หวังอิงยิ้มฝืนให้นาง “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ก็เดิมทีตอนตู้เจวียนป่วยยังคิดจะเรียกยายหวังมาดูให้หน่อย ตอนนี้ดูท่าแล้วฝีมือยายหวังก็ไม่เท่าไหร่”
ป้าสะใภ้รองหัวเราะ “เฮ้อ ตู้เจวียนของเราคนดีฟ้าคุ้ม นี่ไม่หายป่วยแล้วหรือ วันนี้ก็กลับจากภูเขามาอย่างปลอดภัย พวกเจ้าก็อย่ากังวลเกินไปเลย”
หวังอิงพยักหน้าส่งเสียง “อือๆ” ไม่ได้เอ่ยอะไรอีก ครอบครัวหนึ่งรีบกลับบ้าน แล้วปิดประตูลานบ้านลง
ครานี้ทั้งสี่คนเงียบงันผิดปกติ โจวตู้เจวียนกลับเป็นผู้ที่สงบนิ่งที่สุด
โจวจงซิ่นล้วงกล้องยาสูบขึ้นมา สูดไปคำหนึ่งพลางถาม “ภัยแล้งเริ่มตั้งแต่เมื่อใด ถึงขั้นไหนจึงจะรุนแรงจนปลูกพืชไม่ได้”
โจวตู้เจวียน “ปลายปีนี้เข้าสู่ฤดูหนาวก็จะเริ่มไม่มีฝนตกเลย ภัยแล้งจะมาถึงอย่างเป็นทางการช่วงฤดูร้อนปีหน้า ผืนดินแตกระแหง ทะเลสาบใต้เหือดแห้งถึงก้น แม่น้ำแทบขาดสาย
เวลานั้น พวกเราทั้งครอบครัวหามรุ่งหามค่ำหาบน้ำมารดแปลงผัก แต่ผลเก็บเกี่ยวก็ยังเหลือเพียงสองสามส่วน
ส่วนฤดูใบไม้ร่วง ราชสำนักไม่เพียงไม่ลดหนี้เพราะเราเก็บเกี่ยวไม่ได้ผล กลับเพิ่มอากรอีก หากส่งไม่ได้ก็ต้องไปเป็นแรงงานเกณฑ์ บ้านเราออกเงินจึงรอดพ้นจากแรงงานเกณฑ์
แต่บ้านเรากับทางบ้านเก่า ก็ด้วยเหตุนี้ ทรัพย์สินถูกถ่ายเทไปกว่าครึ่ง”
โจวตู้เจวียนค่อยๆ เล่าถึงสภาพการณ์หลังจากภัยแล้งมาเยือนในชาติก่อน
เพียงแค่ฟังคำนาง ทุกคนในหัวก็พลันนึกภาพเหตุการณ์หนึ่งต่อหนึ่งได้
เดิมทีพวกเขาครอบครัวชาวนาทำนา ทำงานทั้งปีเก็บเกี่ยวได้ ก็เพียงพอเป็นเสบียงไปถึงฤดูเก็บเกี่ยวปีหน้า เผื่อมีเหลือเก็บนั้นไม่มีเลย