กินหมวซ่าเสร็จ ทั้งสองก็ไปเดินเล่นต่อที่ถนนคนเดินใกล้ ๆ
หลู่ฉือซื้อไอศกรีมให้เธอ เธอกินไปเดินไปเหมือนตอนเรียนมหาวิทยาลัย แถมยังตักป้อนเขาเป็นระยะ ๆ
สามทุ่มครึ่ง หลินอวี่เวยขับรถไปส่งเขาที่หมู่บ้าน
รถปอร์เช่เพิ่งจอดสนิท อู๋อวี้ก็บังเอิญลงมาทิ้งขยะพอดี พอเห็นรถคันนี้ ถุงขยะในมือก็แทบหล่นลงพื้น
“โว้ย...รถใครน่ะ?”
เขามองรถ แล้วมองหลู่ฉือที่ลงมาจากเบาะข้างคนขับ ก่อนจะมองหลินอวี่เวยที่นั่งอยู่หลังพวงมาลัย ดวงตาเบิกกว้างอย่างไม่อยากเชื่อ
โว้ย...พี่หลู่คบกับสาวสวยรวยขนาดนี้จริง ๆ ด้วย!
หลังรถปอร์เช่ลับหายไปตรงหัวมุมถนน อู๋อวี้ถึงวิ่งเข้ามาทัก
“พี่หลู่ พี่นี่โชคดีจริง ๆ!”
“นายมาอยู่ตรงนี้ได้ยังไง?”
“ลงมาทิ้งขยะแล้วบังเอิญเจอพอดี”
อู๋อวี้โอบไหล่หลู่ฉือ พลางขยิบตายักคิ้ว “พี่หลู่ ผมนึกว่าคืนนี้พี่จะไม่กลับซะแล้ว ไม่ได้เจอกันตั้งนาน ไม่ได้ใช้เวลาด้วยกันให้เต็มที่หน่อยเหรอ?”
“ไป ๆ ๆ ในหัวนายมีแต่เรื่องลามกหรือไง”
หลู่ฉือปัดแขนเขาออก แล้วเดินขึ้นตึกไป
อู๋อวี้หัวเราะคิกคักพลางเดินตามไป
กลับถึงห้อง หลู่ฉือก็นอนแผ่อยู่บนเตียง ในหัวก็ยังคิดเรื่องที่จะไปพบพ่อแม่ของแฟนสาว
เจอหน้ากันแล้วควรพูดอะไรดี?
ต้องเตรียมของฝากไปไหม?
พ่อแม่ของเธอนิสัยเป็นยังไงนะ?
คิดไปคิดมา เขาก็เริ่มง่วง
ไม่กี่วันผ่านไปอย่างรวดเร็ว
บ่ายวันหนึ่ง ขณะที่หลู่ฉือกำลังตรวจนับสินค้าในคลังกับอู๋อวี้ โทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้น
ข้อความจากหลินอวี่เวย: พรุ่งนี้แต่งตัวให้หล่อ ๆ หน่อยนะ
หลู่ฉือยิ้มแล้วพิมพ์ตอบกลับไป: แค่นี้ยังต้องแต่งตัวอีกเหรอ?
อีกฝ่ายตอบกลับทันที: หลงตัวเอง!
หลู่ฉือ: ไม่ได้หลงตัวเองสักหน่อย ผมหล่อจริง ๆ ต่างหาก
หลินอวี่เวย: ใช่ ๆ พ่อหนุ่มรูปหล่อ
หลินอวี่เวย: พ่อหนุ่มรูปหล่อ เดี๋ยวฉันส่งที่อยู่ของพรุ่งนี้ให้ แล้วเจอกันที่นั่นนะ
หลู่ฉือ: โอเค
ที่อยู่ถูกส่งมาแล้ว
ตอนเย็น หลู่ฉือไปหาอู๋อวี้เพื่อขอยืมรถ
“จะไปพบแม่ยายทั้งที ทำไมไม่ขับรถดี ๆ ไปล่ะ?”
อู๋อวี้พูดพลางหยิบโทรศัพท์ออกมา
“เดี๋ยวผมเช่ารถให้ หาคันดี ๆ หน่อย อย่างน้อยก็จะได้ไม่เสียหน้า”
“ไม่ได้ ถ้าพวกเขารู้เข้า คงคิดว่าผมเป็นคนเสแสร้ง”
อู๋อวี้คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ก็จริง เราเป็นคนจริงใจ ไม่ต้องทำอะไรจอมปลอม”
เขาโยนกุญแจรถให้หลู่ฉือ “เอ้า รถผมอาจจะดูเก่าไปหน่อย แต่อย่างน้อยก็เป็นรถที่หามาได้ด้วยความสามารถของตัวเอง ขับไปก็ไม่เสียหน้า”
“ขอบใจนะเพื่อน”
“จะขอบใจทำไม สู้ ๆ ล่ะ พยายามพิชิตใจแม่ยายให้ได้ในครั้งเดียว!”
เช้าวันรุ่งขึ้น
หลู่ฉือตื่นตั้งแต่หกโมง
เขาอาบน้ำ เป่าผมอย่างตั้งใจ แล้วเปลี่ยนเป็นชุดที่เตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อคืน เสื้อเชิ้ตสีขาวหนึ่งตัว กางเกงลำลองสีเข้มหนึ่งตัว กับรองเท้าหนังที่ขัดจนขึ้นเงา
เขายืนส่องกระจก
ก็ใช้ได้ ถึงจะไม่ใช่ของแบรนด์ดัง แต่ดูสะอาดสะอ้านเรียบร้อย ดูมีชีวิตชีวาดี
เขาจัดปกเสื้อหน้ากระจกอีกครั้ง
“สู้ ๆ” เขาพูดกับตัวเองในกระจก
เจ็ดโมง หลู่ฉือขับรถมือสองของอู๋อวี้ออกจากบ้าน
สถานกักกันจะปล่อยตัวตอนแปดโมง เขามาถึงก่อนเวลาถึงสี่สิบนาที
หน้าทางเข้ามีรถจอดอยู่หลายคัน ญาติของคนที่มารับยืนรออยู่หลายคน
หลู่ฉือจอดรถเรียบร้อย แล้วมายืนรออยู่ข้างรถ
เขาจัดแขนเสื้อให้เข้าที่ ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลา
เจ็ดโมงสี่สิบ
รถโรลส์-รอยซ์ คัลลิแนนสีดำคันหนึ่งค่อย ๆ แล่นเข้ามาในลานจอดรถหน้าสถานกักกัน
ด้านหลังมีรถปอร์เช่ พานาเมร่าสีขาวตามมา
หลู่ฉือจำรถคันหลังได้
หลินอวี่เวยกับครอบครัวมาถึงแล้ว
รถโรลส์-รอยซ์จอดสนิท ประตูหลังเปิดออก ชายวัยกลางคนในชุดสูทก้าวลงมาก่อน ผมหวีเรียบกริบ สวมแว่นกรอบทอง ใบหน้าเคร่งขรึมและมีราศีจับ
จากนั้นประตูอีกด้านก็เปิดออก หญิงผู้ดีคนหนึ่งลงมา เธอดูแลตัวเองดีมาก มองแล้วเหมือนเพิ่งอายุสี่สิบต้น ๆ
หลินอวี่เวยกระโดดลงจากรถปอร์เช่ เธอเห็นหลู่ฉือยืนอยู่ข้างรถไม่ไกลตั้งแต่แรก ดวงตาพลันเป็นประกาย ก่อนจะรีบเดินเข้าไปหา
“คุณมาถึงเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?”
“กลัวมาสาย ก็เลยมาก่อนเวลา”
หลินอวี่เวยกวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพยักหน้าอย่างพอใจ
“อืม วันนี้หล่อจริง ๆ ด้วย”
“แน่นอน พื้นฐานดีอยู่แล้ว”
“หลงตัวเองจริง ๆ”
ตอนนั้นเอง พ่อแม่ของหลินอวี่เวยก็เดินเข้ามา
“พ่อ แม่ นี่คือเซอร์ไพรส์ที่หนูเคยบอกไงคะ”
เธอคล้องแขนหลู่ฉือ แล้วแนะนำอย่างเปิดเผย “นี่แฟนหนูค่ะ หลู่ฉือ”
หลู่ฉือยืดตัวตรง ก่อนจะก้มศีรษะเล็กน้อยอย่างสุภาพ “สวัสดีครับคุณลุง สวัสดีครับคุณป้า”
พ่อของหลินอวี่เวย หลินเจิ้นเทียน กวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าอยู่หลายวินาที
สายตาไล่จากใบหน้าไปที่ปกเสื้อ มองยี่ห้อเสื้อเชิ้ตที่เขาสวม แล้วเลยไปยังรถโฟล์คสวาเกนมือสองที่จอดอยู่ด้านหลัง ก่อนจะกลับมาหยุดที่ดวงตาของเขา
“อืม สวัสดี”
น้ำเสียงไม่เย็นชาและไม่เป็นมิตรนัก
สีหน้าของแม่หลินแสดงออกชัดเจนกว่า เธอมองหลู่ฉือก่อน แล้วมองรถที่อยู่ด้านหลัง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย มุมปากกดต่ำลง
“คุณคือ...เพื่อนร่วมชั้นที่อวี่เวยพูดถึงใช่ไหม?”
“ใช่ครับคุณป้า เราเป็นเพื่อนร่วมมหาวิทยาลัยกันครับ”
“อ้อ”
แม่หลินพยักหน้า สายตาหยุดอยู่ที่เสื้อเชิ้ตสีขาวบนตัวเขา
“ได้ยินว่าเพิ่งเรียนจบเหรอ?”
“ครับ ปีนี้เพิ่งเรียนจบ”
“ตอนนี้ทำงานอะไรอยู่?”
“ทำธุรกิจเล็ก ๆ กับเพื่อนสมัยเด็กครับ”
“ธุรกิจเล็ก ๆ เหรอ? ทำอะไรล่ะ?”
“ขายเครื่องปรุงรสครับ ตอนนี้กำลังหาช่องทางจัดจำหน่าย ส่วนใหญ่ส่งสินค้าให้โรงแรม ร้านอาหาร แล้วก็โรงอาหารครับ”
“อ้อ งั้นก็เล็กจริง ๆ สินะ...”
แม่หลินถามต่อ “บ้านอยู่ที่ไหน?”
“บ้านเกิดอยู่แถวซู่เป่ยครับ”
“แล้วพ่อแม่ล่ะ? ทำงานอะไร?”
“พ่อแม่อยู่บ้านเกิดครับ ทำไร่ทำนา เวลาว่างก็ออกไปรับจ้างบ้าง”
มุมปากของแม่หลินยิ่งกดต่ำลงไปอีกเล็กน้อย
ทำไร่ทำนา รับจ้างเป็นครั้งคราว
เธอมองหลินอวี่เวยแวบหนึ่ง นี่น่ะหรือเซอร์ไพรส์ที่ลูกพูดถึง?
หลินอวี่เวยรู้สึกได้ถึงสายตาและความหมายของแม่ จึงรีบพูดว่า “แม่! ทำอะไรน่ะคะ ซักประวัติเหมือนสอบสวนเลย ทำเขาตกใจหมดแล้ว”
“แม่ก็แค่เป็นห่วงนี่นา”
แม่หลินยิ้มแล้วพูดว่า “เสี่ยวหลู่ อย่าถือสาเลยนะ พ่อแม่ก็ต้องทำความรู้จักเพื่อนที่ลูกคบไว้บ้าง”
“ไม่เป็นไรครับคุณป้า” หลู่ฉือตอบ
หลินเจิ้นเทียนไม่ได้ถามรัวเป็นชุดเหมือนภรรยา
เขายืนอยู่ข้าง ๆ เงียบ ๆ พลางสังเกตหลู่ฉือ แววตามีความพินิจพิเคราะห์ แต่ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงเอ่ยปาก “เสี่ยวหลู่ สูบบุหรี่ไหม?”
“ไม่สูบครับ”
“แล้วดื่มเหล้าล่ะ?”
“ไม่ค่อยดื่มครับ”
“ธุรกิจไปได้ดีไหม?”
“เพิ่งเริ่มต้นครับ ยังอยู่ในช่วงเรียนรู้”
หลินเจิ้นเทียนพยักหน้า แล้วก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ
หลู่ฉือไม่รู้ว่าการพยักหน้าของเขาหมายความว่าอย่างไร
พอใจ หรือแค่รับรู้ไว้เฉย ๆ
บรรยากาศกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง
การเจอพ่อแม่ของแฟนก็เป็นแบบนี้แหละ
โชคดีที่ไม่นานก็ถึงแปดโมง ประตูสถานกักกันเปิดออก มีคนทยอยเดินออกมา
แม่หลินหันไปสนใจทางนั้นทันที แล้วยืดคอมองเข้าไปด้านใน
คนที่ออกมาก่อนสองสามคนล้วนเป็นคนธรรมดาทั่วไป ญาติของแต่ละคนมารับตัวกลับไป หลังจากรออีกไม่กี่นาที ก็มีชายคนหนึ่งในเสื้อเชิ้ตยับย่นปรากฏตัวขึ้นที่ประตู
ในที่สุดหลินอวี่ก็ออกมาแล้ว
เขาดูไม่มีเรี่ยวแรงเท่าไรนัก ต้องติดอยู่ข้างในถึงสิบห้าวัน ชีวิตนี้เขาไม่เคยต้องทนทุกข์แบบนี้มาก่อน
ทันทีที่แม่หลินเห็นเขา ขอบตาก็แดงก่ำขึ้นมา
“อวี่เอ๋อร์!”