึงโต๊ะของหลัวเวย "ให้ข้าดูจานเครื่องเทศของเจ้าหน่อยได้ไหม"
หลัวเวยถอยหลังครึ่งก้าว "เชิญ"
ฟิลหยิบก้อนมันสีเหลืองในถาดขึ้นมา ดมใต้จมูก สีหน้าเปลี่ยนไปหลายครั้ง
"เป็นกำยานจริง ๆ" สุดท้ายเขาวางกำยานลง "อาจเป็นตอนที่ข้าจัดสมุนไพร พลาดใส่มันเข้าไปโดยไม่ตั้งใจ ต้องขออภัยอย่างยิ่ง หลัวเวย คาบนี้เพิ่มคะแนนให้เจ้าสิบแต้มเป็นอย่างไร"
"ได้เจ้าค่ะท่านอาจารย์"
ฟิลถือกำยานกลับไปที่แท่นบรรยาย ก้มหน้าจดอะไรบางอย่าง
ขณะที่หลัวเวยนั่งลง คุณหนูขุนนางด้านหน้าก็พลันเบี่ยงตัว ใช้ดวงตาสีครามเข้มเพ่งมองนางอย่างพินิจ คล้ายประเมินสิ่งของที่ไม่รู้มูลค่า
หลัวเวยประสานสายตากับนาง พบเรื่องน่าสนใจอยู่เรื่องหนึ่ง
คุณหนูขุนนางที่ชื่ออาซีนาผู้นี้มีผมยาวสีทองแวววาว บังเอิญสีเดียวกับผมของอาจารย์ฟิลเลยทีเดียว
ครึ่งคาบหลังเงียบจนน่าเบื่อ เด็กนักเรียนในห้องฟังจนเคลิ้มหลับ
หลัวเวยหลุบตาราวกับกำลังเหม่อลอย แต่แท้จริงแล้วนางกำลังจัดระเบียบความทรงจำที่เพิ่มขึ้นในสมอง
เจ้าของเดิมของร่างนี้เดิมเป็นชาวประมงน้อย หมู่บ้านชาวประมงถูกโจรสลัดสังหารหมู่ นางหลบหนีออกมาได้ ได้รับการช่วยเหลือจากอัศวินหลายคน
หนึ่งในนั้นเป็นอัศวินหญิงใจดี มอบจดหมายแนะนำให้เข้าเรียนและเหรียญทองจำนวนหนึ่งแก่นาง ให้นางมาเรียนที่โรงเรียนนี้
เจ้าของเดิมมีรูปโฉมโดดเด่น ระหว่างทางมาโรงเรียนเกือบถูกข่มขืนหลายครั้ง เพื่อปกป้องตัวเอง นางจึงปลอมตัวเป็นขุนนาง
แต่การตัดสินใจที่หุนหันพลันแล่นนี้ ก็คร่าชีวิตเจ้าของเดิมด้วย
ในความทรงจำ เจ้าของเดิมเพราะวันนี้ตอบคำถามของฟิลไม่ได้ จึงถูกเพื่อนร่วมชั้นสงสัย
พวกเขาแจ้งผู้พิพากษาของโบสถ์ จับนางเข้าคุกของโบสถ์ นางทนการสอบสวนไม่ไหว เผยฐานะที่แท้จริงออกมา
พอฐานะถูกเปิดโปง เจ้าของเดิมถูกทหารใช้เชือกมัดประจานไปทั่วเมือง จากนั้นยังถูกแขวนบนกำแพงเมืองเต็มเจ็ดวัน ถูกผู้คนนับไม่ถ้วนสาปแช่ง
สามัญชนเหล่านั้นพากันสาดน้ำคูถ โยนเศษผักเน่าใส่ร่างนาง เพื่อนร่วมชั้นเมื่อก่อนก็มาดูนางเป็นตัวตลก ชี้นิ้วชี้หน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูถูก
สุดท้าย นางถูกพาไปยังตะแลงแกงที่ตลาดสด แขวนคอตาย
ก่อนตาย นางถวายวิญญาณแก่เทพเจ้าชั่วร้าย หวังว่าเทพเจ้าชั่วร้ายจะเปลี่ยนโลกนี้ และเปลี่ยนอนาคตของนางด้วย
ไม่รู้ว่าเทพเจ้าชั่วร้ายได้รับการถวายแล้วหรือไม่ ถึงทำให้หลัวเวยทะลุมิติมาถึงวันที่นางถูกเปิดโปง
หลัวเวยหลับตาลงครึ่งหนึ่ง ภายในสมองหวนนึกถึงข้อมูลของโรงเรียนนี้
สถาบันเวทมนตร์ซีเรีย ก่อตั้งโดยหลายประเทศร่วมลงทุน แนวคิดการศึกษาล้ำยุคมาก: มุ่งมั่นทลายอคติทางชนชั้น สร้างบุคลากรที่ยอดเยี่ยมที่สุดแห่งแผ่นดิน
น่าเสียดาย แม้สถาบันจะเน้นย้ำตลอดว่า "ผู้เข้าเรียนไม่ว่าเกิดสูงต่ำ" แต่ขุนนางที่นี่ก็ยังดูถูกสามัญชนอย่างมาก ทั้งสองฝ่ายมีเส้นแบ่งชัดเจน ไม่มีใครถือคำนี้เป็นจริง
เจ้าของเดิมปลอมเป็นขุนนางเข้าสู่สายตาของนักเรียนขุนนาง แต่กลับไม่เข้ากับธรรมเนียมของขุนนางเลย ไม่ช้าก็เร็วต้องถูกจับได้
การหยั่งเชิงในวันนี้ เป็นเพียงเรียกน้ำย่อยเท่านั้น
อย่างน้อยอาซีนาก็จะไม่ปล่อยนางไปง่าย ๆ เช่นนี้
ในความทรงจำของเจ้าของเดิม อาซีนาตอนนี้ได้ส่งคนไปสืบพื้นเพของนางแล้ว เพียงแต่เจ้าของเดิมถูกเปิดโปงเร็วเกินไป ไม้ตายที่นางเตรียมไว้จึงไม่ได้ใช้เลย