“อย่ามัวชักช้า! รินเหล้าหน้าดาบเข้าแม่พิมพ์! เข้าโรงตีขึ้นรูป!” พี่รองยกมือปาดคราบน้ำตรงหางตา สุดจะแยกได้ว่าเป็นหยาดเหงื่อหรือน้ำตา พลางแผดเสียงคำรามก้อง
กลุ่มช่างตีเหล็กชั้นยอดสิบนายที่รออยู่ตั้งแต่แรก พวกเขาฉับไวเทน้ำแร่เหล็กเข้าแบบทรายประกอบพิเศษที่เตรียมไว้ รอจนมันแข็งตัวขึ้นเล็กน้อยกลายเป็นสีแดงคล้ำ แล้วใช้คีมหนีบแน่น ลากไปวางใต้ค้อนตีขึ้นรูปพลังน้ำอันมหึมา!
“ตึง!——ตึง!——ตึง!”
ค้อนเหล็กหนักหลายร้อยชั่งซึ่งขับเคลื่อนด้วยพลังน้ำนั้น ทุบลงบนก้อนเหล็กร้อนแดงเป็นจังหวะสม่ำเสมอและน่าสะพรึงกลัว
แต่ละครั้งที่ทุบหนักหน่วง สะเก็ดไฟกระจายทั่วเวหา ขับไล่อากาศและสิ่งสกปรกเล็กน้อยในเนื้อเหล็กออกไปอีก หลอมให้โครงสร้างผลึกภายในแน่นหนายิ่งกว่าปกติ
พับกลับไปกลับมาหลายชั้น เสริมคาร์บอน ชุบแข็ง และท้ายที่สุด ปรมาจารย์ลับมีดชั้นยอดที่สุดก็บรรจงลับด้วยหินลับมีดตลอดสามกั่วยาวนาน!
เที่ยงวันรุ่งขึ้น สุริยาแผดกล้า
ดาบยาวตัดขาม้าฟันม้ารูปทรงโบราณ ใบเรียวแคบยาวสามฉื่อครึ่ง วางสงบนิ่งอยู่บนแท่นหินกลางหุบเขา
ตัวดาบไม่ใช่ของเหล็กธรรมดาโบราณที่ดำขุ่นอีกต่อไป หากแต่ปรากฏเป็นสีเทาเขียววาววับเยียบเย็น บนคมดาบมีลายมารูปม้าระหว่างชุบแข็งงดงามประหนึ่งเมฆหมอกไหลเลื่อน อาบคมเสียดแทง เพียงแค่กวาดสายตามองก็บาดผิวให้ระคาย
“ตู้เจวียน ลองดูหน่อย?” พี่รองลูบใบหน้าอันเปื้อนเขม่าถ่าน แววตาเต็มไปด้วยความภาคภูมิและความคาดหวัง
โจวตู้เจวียนไม่ได้เอ่ยวาจา หากแต่หันไปมองโจวต้าอวี่ที่อยู่ข้างๆ ก่อนด้วยความใจจดใจจ่อจนเกินจะอดกลั้น
“ต้าอวี่ เอาดาบทหารมาตรฐานของแคว้นต้าอวี่ที่เราเคยรับจากกรมสรรพาวุธทหารมาสิ!”