ฟู่หลินยื่นถุงชอปปิงให้ไป๋เถา
ถุงพลาสติกกึ่งโปร่งแสง เผยให้เห็นเค้าโครงของผลิตภัณฑ์สุขอนามัยสตรีหลายห่อราง ๆ ไป๋เถารีบรับมาแล้วกอดไว้แนบอก ความร้อนบนใบหน้าแผ่ลามลงไปถึงลำคอ
“ขอบคุณนะคะพี่ฟู่หลิน เดี๋ยวฉันโอนเงินให้ค่ะ”
เธอหยิบโทรศัพท์ออกมา แต่ฟู่หลินกลับส่ายหน้า
“ไม่ต้องหรอกไป๋เถา พี่ไม่ได้เป็นคนจ่าย”
ไป๋เถาชะงักงัน
ฟู่หลินเบี่ยงตัวเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้ชายหนุ่มที่อยู่ด้านหลัง “เขาจ่ายน่ะ ขอบคุณเขาสิ”
ไป๋เถาจึงหันไปมองเผยจั๋วอย่างตั้งใจ
ชายหนุ่มตัวสูงมาก พอยืนใกล้กันก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากตัวเขา
คอเสื้อฮู้ดสีดำเปิดเผยช่วงลำคอขาวเย็นสะอาดตาอย่างไม่ตั้งใจ เครื่องหน้าหล่อเหลาแต่แฝงความคมกริบ ดวงตาดำสนิทมองคนอย่างไม่ใส่ใจและตรงไปตรงมา
เธอรู้สึกอยู่เสมอว่าดวงตาคู่นี้คุ้นตาอยู่บ้าง แต่กลับนึกไม่ออกว่าเคยเห็นที่ไหน
“ขอบคุณนะคะ” ไป๋เถายิ้มอย่างสุภาพ “ราคาเท่าไรคะ ฉันจ่ายให้”
เผยจั๋วไม่ได้ตอบทันที
เพียงได้ยินชื่อนี้ ภาพเมื่อคืนก็ย้อนกลับเข้ามาในหัว
แอ่งน้ำหลังฝนกระหน่ำ ฝีเท้าของหญิงสาวที่วิ่งเข้ามาอย่างลนลาน และจดหมายรักที่มีเพียงสามประโยค
ตอนเธอยัดจดหมายให้เขา เธอประหม่าเสียจนไม่กล้าเงยหน้า แต่วันนี้กลับยืนข้างฟู่หลิน ถามเขาด้วยสีหน้าสงบนิ่งว่าราคาเท่าไร
ถ้าไม่ใช่การจงใจจัดฉาก แล้วบนโลกนี้จะมีเรื่องบังเอิญขนาดนี้ได้อย่างไร
เมื่อคืนแสงสลัว อีกฝ่ายก็ก้มหน้าตลอด เขาจึงมองหน้าเธอไม่ชัดจริง ๆ
แต่เสียงของเธอ เขาจำได้
นุ่มนวล และปลายเสียงจะสั่นเล็กน้อยเมื่อประหม่า
ที่สำคัญกว่านั้นคือ—
เมื่อครู่ฟู่หลินเรียกเธอว่าไป๋เถา
เผยจั๋วหรี่ตาลงเล็กน้อย
เพิ่งส่งจดหมายรักให้เขาแท้ ๆ วันรุ่งขึ้นก็มาโผล่ตรงหน้าเขากับฟู่หลิน ทำเป็นไม่รู้จักกันก่อน แล้วอาศัยตะกร้าของใช้ส่วนตัวสร้างตัวตน วิธีเข้าหาแบบนี้อ้อมค้อมกว่าคนอื่นอยู่สองสามชั้นทีเดียว
ในใจเขาตัดสินไปแล้ว แต่สีหน้ากลับไม่เผยอะไรออกมา
“ไม่ต้องหรอก”
ไป๋เถายืนกราน “ยังไงก็ต้องจ่ายค่ะ”
“ยี่สิบแปดหยวน” เผยจั๋วยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “ถ้าจะโอน ต้องเพิ่มวีแชตก่อนนะ”
ไป๋เถาชะงัก
เผยจั๋วก้มตามองเธอ รอให้เธอฉวยโอกาสหยิบโทรศัพท์ออกมา
แต่ชั่ววินาทีถัดมา ไป๋เถากลับควักธนบัตรยี่สิบหยวนกับเหรียญอีกไม่กี่เหรียญจากกระเป๋าสตางค์ แล้วนับอย่างจริงจัง
“งั้นฉันจ่ายเงินสดให้ค่ะ”
เผยจั๋ว “……”
ไป๋เถาวางเงินยี่สิบแปดหยวนลงบนฝ่ามือเขาอย่างเป็นระเบียบ
ปลายนิ้วของหญิงสาวเฉียดผ่านลายมือบนฝ่ามือเขา ก่อนผละออกทันที
เผยจั๋วก้มมองเหรียญไม่กี่เหรียญ สีหน้าพิลึกไปชั่วขณะ ตลอดชีวิตเขาเคยได้รับทั้งเช็ค อสังหาริมทรัพย์ และรถสปอร์ต แต่นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนคิดบัญชีกับเขาอย่างละเอียดเพราะเงินยี่สิบแปดหยวน
“พกเหรียญติดตัวตลอดเลยเหรอ”
“โรงอาหารมีตู้ขายเครื่องดื่มเก่า ๆ เครื่องหนึ่ง รับแต่เหรียญค่ะ”
ไป๋เถาตอบเสร็จก็เก็บกระเป๋าสตางค์ โดยไม่มีท่าทีจะฉวยโอกาสเพิ่มวีแชตเขาเลยสักนิด
เผยจั๋วหัวเราะเย็นชา ก่อนยื่นเงินสดในมือคืนให้ไป๋เถา
“เก็บไว้เถอะ ฉันไม่เอา”
ไป๋เถายังคงยืนยันจะจ่าย สีหน้าของเผยจั๋วเผยความรำคาญและรังเกียจออกมาอย่างชัดเจน
“กระเป๋าสตางค์เธอจะขึ้นราอยู่แล้ว เงินข้างในฉันไม่กล้ารับหรอก เกิดติดไวรัสอะไรขึ้นมาจะยุ่ง”
ความรังเกียจที่ไม่คิดปิดบังบนใบหน้าอีกฝ่ายกับถ้อยคำเย็นชาแทงใจไป๋เถา เธอยืนนิ่งอยู่กับที่ ทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ
ฟู่หลินเหลือบมองเผยจั๋วอย่างไม่พอใจ ก่อนรับเงินมาแล้วใส่คืนลงในมือไป๋เถา
“เขาล้อเธอเล่นน่ะ อย่าถือสาเลย ปกติเขาก็เป็นแบบนี้แหละ”
ไป๋เถาเงียบไป บรรยากาศกระอักกระอ่วนขึ้นเล็กน้อย
ฟู่หลินย้ำอีกครั้ง “เขาล้อเธอเล่นจริง ๆ”
เมื่อเห็นฟู่หลินมีสีหน้าลำบากใจ ไป๋เถาก็พยักหน้าแล้วตอบเสียงเบา “ฉันรู้ค่ะ ไม่ได้ถือสา”
ฟู่หลินเห็นสีหน้าของไป๋เถากลับมาเป็นปกติ จึงค่อยวางใจ เขาหันไปหาเผยจั๋ว
“ขอแนะนำให้รู้จัก ไป๋เถา นักศึกษาปีหนึ่งคณะการเงิน เป็นนักศึกษาใหม่ปีนี้”
เขาหันไปทางเผยจั๋วอีกครั้ง “เผยจั๋ว เพื่อนร่วมห้องของฉัน เรียนคณะการเงินเหมือนกัน อยู่ปีสอง ถือเป็นรุ่นพี่โดยตรงของเธอ”
ไป๋เถากระจ่างขึ้นมา
ตั้งแต่มาเรียนที่มหาวิทยาลัยจิง เธอได้ยินชื่อเผยจั๋วมาหลายครั้งแล้ว
คุณชายน้อยคนโปรดของตระกูลเผยแห่งเมืองหลวง หน้าตาดีจนทำเอากระทู้ในเว็บบอร์ดมหาวิทยาลัยแทบล่ม ทั้งชาติตระกูลและผลการเรียนก็โดดเด่นไม่แพ้กัน
เจียงเหมียนเหมียนเคยเอารูปแอบถ่ายของเขาให้เธอดู เพียงแต่ตอนนั้นในหัวเธอมีแต่ฟู่หลิน จึงไม่ได้จดจำใบหน้าเขาไว้เลย
มิน่าถึงได้หยิ่งผยอง ที่แท้ก็เป็นลูกชายคนเดียวของมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งในเมืองหลวงนี่เอง
“สวัสดีค่ะ รุ่นพี่เผย” เธอเอ่ยอย่างสุภาพ
เผยจั๋วจ้องเธออยู่หลายวินาที ก่อนถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน “เมื่อคืนหลับสบายไหม”
ไป๋เถากะพริบตาอย่างงุนงง “สบายดีค่ะ ทำไมเหรอคะ”
“ไม่มีอะไร” เขาจ้องตาเธอ “นึกว่าเธอจะมัวคิดถึงใครบางคนจนนอนไม่หลับเสียอีก”
หัวใจไป๋เถากระตุกวูบ
หรือฟู่หลินจะเล่าเรื่องจดหมายรักให้เขาฟังแล้ว
เธอเผลอมองฟู่หลิน แต่สีหน้าของเขายังคงปกติ ไม่มีอะไรผิดสังเกต
“ฉันไม่ได้คิดถึงใครค่ะ” เธอปากไม่ตรงกับใจ
เผยจั๋วจับความลนลานชั่วครู่ของเธอได้เต็มตา ยิ่งมั่นใจว่าเธอกำลังแสดงละคร
ดวงตารูปเมล็ดซิ่งคู่นั้นใสกระจ่าง สีหน้าแปลกหน้าจนไร้ที่ติ
เผยจั๋วหัวเราะเยาะอยู่ในใจ
ถูกเขาว่ากระเป๋าสตางค์สกปรกแท้ ๆ ยังทักทายอย่างสุภาพได้
อดทนเก่งจริง แถมแสดงได้แนบเนียนเหลือเกิน
“อืม” เขารับคำอย่างเฉื่อยชา
ไป๋เถาละสายตาไปก่อนแล้ว เธอหันไปถามฟู่หลิน “ทำไมพวกพี่ถึงมาซูเปอร์มาร์เก็ตกันคะ”
“นมที่หอหมดแล้ว เลยแวะซื้อของด้วย” ฟู่หลินเห็นเธอกุมท้องไว้ “กินมื้อกลางวันหรือยัง”
“กินแล้วค่ะ”
เธอตอบเร็วเกินไป ท้องกลับร้องขึ้นมาอย่างไม่รักดีในจังหวะนั้นพอดี
อากาศเงียบลงชั่วขณะ
ไป๋เถาแทบอยากเอาหน้าซุกถุงชอปปิง
ฟู่หลินมองเธอด้วยน้ำเสียงจนใจ “กินตั้งแต่กี่โมง”
“แปดโมงกว่า ๆ ค่ะ”
ความจริงเธอไม่ได้กินแม้แต่มื้อเช้า ก่อนออกจากบ้านแค่ดื่มน้ำไปครึ่งแก้วเท่านั้น
“นั่นเรียกมื้อกลางวันได้ยังไง” ฟู่หลินก้มมองเวลา “ไปกินด้วยกันเถอะ”
หัวใจไป๋เถาเต้นเบา ๆ ขึ้นมา
แม้จะรู้ดีว่าเขาไม่ได้ไปตามนัด และการดูแลของเขาคงเป็นเพียงเพราะคำฝากฝังจากผู้ใหญ่ เธอก็ยังปฏิเสธการเข้าใกล้ของเขาไม่ลง
แต่เผยจั๋วยังอยู่ข้าง ๆ
เธอไม่อยากแสดงออกชัดเจนเกินไปต่อหน้าคนนอก
“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันต้องกลับหอแล้ว”
เผยจั๋วล้วงมือทั้งสองข้างใส่กระเป๋ากางเกง มองภาพตรงหน้าอย่างเฉยเมย
เข้าหาฟู่หลินก่อน แล้วอาศัยฟู่หลินมาหยั่งเชิงเขา
วิธีการไม่ได้แยบยลอะไร แต่ก็ใจเย็นพอตัว
ฟู่หลินไม่ได้คะยั้นคะยอ เพียงเรียกเธอไว้ตอนที่เธอหมุนตัวจะเดินจากไป
“แล้วตอนเย็นล่ะ”
ไป๋เถาหันกลับมา “อะไรคะ”
“ไปกินข้าวด้วยกันตอนเย็น” ฟู่หลินเอ่ยเสียงนุ่ม “เธอเพิ่งมาเรียนที่มหาวิทยาลัยจิง พี่ยังไม่ได้เลี้ยงข้าวต้อนรับอย่างเป็นทางการเลย”
“ฉัน…”
“น้าเป็นคนฝากไว้” เขาไม่เปิดโอกาสให้เธอปฏิเสธ “หกโมง เดี๋ยวพี่ส่งที่อยู่ให้”
ก็เป็นเพราะน้าอีกแล้ว
แววตาสดใสของไป๋เถาหม่นลงเล็กน้อย แต่เธอก็ยังพยักหน้าอย่างว่าง่าย “ได้ค่ะ”
เธอกอดถุงชอปปิงเดินจากไป ไกลมากแล้วก็ยังไม่หันกลับมา
เธอเดินรีบจนมีน้ำตาลทรายแดงห่อหนึ่งหล่นออกจากปากถุง เผยจั๋วก้มลงเก็บ ฟู่หลินรับน้ำตาลทรายแดงไป “ส่งมาให้ฉันเถอะ ตอนเย็นจะเอาไปให้เธอ”
เผยจั๋วไม่ปล่อยมือ “ฉันเป็นคนจ่ายเงิน”
“แล้วยังไง”
เผยจั๋วโยนของถุงนั้นลงถังขยะ
“ฉันเป็นคนจ่ายเงิน เพราะงั้นอยากโยนทิ้งก็โยนได้”
ฟู่หลิน “……”
เผยจั๋วมองแผ่นหลังบอบบางเล็ก ๆ ที่อยู่ไกลออกไป หัวคิ้วขมวดเข้าหากันอย่างแทบสังเกตไม่เห็น
“เธอสนิทกับนายมากเหรอ”
เมื่อเผชิญหน้ากับคนที่เพิ่งโยนของทิ้ง ฟู่หลินก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นลงเล็กน้อย
“เป็นน้องสาวบ้านข้าง ๆ ของน้า เคยเจอกันหลายครั้งตอนไปบ้านน้า”
“แค่น้องสาว?”
ฟู่หลินมองเขาอย่างงุนงง “ไม่อย่างนั้นจะเป็นอะไรล่ะ”
เผยจั๋วกระตุกมุมปาก “ไม่มีอะไร”
ทั้งสองคนออกจากซูเปอร์มาร์เก็ต รถโคนิกเซกสีเงินเหลวคันหนึ่งจอดอยู่ริมถนน แสงแดดตกกระทบตัวถังที่โค้งลื่นไหลจนส่องประกายเจิดจ้า สะดุดตาจนยากจะละสายตา
ฟู่หลินนั่งลงตรงที่นั่งข้างคนขับ แล้วถามขึ้นมาลอย ๆ “ตอนเย็นนายไปไหม”
เผยจั๋วไม่สนใจงานเลี้ยงแบบนี้ กำลังจะปฏิเสธอยู่แล้ว แต่ภาพดวงตาคู่นั้นของหญิงสาวที่ทำเป็นไร้เดียงสาและแปลกหน้าก็วาบขึ้นมาตรงหน้า
เขาเปลี่ยนใจ
“ไป”
เขาอยากเห็นนักว่าหญิงสาวที่ชื่อไป๋เถาคนนั้นจะเล่นละครต่อหน้าเขาไปได้อีกนานแค่ไหน