ไข้ของไป๋เถาลดลงเร็วมาก วันรุ่งขึ้นเธอก็กลับมากระปรี้กระเปร่าแล้ว
คืนวันศุกร์ เจียงเหมียนเหมียนกลับมาจากซ้อม เห็นเธอนั่งขัดสมาธิอยู่บนเก้าอี้ บนตักมีไหมพรมสีแดงกองหนึ่ง
เข็มไม้ไผ่เรียวยาวพลิกไหวไปมาระหว่างนิ้ว เส้นไหมนุ่ม ๆ ค่อย ๆ ถักทอเป็นลวดลายเรียบร้อย
“ทำไมถักผ้าพันคอทั้งที่เป็นช่วงหน้าร้อนล่ะ?” เจียงเหมียนเหมียนขยับเข้ามาใกล้ “จะให้ใครเหรอ?”
มือของไป๋เถาชะงัก “ให้ตัวเองน่ะ”
“เพิ่งเปิดเทอมเดือนกันยายนเองนะ เตรียมรับหน้าหนาวตั้งแต่ตอนนี้เลยเหรอ?”
“ถักล่วงหน้าไม่ได้หรือไง?”
เจียงเหมียนเหมียนมองเธออย่างสงสัยอยู่สองครั้ง ก่อนลากเสียงยาวขึ้นมาทันที “อ้อ—อย่าบอกนะว่าถักให้ฟู่หลิน?”
ปลายหูของไป๋เถาร้อนผ่าว เธอก้มหน้าถักเร็วขึ้น “ไม่ไปอาบน้ำหรือไง?”
“ฉันทายถูกสินะ”
“เปล่าสักหน่อย”
“โอเค ๆ ให้ตัวเองก็ให้ตัวเอง ถึงตอนนั้นอย่าให้ฉันเห็นมันพันอยู่รอบคอฟู่หลินก็แล้วกัน”
เจียงเหมียนเหมียนหัวเราะพลางเดินเข้าห้องน้ำ
ไป๋เถาลูบผ้าพันคอที่ถักไปได้เกินครึ่งแล้ว มุมปากค่อย ๆ ยกขึ้นอย่างเงียบงัน
คุณย่าของเธอมือประณีตมาก ถักได้ทั้งผ้าพันคอ หมวก ถุงมือ แล้วยังใช้ไหมพรมถักรองเท้าแตะได้ด้วย
เธอเรียนรู้ตามคุณย่ามาตั้งแต่เด็ก พออายุสิบกว่าขวบก็ถักลวดลายซับซ้อนได้ด้วยตัวเองแล้ว
ตอนนั้นเธอคิดไว้ว่า เมื่อโตขึ้นจะถักผ้าพันคอให้เขาด้วยมือตัวเองสักผืน
คืนนั้นเธอถักจนถึงตีหนึ่งกว่า ๆ ถึงได้เก็บเข็ม
ผ้าพันคอสีแดงนุ่มหนา ที่ปลายยังซ่อนลายลูกท้อเล็ก ๆ ไว้อย่างแนบเนียน
ไป๋เถาพับมันอย่างเรียบร้อย แล้วเก็บเข้าตู้เสื้อผ้าอย่างทะนุถนอม
บนโต๊ะยังเหลือไหมพรมอีกไม่น้อย
เธอมองกองไหมพรม พลางนึกถึงงานเลี้ยงวันเกิดวันพรุ่งนี้
เผยจั๋วไม่ขาดอะไรเลย
ของหรูหราเธอก็ซื้อไม่ไหว ส่วนของที่พอซื้อไหว เขาก็คงไม่เห็นค่า
แต่ถ้าไปมือเปล่าจริง ๆ ก็ดูเสียมารยาท