รถของอู๋อวี้จอดลงหน้าปากซอยคอนโดเก่าแก่หลังหนึ่ง
อู๋อวี้หันไปบอกหลู่ฉือว่า “ไปกันเถอะ ขึ้นไปพักผ่อนกัน คืนนี้เหนื่อยกันแย่เลย”
บ้านที่อู๋อวี้เช่าอยู่ชั้นหก ไม่มีลิฟต์
ทั้งสองหิ้วสัมภาระเดินขึ้นไป อู๋อวี้หอบแฮ่ก ๆ เหมือนวัว ส่วนหลู่ฉือกลับไม่รู้สึกอะไร เขาเคยอยู่ทีมบาสเกตบอลของมหาวิทยาลัย พื้นฐานร่างกายยังดีอยู่
บ้านมีสองห้องนอนหนึ่งห้องรับแขก มีทั้งเครื่องปรับอากาศและตู้เย็น ของใช้ก็ถือว่าครบครัน
แค่อู๋อวี้อยู่คนเดียวมานาน ห้องรับแขกเลยมีของจิปาถะกองอยู่ไม่น้อย บนโต๊ะยังมีกล่องอาหารเดลิเวอรีจากเมื่อวานวางทิ้งไว้โดยไม่ได้เก็บ
“พี่ชาย ต่อไปนายอยู่ห้องนี้นะ”
อู๋อวี้ผลักประตูบานหนึ่งเปิดออก
“แค่ไม่มีเครื่องนอน คืนนี้ดึกเกินไปแล้ว ซื้อไม่ทัน นายทน ๆ ไปก่อนนะ ยังไงก็ผู้ชายด้วยกัน แถมหน้าร้อนแบบนี้ ไม่ต้องใช้ผ้าห่มหรอก”
หลู่ฉือมองเข้าไปในห้อง แค่มีเตียงก็พอแล้ว
ทั้งคู่มาจากชนบท ไม่ได้พิถีพิถันอะไรนัก ขอแค่มีที่นอนก็พอ
“ได้”
“งั้นฉันขอนอนก่อนนะ คืนนี้มีเรื่องเกิดขึ้นเยอะ ไว้พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน”
อู๋อวี้หาวหวอดแล้วเดินกลับเข้าห้องตัวเอง ไม่ถึงสองนาทีก็มีเสียงกรนดังออกมา
หลู่ฉือวางสัมภาระลง หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรวิดีโอหาแฟนสาว หลินอวี่เวย
เสียงเรียกดังอยู่สองสามครั้ง อีกฝ่ายก็รับสาย
ใบหน้าของหลินอวี่เวยปรากฏบนหน้าจอ ฉากหลังเป็นภายในรถ
“ถึงแล้วเหรอ” น้ำเสียงของเธอฟังดูรีบร้อนเล็กน้อย
“เพิ่งถึง จัดการเรียบร้อยหมดแล้ว” หลู่ฉือเห็นว่าสีหน้าของเธอดูไม่ค่อยดี
“เป็นอะไรไป ตอนนี้เธออยู่ที่ไหน”
“กำลังนั่งรถไปสถานีตรวจ”
หลินอวี่เวยถอนหายใจ
“พี่ชายฉันเกิดเรื่อง ขับรถโดยไม่มีใบขับขี่ ต้องถูกควบคุมตัว พ่อกับแม่ก็กำลังรีบไปที่นั่นเหมือนกัน”
หลู่ฉือชะงักไปครู่หนึ่ง “เรื่องหนักไหม”
“ไม่รู้ ต้องไปถึงก่อนถึงจะรู้”
หลินอวี่เวยนวดขมับทั้งสองข้าง
“ลองดูว่าจะหาทางช่วยได้ไหม ทางนายจัดการเรียบร้อยแล้วใช่ไหม”
“เรียบร้อยแล้ว เธอไม่ต้องห่วงฉัน”
หลินอวี่เวยพยักหน้า แต่เห็นได้ชัดว่าใจลอยไปไหนต่อไหนแล้ว
หลู่ฉือปลอบเธอสองสามคำ “อย่ากังวลเกินไปนะ เธอจัดการธุระก่อน ถ้ามีอะไรก็โทรหาฉัน”
“อืม นายก็เหมือนกัน เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว รีบพักผ่อนนะ”
หลังวางสาย หลู่ฉือนอนแผ่บนเตียง จ้องเพดานเหม่ออยู่พักหนึ่ง
เพิ่งมาถึงมหานครมู่ตูวันแรกก็เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น คิดแล้วเขายังอดขำตัวเองไม่ได้
แต่ไม่ว่าอย่างไร ชีวิตหลังเรียนจบของเขาก็เริ่มต้นขึ้นแล้ว เขาจะต้องสร้างเส้นทางของตัวเองให้ได้!
เขาคิดถึงแผนการในอนาคตไปเรื่อย ๆ ไม่นานก็ผล็อยหลับ
ทั้งคืนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เช้าวันรุ่งขึ้น หลู่ฉือถูกเสียงดังในครัวปลุกให้ตื่น
พอเห็นหลู่ฉือเดินออกมา อู๋อวี้ก็พูดว่า “ของใช้ล้างหน้าแปรงฟันอยู่บนอ่างล้างหน้า มีชุดใหม่อยู่ รีบจัดการแล้วมากินบะหมี่เร็ว”
ไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งสองก็นั่งอยู่หน้าโต๊ะอาหารตัวเล็ก คนละชามเป็นบะหมี่น้ำใส
อู๋อวี้ซู้ดบะหมี่คำหนึ่งแล้วเริ่มพูดเรื่องสำคัญ “พี่ชาย ธุรกิจของพวกเราพูดง่าย ๆ ก็คือขายส่งเครื่องปรุง”
“มีทั้งน้ำตาลทราย เกลือ ผงชูรส ผงพริกไทย ผงพริก ผงยี่หร่า มีครบ ลูกค้าหลักคือโรงแรม ร้านอาหาร โรงอาหารของโรงเรียน ส่วนลูกค้าทั่วไปที่ซื้อปลีกเราก็ขาย”
“แล้วตอนนี้ผมต้องทำอะไร”
“นายช่วยส่งของไปก่อน ตอนนี้ฉันจะได้มีเวลาไปคุยกับลูกค้า พอนายคุ้นกับเส้นทางและขั้นตอนแล้ว ฉันค่อยพานายไปหาลูกค้าด้วยกัน”
“ได้!”
อู๋อวี้ซู้ดบะหมี่เข้าปากอีกคำ แล้วจู่ ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้
“อ้อ ใช่แล้ว ถ้านายดึงโรงอาหารกับโรงแรมในเครือบริษัทของแฟนมาเป็นลูกค้าได้ พวกเราสองคนก็รวยกันพอดี”
หลู่ฉือส่ายหน้า “เรื่องอื่นได้หมด แต่ทางเธอ...ช่างเถอะ”
“ได้ ๆ นายสูงส่ง นายเก่งกาจ ดูวิดีโอก็ดูแต่แบบเซ็นเซอร์!”
“ที่จริง...”
อู๋อวี้พูดแทรกขึ้นมา “พอได้แล้ว นักศึกษามหาวิทยาลัย รอให้นายโดนสังคมซัดจริง ๆ ก่อน ถึงตอนนั้นนายก็จะรู้ว่าเงินหายากแค่ไหน แล้วชีวิตลำบากมันเป็นยังไง”
หลู่ฉือยิ้ม ไม่ได้โต้แย้งอีก
“เรื่องเงิน นายไม่ต้องห่วง มีฉันกิน นายก็มีข้าวกินด้วย เรื่องแบ่งส่วนแบ่งค่อยว่ากันตอนที่นายหาลูกค้าเองได้แล้ว สองวันนี้ฉันจะพานายไปรู้จักซัพพลายเออร์ แล้วก็ทำความคุ้นเคยกับเส้นทางก่อน”
กินบะหมี่เสร็จ ทั้งสองก็ออกจากบ้าน
เพิ่งขึ้นรถ โทรศัพท์ของหลู่ฉือก็ดังขึ้น
หลินอวี่เวยส่งข้อความมา: พี่ชายฉันถูกควบคุมตัวแล้ว สิบห้าวัน
หลู่ฉือตอบกลับด้วยสติกเกอร์กอด: อย่ากังวลเกินไป สิบห้าวันแป๊บเดียวเอง ฉันจะเริ่มทำงานแล้วนะ
อีกฝ่ายตอบกลับมาทันที: สู้ ๆ นะ! ว่าที่เจ้าพ่อธุรกิจ!
หลู่ฉือมองหน้าจอแล้วยิ้ม ก่อนพิมพ์ตอบไปสองสามคำ: ฮ่า ๆ ๆ ขอบคุณที่ให้กำลังใจ
อู๋อวี้เหลือบมองเขา “แฟนเหรอ”
“อืม”
“คุยอะไรกัน”
“พี่ชายเธอถูกควบคุมตัว สิบห้าวัน”
อู๋อวี้จิ๊ปาก “พี่ชายเธอเหรอ ทำเรื่องอะไรล่ะ”
“ขับรถโดยไม่มีใบขับขี่”
อู๋อวี้สตาร์ตรถ พลางรำพึงว่า “พี่ชายเธอน่าจะเรียนรู้จากคนที่มีความตระหนักรู้สูงอย่างฉันนะ”
“อืม ใช่ ๆ นายตระหนักรู้สูง ดูวิดีโอก็ดูแต่แบบไม่เซ็นเซอร์!”
“......”
ตลอดหลายวัน หลู่ฉือติดตามอู๋อวี้ไปตระเวนหาซัพพลายเออร์รายใหญ่รายย่อยทั่วมหานครมู่ตู
น้ำตาลทรายมาจากทางใต้ เกลือเป็นของท้องถิ่น ผงชูรสมีโรงงานประจำ ส่วนพริกไทย พริก และยี่หร่าซึ่งเป็นของแห้ง ต้องไปเลือกเองที่ตลาดค้าส่ง
อู๋อวี้ตีสนิทกับเจ้าของร้านเหล่านั้น เรียกพี่เรียกน้องกันคล่องปาก ต่อราคาหน้าตาไม่เปลี่ยน หลู่ฉือยืนมองอยู่ข้าง ๆ พร้อมจดบันทึกเงียบ ๆ
ธุรกิจนี้ดูเหมือนเล็ก แต่มีรายละเอียดมากมาย
......
หลายวันต่อมา
หลินอวี่เวยนัดหลู่ฉือไปกินข้าว
ปอร์เช่ พานาเมร่าสีขาวคันหนึ่งจอดอยู่หน้าปากซอยคอนโด
คุณลุงคุณป้าหลายคนที่กำลังนั่งรับลมอยู่ชั้นล่างชี้ชวนกันมองรถคันนั้น
คอนโดเก่าแห่งนี้ ปกติรถที่หรูที่สุดที่จอดอยู่ก็แค่โตโยต้า คัมรี จู่ ๆ มีปอร์เช่ราคากว่าล้านหยวนโผล่มาคันหนึ่ง ย่อมสะดุดตาเป็นธรรมดา
ตอนหลู่ฉือเดินออกมาจากทางเดิน ประตูฝั่งคนขับก็เปิดออกพอดี
หลินอวี่เวยลงจากรถ โบกมือให้เขา
บรรดาคุณลุงคุณป้าที่มุงดูอยู่ข้าง ๆ พากันหันมามองหลู่ฉือเป็นตาเดียว
หลู่ฉือเดินเข้าไปหาอย่างฝืนใจ
“หนุ่มคนนี้ไม่ใช่เพิ่งย้ายมาเหรอ”
“เหมือนจะอยู่กับเสี่ยวอู๋ที่ขายเครื่องปรุงนะ”
“ผู้หญิงคนนี้เป็นแฟนเขาเหรอ ขับรถหรูขนาดนี้เลย”
“หนุ่มคนนี้โชคดีจริง ๆ”
“เกาะผู้หญิงกินนี่มันดีจริง ๆ”
หลู่ฉือแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน เปิดประตูที่นั่งข้างคนขับแล้วเข้าไปนั่ง
หลินอวี่เวยขึ้นรถตามมา คาดเข็มขัดนิรภัยเรียบร้อยแล้วก็ยิ้มถามเขา “เป็นยังไงบ้าง ปรับตัวกับชีวิตในมหานครมู่ตูได้ไหม”
“ก็พอได้”
“แล้วธุรกิจของพวกนายล่ะ เป็นยังไงบ้าง”
“รู้สึกว่าก็ดีนะ เพื่อนสนิทผมทำงานสายนี้มาหลายปี รู้จักเส้นทางดี ผมตามเขาเรียนรู้ก็พอ”
หลินอวี่เวยพยักหน้า รถค่อย ๆ ขับออกจากคอนโด
“ถ้าต้องการอะไรบอกฉันได้เลยนะ ฉันรู้ว่านายเป็นคนรักศักดิ์ศรี แต่ถ้าเจอปัญหาจริง ๆ ก็อย่าลืมบอกฉัน ฉันพอมีเส้นสายอยู่บ้าง”
“ตอนนี้ยังไม่ต้อง ถ้าวันไหนต้องให้เธอช่วยจริง ๆ ไม่ต้องรอให้เธอบอก ผมจะไปหาเธอเอง”
หลินอวี่เวยหันมามองเขาแล้วยิ้ม
“งั้นก็ดี ดูเหมือนความสัมพันธ์ของเราจะไม่ได้ห่างเหินกันเพราะสถานะของฉัน”
“สถานะของเธอทำไมเหรอ ต่อให้เธอรวยแค่ไหน เธอก็เป็นแฟนผม”
“ใช่ ไม่ว่านายจะเป็นใคร สำหรับฉัน นายก็เป็นแค่แฟนของฉัน”
จู่ ๆ หลู่ฉือก็นึกอะไรขึ้นมาได้
“มีอยู่เรื่องหนึ่ง”
“อะไรเหรอ”
“คราวหน้าช่วยอย่าขับรถหรูสะดุดตาขนาดนี้ได้ไหม มีแต่คนจ้องมอง รู้สึกไม่ค่อยเป็นตัวของตัวเองเลย”
หลินอวี่เวยชะงักไป แล้วตั้งใจครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“แต่ที่บ้านฉันมีแค่คันนี้แหละที่ถือว่าไม่สะดุดตา งั้นพรุ่งนี้ฉันไปซื้อรถธรรมดาราคาไม่เกินห้าแสนหยวนดีไหม”
หลู่ฉือเงียบไป
ห้าแสนหยวน รถธรรมดา
“ช่างเถอะ ถือว่าผมไม่ได้พูดแล้วกัน”
“ไม่ได้นะ ในเมื่อนายพูดออกมาแล้ว ฉันก็ต้องทำให้ได้ นายชอบยี่ห้อไหน บีเอ็มดับเบิลยูหรือเบนซ์? อาวดี้ก็ได้ ดูไม่สะดุดตาดี”
“เปลี่ยนเรื่องคุยกันเถอะ”
“ก็ได้ ๆ นายอยากกินอะไร”
“แล้วแต่เธอ เธอเลือกเลย”
หลินอวี่เวยตาเป็นประกาย “ฉันอยากกินหมวซ่า! พอนึกถึงตอนอยู่มหาวิทยาลัย สิ่งที่มีความสุขที่สุดก็คือการไปกินหมวซ่ากับนาย”
หลู่ฉือรู้สึกเขินนิดหน่อย “ตอนนั้นก็เพราะผมไม่มีเงิน ถึงได้พาเธอไปกินหมวซ่าไง”
“หมวซ่าแล้วทำไม ฉันชอบกินนี่นา!”
“ได้ ๆ กินหมวซ่ากัน”
“หลังจากกลับบ้านมา ฉันตั้งใจไปถามมาเลยนะ มีร้านเก่าแก่ร้านหนึ่งอร่อยมาก ฉันรอจะไปกินกับนายอยู่ตั้งนานแล้ว!”
หลินอวี่เวยพูดพลางกรอกที่อยู่ลงในระบบนำทาง
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ปอร์เช่ก็จอดอยู่ริมถนนสายเก่า
ร้านหมวซ่าแห่งนี้ไม่ใหญ่ แต่ข้างในมีลูกค้าไม่น้อย หลินอวี่เวยจอดรถแล้วทั้งสองก็เดินเข้าไป ระหว่างทางมีคนไม่น้อยหันมามอง
“โห สาวสวยรวยมากเลย”
“ผู้ชายข้าง ๆ แต่งตัวธรรมดามาก ไม่ใช่แฟนเธอหรอกนะ”
“เป็นไปได้สูงเลย”
“ไม่ใช่สิ ทำไมล่ะ ผู้ชายแบบนั้นยังได้คบกับสาวสวยรวย ๆ ด้วยเหรอ”
“เขาเป็นอะไรล่ะ ฉันว่าสูงหล่อดีนะ ดูซื่อสัตย์ด้วย ถ้าเธอได้คบกับเขา ถึงจะเป็นเรื่องน่าเศร้าของโลกนี้ต่างหาก”
“เฮ้ พูดแบบนี้ได้ยังไง!”
หลู่ฉือได้ยินเสียงซุบซิบจากด้านหลัง ก็เผลอยืดอกขึ้นเล็กน้อย
พูดตามตรง การได้อยู่กับเธอทำให้เขารู้สึกด้อยกว่าอยู่บ้าง
แต่ก็ภูมิใจด้วย
มีแฟนแบบนี้ คนอื่นอิจฉาก็เป็นเรื่องธรรมดา
ทั้งสองเดินเข้าไปในร้าน หาที่นั่งตรงมุมหนึ่ง
หลินอวี่เวยหยิบเมนูมาขีด ๆ เขียน ๆ แล้วสั่งมาเต็มโต๊ะ พออาหารยกมา น้ำมันพริกสีแดงเดือดพล่าน กลิ่นหอมชาซ่าของพริกไทยก็ลอยฟุ้งเข้าจมูก
หลู่ฉีบเส้นเข้าปากคำหนึ่ง ดวงตาพลันเป็นประกาย
“อืม รสชาติดีจริง ๆ”
“ใช่ไหมล่ะ ๆ ฉันบอกแล้วว่าร้านนี้อร่อย!”
“ดูท่าต่อไปเราคงต้องเจอกันให้บ่อยขึ้น มาบ่อย ๆ เลย”
“ขอโทษนะหลู่ฉือ ช่วงนี้ฉันไม่ค่อยมีเวลาให้ นายเลย ฉันเพิ่งรับช่วงดูแลงานส่วนหนึ่งของบริษัท ยุ่งมากจริง ๆ ต่อไปฉันจะหาเวลามาอยู่กับนายให้มากขึ้นแน่นอน”
หลู่ฉือรีบโบกมือ “ไม่ใช่ ผมไม่ได้หมายความอย่างนั้น!”
หลินอวี่เวยเห็นเขาร้อนใจ ก็หลุดหัวเราะพรืดออกมา
“ฮ่า ๆ ๆ แกล้งเล่นน่ะ เห็นนายทำหน้าจริงจังแล้วรู้สึกไม่ชิน เมื่อก่อนนายกวนจะตาย ชอบทำให้ฉันโกรธอยู่เรื่อย”
หลู่ฉือชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะตาม
จริงด้วย ตั้งแต่รู้สถานะของเธอ ดูเหมือนเขาจะระมัดระวังตัวขึ้นมาก
“พี่ชายเธอเป็นยังไงบ้าง” เขาเปลี่ยนเรื่องคุย
“ฉันกำลังจะพูดเรื่องนี้พอดี อีกไม่กี่วันเขาก็จะออกมาแล้ว ตอนนั้นเราไปหาเขาด้วยกันดีไหม”
“ผมต้องไปด้วยเหรอ”
“แน่นอนสิ ถือโอกาสนี้แนะนำเธอให้คนในบ้านรู้จักอย่างเป็นทางการไง”
ตะเกียบในมือหลู่ฉือหยุดชะงักไปเล็กน้อย
“แต่ว่าผม...”
“ไม่เป็นไรหรอก”
หลินอวี่เวยยื่นมือมาจับมือเขาไว้
“คนในบ้านจะไม่พูดอะไรหรอก ขอแค่เป็นคนที่ฉันชอบ นายทำตัวดี ๆ ก็พอ”
หลู่ฉือยังคงลังเล
สภาพของเขาตอนนี้...เพิ่งเรียนจบ แถมยังร่วมมือกับคนอื่นทำธุรกิจเครื่องปรุง ไม่มีเงิน ไม่มีบ้าน ไปพบพ่อแม่ฝ่ายหญิง คงถูกดูแคลนแน่
“โธ่เอ๊ย ลูกสะใภ้ขี้เหร่สักวันก็ต้องไปพบพ่อแม่สามีอยู่ดี”
หลินอวี่เวยแกว่งมือเขาเบา ๆ
“ฉันยังไม่กลัวเลย นายจะกลัวอะไร เมื่อก่อนนายไม่เห็นเป็นแบบนี้เลย ก่อนหน้านี้นายแทบจะอดใจรอให้ฉันพากลับบ้านไปเจอพ่อแม่ไม่ไหว ตอนนี้ทำไมถึงปอดแหกแล้วล่ะ”
หลู่ฉือถูกยั่วเข้าให้
“ใคร...ใครปอดแหก ไปก็ไป!”
“ดี งั้นตกลงตามนี้ ถึงตอนนั้นฉันส่งข้อความไปบอกนาย”