ไป๋เถาหิ้วของกลับมาที่ห้อง 505 เจียงเหมียนเหมียนกำลังถือแอปเปิลครึ่งลูกเดินวนไปวนมาอยู่ในห้อง
พอเห็นไป๋เถา เธอก็พุ่งเข้ามาราวกับติดสปริง «ในที่สุดเธอก็กลับมา! ฉันโทรหาเธอตั้งสามสาย ฟู่หลินล่ะ?»
ไป๋เถาส่ายหน้า
ความคาดหวังบนใบหน้าเจียงเหมียนเหมียนค่อย ๆ เลือนหาย «ผ่านไปตั้งหลายชั่วโมง เขาก็ยังไม่มาเหรอ?»
«อืม»
«แล้วทำไมเธอถึงเพิ่งกลับมาตอนนี้?»
ไป๋เถาวางถุงช็อปปิงลงบนโต๊ะ พยายามพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง «ตอนออกไปซื้อของฉันบังเอิญเจอเขา เขาคงกลัวฉันอึดอัดเลยไม่พูดถึงเรื่องนั้นสักคำ แถมยังให้เพื่อนร่วมห้องช่วยจ่ายเงินให้ด้วย»
«เขาแสดงเก่งเกินไปแล้วมั้ง» เจียงเหมียนเหมียนโมโหจนไม่กินแอปเปิลต่อ «ปฏิเสธก็คือปฏิเสธ ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นมันหมายความว่ายังไง?»
เดิมทีไป๋เถายังพออดกลั้นได้ แต่พอได้ยินเธอพูด น้ำตาก็ร่วงลงมาโดยไม่มีสัญญาณเตือน
«เหมียนเหมียน เขาอาจจะไม่ได้ชอบฉันจริง ๆ»
«เขาไม่ชอบเธอ นั่นเป็นความสูญเสียของเขาต่างหาก» เจียงเหมียนเหมียนรีบดึงกระดาษทิชชูมาเช็ดหน้าให้ «เธอทั้งสวย ทั้งเรียนเก่ง นิสัยก็ดี นอกจากจะดื้อดึงเรื่องคนที่ชอบไปหน่อยแล้ว เธอมีตรงไหนไม่ดี?»
ไป๋เถาร้องไห้ไปได้ครึ่งทาง ก็โดนประโยคสุดท้ายทำเอาอยากหัวเราะ
แต่พอหัวเราะ น้ำตากลับยิ่งไหลหนักกว่าเดิม
ตอนเซี่ยเหยาผลักประตูเข้ามา ภาพที่เห็นก็คือฉากนี้พอดี
เธอวางถุงกระดาษแบรนด์เนมสองใบไว้ข้างโต๊ะ ก่อนยกมุมปากขึ้นอย่างเย้ยหยัน «ฉันบอกแล้วไงว่าไม่มีทางลงเอย»
เจียงเหมียนเหมียนหันกลับไป «ถ้าเธอไม่พูดสักวันจะอึดอัดจนทนไม่ไหวหรือไง?»
«ฉันแค่เตือนให้เธอมองความจริงให้ออก» เซี่ยเหยาเปิดน้ำหอมขวดใหม่ «ผู้หญิงแบบไหนที่ไม่มีอยู่ข้างกายฟู่หลิน? เจียงอิ้งเยว่รู้จักไหม ดาวมหาวิทยาลัย รองประธานสภานักศึกษา แถมครอบครัวก็ยังทำธุรกิจกับตระกูลฟู่ด้วย»
ไป๋เถากำกระดาษทิชชูแน่น «เขากับเจียงอิ้งเยว่คบกันแล้วเหรอ?»
«ยังหรอก»
«ถ้ายังไม่คบก็ดีแล้ว»
เซี่ยเหยาราวกับได้ยินเรื่องตลก «งั้นเธอก็ยังไม่ยอมตัดใจอีกเหรอ?»
ไป๋เถาเช็ดน้ำตาจนแห้ง จมูกยังขึ้นเสียงอู้อี้ แต่น้ำเสียงกลับจริงจัง «เขายังไม่มีแฟน ฉันชอบเขาก็ไม่ได้ผิดกฎหมายสักหน่อย»
เซี่ยเหยาหัวเราะหยันเบา ๆ «ส่งจดหมายรักไปชวนแล้วยังไม่ยอมมาตามนัด เธอยังจะชอบเขาอีกเหรอ?»
ไป๋เถาสูดจมูก «ฉันแอบชอบเขามาหกปี ไม่ใช่หกนาที»
ห้องพักเงียบไปชั่วขณะ
ไป๋เถาเป็นคนอ่อนโยนมาแต่ไหนแต่ไร ไม่ค่อยโต้เถียงใครแบบนี้
เซี่ยเหยามองเธออยู่สองครั้ง ก่อนจะไม่พูดอะไรต่อ
เจียงเหมียนเหมียนกลับแอบชูนิ้วโป้งให้ «ใจเด็ดมาก»
«จริง ๆ แล้วขาฉันสั่นนิดหน่อย» ไป๋เถาพูดเสียงเบา
«งั้นกินข้าวก่อน»
เจียงเหมียนเหมียนชงบะหมี่ให้หนึ่งชาม แล้วยังชงน้ำตาลทรายแดงให้เธอด้วย ความอุ่นไหลลงสู่ท้อง ไป๋เถาถึงค่อยรู้สึกมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง
เธอเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในซูเปอร์มาร์เก็ตให้ฟัง แต่ไม่ได้เอ่ยชื่อเผยจั๋ว
พอได้ยินว่ารุ่นพี่ที่ไม่รู้จักช่วยจ่ายค่าผ้าอนามัยให้ เจียงเหมียนเหมียนก็ฟุบลงบนโต๊ะ หัวเราะจนตัวสั่น
«เธอยังนับเงินยี่สิบแปดหยวนคืนให้เขาด้วยเหรอ?»
«ติดเงินก็ต้องคืนสิ»
เจียงเหมียนเหมียนหัวเราะหนักกว่าเดิม «ตอนนี้ฉันชักอยากรู้จักรุ่นพี่โชคร้ายคนนั้นแล้วสิ»
«อย่ารู้จักเลย ปากร้ายมาก» ไป๋เถายื่นที่อยู่ร้านอาหารที่ฟู่หลินส่งมาให้เธอดู
«เย็นนี้พี่ฟู่หลินชวนฉันไปกินข้าว»
เจียงเหมียนเหมียนวางตะเกียบทันที แล้วพุ่งไปที่ตู้เสื้อผ้า «รอเดี๋ยว ฉันไปหากระโปรงให้»
«ไม่ใช่นัดเดต ยังมีคนอื่นด้วย»
«ยิ่งมีคนอื่นก็ยิ่งต้องสวย เธอต้องทำให้ฟู่หลินรู้ว่าที่พลาดเธอไปน่ะ เป็นเพราะรสนิยมเขามีปัญหา»
เธอหยิบเดรสสีขาวตัวหนึ่งออกมา ทาบลงตรงหน้าไป๋เถา
«ตัวนี้แหละ»
ช่วงเอวของชุดแนบพอดีตัว คอเสื้อประดับไข่มุกเม็ดเล็กละเอียด ไป๋เถามองตัวเองในกระจกอย่างลังเลเล็กน้อย «จะดูเป็นทางการเกินไปไหม?»
«ไม่หรอก»
เจียงเหมียนเหมียนช่วยสยายผมยาวให้เธอ «คืนนี้เธอจะถามฟู่หลินตรง ๆ ไหมว่าทำไมตอนกลางวันถึงไม่ไป?»
นิ้วมือของไป๋เถาขดเข้าหากันเบา ๆ
ยังจะมีอะไรให้ถามอีก เขาไม่ไปตามนัดก็แปลว่าไม่ชอบ ตอนนี้ไม่ชอบก็ไม่ได้แปลว่าอนาคตจะไม่ชอบ
ตอนห้าโมงครึ่งในช่วงเย็น ไป๋เถาแต่งหน้าอ่อน ๆ เสร็จ สวมเดรสสีขาวตัวนั้น แล้วออกไปตามนัดตรงเวลา
หน้าร้านอาหารชีอวิ๋น ประตูทิศตะวันตกของมหาวิทยาลัยจิง
นักศึกษาหญิงแต่งตัวประณีตกลุ่มหนึ่งกำลังล้อมถ่ายรูปรถสปอร์ตคันหนึ่ง
สีรถเงินเงาวาวสะท้อนแสงเย็นเยียบใต้แสงแดด เส้นสายตัวถังต่ำเพรียวลื่นไหล ราวกับสัตว์ร้ายสีเงินที่พร้อมจะพุ่งทะยานออกไปได้ทุกเมื่อ
หญิงสาวหลายคนสูดปากด้วยความตื่นตะลึง
«รุ่นลิมิเต็ดทั่วโลก ในประเทศเหมือนจะมีแค่คันนี้คันเดียว»
«ได้ยินว่าราคารวมทุกอย่างแล้วเกินยี่สิบล้าน ป้ายทะเบียนยังเป็นวันเกิดของเผยจั๋วอีก»
«ตระกูลเผยตามใจเขาเกินไปแล้วมั้ง»
เผยจั๋วเอนกายพิงอยู่ใต้ต้นอู๋ถง
มือข้างหนึ่งของเขาวางอยู่บนกุญแจรถ ท่าทางเกียจคร้าน เสื้อผ้าสีดำขับให้คิ้วตาคมคายยิ่งขึ้น
หญิงสาวกลุ่มนั้นถ่ายรูปรถเสร็จ พอหันกลับมาก็เห็นเจ้าของรถยืนอยู่ข้าง ๆ สีหน้าพลันเปลี่ยนไป
«รุ่นพี่เผย ขอโทษค่ะ พวกเราไม่รู้ว่านี่เป็นรถของคุณ»
หญิงสาวที่ยืนอยู่หน้าสุดรีบเก็บโทรศัพท์
เผยจั๋วเลิกตาขึ้น มองพวกเธอแวบหนึ่งอย่างเย็นชา
หญิงสาวหลายคนกลัวจนแทบไม่กล้าหายใจ
นักศึกษามหาวิทยาลัยจิงต่างรู้กันดีว่าเผยจั๋วไม่ใช่คนอารมณ์ดีนัก
พูดให้ถูกคือ เขาขี้เกียจเสียอารมณ์กับคนที่ไม่สำคัญ ความเฉยชาที่ซึมลึกออกมาจากกระดูกนั้นทำให้คนไม่กล้าเข้าใกล้ยิ่งกว่าการพูดจาเกรี้ยวกราดเสียอีก
หญิงสาวหลายคนยกโทรศัพท์ขึ้นเอง ลบรูปที่ถ่ายไว้ทั้งหมด แล้วกล่าวขอโทษอีกครั้ง ก่อนรีบจากไป
ฟู่หลินหัวเราะเบา ๆ อยู่ข้าง ๆ «นายทำพวกเธอกลัวจนเป็นแบบนั้นเลยเหรอ?»
«พวกเธอขวัญอ่อนเอง»
«ก็ได้ พวกเธอขวัญอ่อน งั้นเราเข้าไปกันก่อนเถอะ»
ฟู่หลินกับเผยจั๋วเดินเคียงกันเข้าไปในร้านอาหาร
ตอนห้าโมงห้าสิบห้า ไป๋เถาเดินมาถึงร้านอาหาร
ตอนประตูห้องส่วนตัวเปิดออก เผยจั๋วกำลังดื่มน้ำ
เขาเงยหน้าขึ้น ขอบแก้วหยุดค้างอยู่ตรงริมฝีปาก
ไป๋เถาสวมเดรสยาวสีขาว ผมยาวสลวยทิ้งตัวลงบนแผ่นหลัง เธอน่าจะแต่งหน้ามา แต่แต่งบางเบามาก เพียงแต้มสีน้ำตาลอ่อนตรงหางตาเล็กน้อย ยิ่งขับให้ดวงตากลมใสคู่นั้นดูสว่างกระจ่าง
เธอมองฟู่หลินก่อน
«พี่ฟู่หลิน»
จากนั้นจึงหันมาทางเขาอย่างสุภาพแต่เว้นระยะ «รุ่นพี่เผย»
เผยจั๋ววางแก้วน้ำลง คิดในใจว่า แสดงได้ครบเครื่องดีนี่
ฟู่หลินลุกขึ้นเลื่อนเก้าอี้ให้เธอ «นั่งสิ»
ที่นั่งว่างอยู่ข้างเผยจั๋วพอดี
ฝีเท้าของไป๋เถาชะงักไปเล็กน้อย
เผยจั๋วจับสังเกตความลังเลนั้นได้ มุมปากยกขึ้น «อะไร กลัวฉันเหรอ?»
«เปล่า»
«งั้นก็นั่งสิ»
น้ำเสียงของเขาฟังดูเป็นธรรมชาติ ราวกับเก้าอี้ตัวนี้เป็นที่ที่เขาตั้งใจเว้นไว้ให้เธอ
ไป๋เถางงอยู่บ้าง แต่ก็ไม่อยากให้ดูเหมือนคิดเล็กคิดน้อย จึงดึงเก้าอี้ออกแล้วนั่งลง
ฟู่หลินยื่นเมนูให้เธอ «อยากกินอะไรก็สั่งเลย»
«ฉันกินอะไรก็ได้»
«ห้ามพูดว่ากินอะไรก็ได้»
เสียงโทรศัพท์ของฟู่หลินดังขึ้นกะทันหัน พอเห็นว่าเป็นสายจากอาจารย์ เขาก็ลุกจากที่นั่ง «ฉันออกไปรับโทรศัพท์ก่อน พวกเธอสั่งกันไปก่อนนะ»
ประตูห้องส่วนตัวปิดลง เหลือเพียงไป๋เถากับเผยจั๋ว
บรรยากาศเงียบลงทันที
ไป๋เถาก้มมองเมนู ส่วนเผยจั๋วมองเธอ
เขาจ้องอย่างเปิดเผยตรงไปตรงมา ราวกับต้องการมองทะลุเข้าไปถึงข้างใน
ทนอยู่ครึ่งนาที ในที่สุดไป๋เถาก็หันไป «รุ่นพี่ มีอะไรติดหน้าฉันหรือเปล่า?»
«ไม่มี»
«ถ้าอย่างนั้นรุ่นพี่จ้องฉันทำไม?»
เผยจั๋ววางข้อศอกบนขอบโต๊ะ โน้มตัวเข้าหาเธอเล็กน้อย «มองไม่ได้หรือไง?»
ระยะห่างใกล้ขึ้นทันที
ไป๋เถาได้กลิ่นไม้ซีดาร์จาง ๆ จากตัวเขา สัญชาตญาณทำให้เธอเอนหลัง «มองได้ แต่ไม่สุภาพ»